– Я не люблю тебя, – и, повернувшись к нему спиной, принялась обрывать лепестки цветов из своего букета.

Тяжело ступая, Мэт пошел к двери и на секунду остановился. Дверь открылась, потом захлопнулась. Вот и все. Ее быстротечный и мучительный роман с Мэтом Киганом окончился.

Кэсси не стала сдерживать слезы. Ей было так мучительно больно, что она без сил опустилась на пол. Если бы только она была уверена в правильности своего решения!

Спотыкаясь, Кэсси вошла в комнату, где совсем недавно она надевала свадебное платье. Ей казалось, с тех пор прошла целая вечность.

Все мужчины одинаковы. Ее пальцы теребили застежки платья. Им нельзя доверять. Ни одному.

– Милая, что происходит? – раздался голос матери. Она вбежала в комнату, захлопнув за собой дверь.

Кэсси вытерла мокрые от слез щеки.

– Не сейчас, мама.

– Но разве ты не любила Себастьяна? – Мать повернула Кэсси спиной к себе и расстегнула ей застежки. Платье соскользнуло на пол.

Кэсси повернулась и ногой отшвырнула платье.

– Нет, мама. Я не любила его. Я решила выйти замуж за того, кто подходит мне. Мне казалось, что, полагаясь на разум, я выиграю больше, чем делая ставку на обычную сентиментальную чепуху. И вот что получилось. – Она невесело рассмеялась.

– Но почему? – Мать наклонилась и подняла белое платье. – Почему ты не выбрала того, кого любишь?

Кэсси устала. Ей надоело быть тактичной. Хватит с нее вежливых отговорок.

– Потому что я не хотела, чтобы все закончилось, как у вас с отцом.

– Ах, милая моя! – Мать обняла ее.

У Кэсси больше не было сил скрывать свое горе. Слезы заструились по ее щекам. Она понимала, что утешение, которое она получает в объятиях матери, не спасет ее от жестокой действительности. Нужно смотреть жизни в лицо, ведь она уже не ребенок. Кэсси попыталась улыбнуться сквозь слезы.

– Прости меня, мама. Я в расстроенных чувствах. Мне не хотелось напоминать тебе.

– Дорогая! – Мать обняла ее крепче. – Мы с твоим отцом поженились, полагая, что для брака достаточно быть хорошими друзьями. – Мать погладила Кэсси по спине. – Мы подходили друг другу. Постепенно я полюбила его... мы оба собирались преподавать, у нас были одинаковые взгляды и вкусы.

Кэсси отпрянула.

– Как у меня и Себастьяна?

Вот так ирония! Все годы она опасалась пойти по стопам своих родителей, боясь неудачного замужества. И вот, оказывается, она чуть было не повторила судьбу родителей.

– Ах, мама! Что я натворила! Я только что прогнала мужчину, которого по-настоящему люблю!

– Это не страшно, если ты действительно любишь его. – Глаза матери блеснули. – Ступай за ним, дорогая.

Кэсси бросилась к двери.

– Кэсси! – Голос матери остановил ее. – Ты могла бы сначала одеться.

Кэсси посмотрела на себя и не смогла удержаться от улыбки. Репортеры получили бы весьма пикантные снимки!

Она поспешно натянула джинсы и рубашку – одежду, в которой пришла в церковь. Тряхнув головой, она избавилась от затейливого сооружения, сотворенного парикмахером, и сняла жемчужные серьги. Теперь она готова встретить свою судьбу.

Мать повесила свадебное платье на плечики.

– Где фата, дорогая?

– Неважно! – Кэсси перекинула сумку через плечо. Теперь ее не застанут врасплох: кошелек всегда будет при ней. Она нашла его. В памяти смутно, как в тумане, всплыло, как они с Евой упаковывали подарки. Все было бы по-другому, если бы при ней оказался кошелек, если бы Мэт разбудил ее, если бы она отправилась домой до отплытия лайнера...

– Тебе еще понадобится фата, – мать слегка улыбнулась, – для следующего раза.

У Кэсси дрогнуло сердце. Быть может, ей не придется долго ждать. Быть может...

– Она в боковой комнате. – Кэсси открыла дверь и замерла. – Я не знаю, где его искать!

– Кто-нибудь должен знать.

И Кэсси знала кто. Человек, которого она никогда в жизни не захочет увидеть снова, человек, который стоял за всей интригой, – Себастьян Браунинг-Смит.

Ему следовало предвидеть все. Как он мог вообразить, что у них с Кэсси может быть общее будущее? Ведь он разбил ей жизнь.

Мэт выволок из шкафа сумку и швырнул ее на гостиничную кровать. По крайней мере, можно утешаться тем, что она не вышла замуж за Себастьяна, – единственный положительный результат из всего, что произошло в течение последнего часа.

Все остальное – настоящая трагедия. Что заставило его признаться Кэсси в своих чувствах в такое неподходящее время? Надо было подождать, пока она успокоится и поймет, какой трудный выбор ему предстояло сделать. Теперь такое время для них уже не наступит.

Мэт бросил бритвенный прибор в сумку и в последний раз оглядел комнату, чтобы убедиться, не оставил ли он что-нибудь. Нет, ничего. Больше ему здесь делать нечего.

Взяв сумку, он пошел к двери. Пора возвращаться на корабль и приниматься за работу. Только работа дает ощущение надежности.

Швейцар остановил для него такси.

Мэту не верилось, что одним махом он расстроил свадьбу и потерял Кэсси. Подобная мысль душила его.

Он открыл дверцу такси.

– В аэропорт.

Не было смысла оставаться здесь. Боль, увиденная им в глазах Кэсси, сказала ему больше, чем ее жестокие слова.

Она ясно объяснила свое отношение к нему. Ему нет места в ее жизни!

Кэсси столкнулась с Себастьяном у алтаря. Репортеры ушли, поэтому ему уже не нужно было изображать убитого горем жениха.

Она уперлась руками в бедра.

– Говори, где он остановился.

Себастьян недоуменно уставился на нее.

– Кто?

– Ты знаешь кто. Мэт Киган.

– Господи! Откуда же мне знать? – Он опустил глаза.

Кэсси прикусила нижнюю губу.

– Я выйду за дверь и не откажусь ответить на вопросы репортеров. Мне кажется, что я смогу поведать им много интересного. Бульварные газеты будут смаковать подробности.

Себастьян ошарашенно смотрел на нее. Воображение услужливо рисовало ему последствия ее слов.

– Все кончено, Кассандра. Оставь беднягу в покое, – проговорила Ева.

– Говори, Себастьян! – не обращая на нее внимания, настаивала Кэсси. Она читала по бледному лицу Себастьяна, как по книге. – Мне надо сказать ему пару теплых слов на прощанье.

Себастьян явно почувствовал облегчение.

– Кажется, он говорил о какой-то гостинице...