class="p1">Дон Николо медленно повернулся и выпучил на меня глаза.

— Откуда про домовых ведаешь?

Я опустила глаза и начала судорожно соображать, что можно говорить, а что нет. Почему они тут все так агрятся от слова «домовой»? Волнуются, нервничают.

Эх, была не была. Буду откровенной, может, хоть так правду узнаю.

— Видела одного.

Извозчик присвистнул и сдвинул шляпу на затылок.

— Гляди-кась, чужеземка, а домового приманила. Ты, поди, ещё и огненными саламандрами управлять могёшь?

— Могу немного, — я удивилась. Вроде Алиска не говорила, что это какая-то невидаль. Хотя, что может знать маленькая одинокая девочка? – Что в этом такого? В харчевне же еду готовят, значит, тоже как-то с Духами Огня договариваются. Так ведь?

— Так, да не так, — извозчик смотрел на меня, как на редкую диковинку. – Нет домовых у нас. Пропали.

Пропали.

— Лет пять назад? – задала я провокационный вопрос, заранее догадываясь об ответе.

— А-то ж. Почитай, годков пять и будет. Смышлёная ты.

— А с саламандрами то, что не так?

— Угасли в один день. По всему острову. Тогда же.

— А на материке?

— Там есть.

— А как вы без них справляетесь? Дровами топите?

— Кто на дрова перешёл вначале, только мороки много и чаду. Собрались всем миром и к герцогу на поклон пошли.

— А у него не угасли ящерки?

— Нет, дона. И не угаснут. Он сам огненной стихии, как его отец, и отец его отца и отец…

— Я поняла, все предки герцога имеют отношение к огню. Можно ближе к делу.

— Так чего нельзя-то, — развёл руками дон Николо, — я и говорю, герцог сумел как-то разжечь огненных саламандр, жизнь в них вдохнул. Токмо, с тех пор всё, чего готовят на вкус как вечёрошние помои. Есть можно, но без удовольствия.

— А чего дровами топить печи не стали? Если еду есть невозможно.

— Дык, говорю же – муторно и чаду много. Да и попривыкли мы уже.

Что ж, люди везде одинаковы. Идут по пути наименьшего сопротивления. Заготовка дров, растопка очагов, гарь и чад, дым и дрова…зачем всё это, если дома работает магическая энергия? Ну и что, что еда стала безвкусной, зато напрягаться не надо. Эх…

— Ежики кололись и продолжали жрать кактус. – пробормотала я себе под нос.

— Чего говоришь?

— Да нет, ничего. Это я так. А из местных кто-нибудь пропадал?

— Было дело. Токмо, не скажу точное число. Не знаю потому как. Мамка, вон, Алисии твоей, пошла в лес и сгинула совсем. Можа её и дракон сожрал, ненасытная скотина! – в сердцах сказал извозчик и щёлкнул поводьями. Лошадь медленно тронулась с места.

Дракон сожрал или аномалия выкинула из этого мира. Интересно, извозчик знает что-нибудь о доме, в котором я теперь живу.

— Дон Николо!

— Чего ещё?

— Вы что-нибудь можете рассказать про дом, в котором мы с Алиской живём?

— А чего рассказывать. Дом как дом. Лет сто стоял заколоченный. А потом Алиска с мамкой своей там поселились. Вот и всё.

— Так Алиска не островная?

— Нет. С материка они прибыли. Откуда-то из глубины. А точного адреса не ведаю, уж извини.

Извозчик запустил лошадь рысью и всем видом дал понять, что вопросы мои ему наскучили и отвечать он больше не желает. Ну, и ладно.

Я расположилась поудобней и решила обдумать всю новую информацию.

Пока понятно было только две вещи.

Во-первых, дракон существует. Во-вторых, неприятности на острове начались пять лет назад.

И всё это как-то связанно с подвеской, похожей на мою. Или не связано?

— Чёрт ногу сломит в этих ваших загадках, — пробурчала я и позвала извозчика, потому что впереди замелькали просветы и показались далёкие дома. – Дон Николо. Вы прямиком на рынок езжайте, мне там кое-что докупить надо, а потом домой.

— Как скажешь, светлая дона, — ответил извозчик и подстегнул лошадку. Она резво пустилась вскачь и вскоре повозку вынесло на городскую дорогу.

А меня начала выносить морская болезнь. Догнала таки, зараза.

******

Морская болезнь потрепала меня по дороге до рынка. А чего я ждала, когда ограничилась чашкой дрянного кофе на завтрак? Да, поначалу всё было замечательно, но потом усталость и стресс, который мне причинил сиятельный герцог, дали о себе знать. Вот и здравствуй, светлая дона, тошнота и головокружение.

С трудом справившись с недугом, я всё же прикупила необходимые мне вещи: «Очистин» доны Эсме, превосходные кухонные ножи и несколько деревянных разделочных досок. Немного продуктов и кувшин молока, взамен испорченного вредным домовым. А потом попросила дона Николо заехать в харчевню. Нет, есть я там не собиралась, а вот напиточек-то прикупила в количестве двух кувшинов.

Дон Николо довёз меня до дома, получил монеты и с видимым облегчением распрощался. Кажется, я его немного достала. Или много. Да и ладно, надо же информацию собирать. Чую, от герцога многого не добьёшься. Мастер он наводить тень на плетень и дыму напускать.

Одно слово – магическое существо. Мне таких не понять.

Я подышала, борясь со слабостью и тошнотой, подхватила корзинки с покупками, спиной толкнула калитку и ввалилась во двор, мечтая о еде и получасовом отдыхе в тишине.

Повернулась и… обомлела. Наш двор превратился в свалку всякого ненужного хлама.

— Блин-блинский! Я же забыла, что у меня работники появились. – простонала я.

На звук распахнувшейся калитки из дома выскочила Алиска, а за ней какая-то милая девочка.

— Дона Света! – девчонки подбежали ко мне и забрали корзинки, — знакомься это Летта, дочка доны Миро. А сама дона Миро и ещё дона Джоса кухню моют. А их мужья из дома всякий хлам выносят. А я всем помогаю.

— Вижу, детка. Вы молодцы, пойдёмте в дом,— я улыбнулась Алиске, а сама попрощалась с отдыхом, — а у меня хорошая новость.

— Какая? – спросила Алиска, поднимаясь по ступенькам.

— Через несколько дней у нас будет работа. Будем булочки продавать и хлеб.

— Это здорово! Мы теперь богатыми станем? – Летта нырнула в дом, а Алиска остановилась на пороге, поставила корзину и обернулась на меня.

— Станем, только не сразу. И ещё. Я теперь твой опекун. Официальный.

Алиска деловито подняла корзинку, шмыгнула носом и заявила:

— Это хорошо, дона Света. Только не надейся, что я буду пить кипячёное молоко с пенкой. Не заставишь! Даже