– Отлично! А куда?

Наступила неловкая пауза.

– Я думал, доктор Н’Томо уже сказала. Ведь она у тебя?

Роджерс поглядел на Ниа.

– Да. Она как раз приступала к этому, но почему ты сам не объяснишь?

– Ладно. Мы пытаемся увести его в самое изолированное место между двумя океанами – Большую Пустоту на юго-востоке штата Орегон. Двадцать четыре тысячи квадратных миль горной пустыни. Если он пойдет за нами, и мы не сможем его нейтрализовать, ты в этой чудесной мембране можешь попробовать это сам, – там никого нет на сотни миль вокруг.

Стив все еще смотрел на Ниа.

– Чего я здесь не понимаю?

Она пожала плечами:

– В этой пустыне можно изолировать не только Спящего, но и тебя…

– Самый крупный землевладелец в этой области, – перебил ее Фьюри, – это правительство, поэтому неудивительно, что у нас там есть база. Если честно, это просто старый склад, но он… подходит для наших целей. Когда угроза Спящего будет устранена, тебя там заморозят.

Кэп моргнул и потер виски.

– А я и забыл. Так что, Ник, это мое последнее «прости»?

Полковник ощетинился:

– Не будь дураком, тебе не идет. Когда уляжется вся эта возня со Спящим, мы разберемся с этим. У Старка есть новые квантовые компьютеры, которые уменьшают время вычислений в десять раз, а Ричардс, Ксавье и Баннер наготове, чтобы…

Голос Фьюри отдалился, когда Роджерс осознал, как скоро его снова выдернут из мира. С самого начала репортеры, почитатели, друзья и знакомые, видя его в действии и думая, какой он храбрый, спрашивали его, как он это делает. Он всегда отвечал одинаково: Просто делаю, и все.

Когда он размышлял о том, как люди умудряются прийти к смерти в покое и с достоинством, ему казалось, что они могли бы тоже сказать: Я просто сделал это.

– …и вся эта куча народу, они… – заметив наконец, что Роджерс молчит, Фьюри отступил. – Я… дам тебе минуту времени.

– Мне не нужна минута.

– Тогда я дам ее сам себе. – И он отключился.

Взгляд Кэпа вернулся к Ниа. Она опять изучала его показатели, и на этот раз выглядела озабоченной.

– Опять давление подскочило?

Даже от самой слабой ее улыбки в комнатке как будто потеплело.

– Не настолько, чтобы это было очень заметно. Жалко, что у меня нет еще одной шутки, но я все равно не уверена, что она бы помогла. – Доктор прислонила руку к стеклу. – Мы не так давно знакомы, но если ты расскажешь, что ты чувствуешь, то окажешь мне честь.

Он хотел поймать ее на слове, но не знал, как начать.

– Неизбежность для меня – привычное дело, Ниа. Я сделаю, что должен, приму, что должен, но…

– Да?

– Ну, я согласен с Амадом. Если лев поплывет за мной, я нырну и поплыву быстрее.

– Неправда, – сказала она. – Ты повернешься и встретишь его лицом к лицу.

– Мы уже вошли в этот попутный ветер?

Внушительный директор Щ.И.Т. стоял неуютно близко, и рулевой Эскалон повернулся, прежде чем ответить:

– Да, сэр. Двигатели компенсируют его, чтобы поддерживать нужную скорость.

– Не отвлекайся от своих обязанностей! – рявкнул Фьюри.

– Да, сэр.

В наушнике послышался голос Роджерса:

– Сурово, Ник.

Фьюри запыхтел в ярости:

– Пока что единственная неожиданность у нас – это то, что за последние несколько часов не случилось ничего неожиданного, и я не хочу, чтобы люди расслабились. Сам я достаточно взвинчен от того, что мы летим так низко и так медленно, но должен признать, что прогнозы Старка сбываются в точности.

– Только не говори ему этого.

– Мне и не придется, он уже знает. Через два часа после начала он отбыл, оставив скучную возню нам, малоумным.

– Куда отбыл?

– Собирать какое-то оборудование.

Фьюри знал Роджерса достаточно хорошо, чтобы его не обманывала маска, и он видел, что ситуация начала тяготить его. Он решил не упоминать, что Старк собирал свою собственную команду для работы с вирусом. Роджерс, скорее всего, думал, что Старк должен сосредоточиться на Спящих, пока эту угрозу не устранят.

Они неспешно путешествовали над пустынями Нью-Мексико на высоте, достаточной, чтобы Спящий мог за ними уследить, но вне зоны достижения его оружия. Очевидно, неспособный летать, он преследовал их по земле, равномерно двигаясь и включая свои высокоэнергетические лучи только чтобы убрать препятствия, и время от времени сообщая Стиву по-немецки, что тот должен готовиться к смерти. У робота было четыре ствола, установленных по углам куба на шарнирах. В остальном его правильная форма – куб со сферической пустотой в центре – не давала много пищи для разговоров.

– Геликарриер может поддерживать постоянную скорость в любых метеорологических условиях, – продолжал Фьюри. – Так что, если только «вдруг откуда ни возьмись» не появится ураган пятой категории[20], мы будем двигаться все так же следующие шесть часов. С другой стороны, я уже видел ураганы пятой категории, появившиеся неизвестно откуда, так что не даю команде расслабиться.

Имелась и еще одна причина, почему Фьюри был более резок, чем обычно. Он пытался отвлечься от болезненного чувства, связанного с тем, что они планировали для своего друга. Знание, что криокамера уже на месте на базе в Большой Пустоте, не помогало.

– Запустите полную проверку системы.

– Сэр, мы запускали ее всего пять минут…

– Если бы я хотел это знать, я бы посмотрел на часы. Выполняйте!

– Слушаюсь, сэр.

Кейд появился на мостике без приглашения. Покрытое шрамами лицо было искажено гневом, а тощая фигура напряжена и готова к бою. Фьюри вздохнул с облегчением при виде кого-то, с кем он мог без зазрения совести ругаться. Когда эксперт мирового уровня выдал свою фирменную высокомерную усмешку, он почувствовал себя еще лучше.

– Вы очень любите ваши тайны, не так ли? – начал Кейд.

Полковник усмехнулся в ответ.

– Мы разведчики, док. Мы охраняем тайны. Сыворотка Суперсолдата – одна из самых больших, но я обеспечил вас доступом ко всему, что имеет отношение к Кэпу, разве нет?

Кейд поднял брови:

– Кроме вот этого. Это я раскопал сам.

С этими словами он передал Фьюри КПК.