Отпустив сына, Аластер помахал остальным и, насвистывая, пошёл через парковку в сторону дороги.

– Думаешь, ему правда удастся уговорить Поглощённого воздухом? – спросила Гвенда.

– Нам остаётся только надеяться, – отозвался Колл, садясь на водительское сидение «Роллс-Ройса». Он положил руки на руль. В последний раз он сидел на этом месте ещё ребёнком и делал «врум-врум», представляя, будто ведёт машину.

Тамара заняла переднее пассажирское сидение, а Гвенде пришлось присоединиться к Хэвоку и Джасперу сзади.

Колл повернул ключ зажигания и нажал на педаль газа, запуская двигатель.

«Помнишь, как мне пришлось вести машину, потому что ты не знал, как это делается?» – спросил Аарон.

«Я всё ещё не уверен, что знаю», – подумал в ответ Колл.

Тамара возилась с радио, пока Колл осторожно выруливал с парковки на дорогу.

– У тебя же есть права? – спросила Гвенда.

– Временные, – отозвался он.

– Что это значит? – в её голосе зазвучали тревожные нотки.

– Временные права, – объяснил он. – Все эти тюремные заключения, похищения, пребывания на грани смерти и жизнь в пещерах не способствуют практике.

Это Гвенду не успокоило, зато Джаспер вёл себя совершенно непринуждённо: он гладил Хэвока и смотрел в окно.

– Люблю автомобильные поездки, – сказал он, любуясь проносящимися мимо пейзажами. – И дорожные игры. Нам нужно во что-нибудь сыграть.

Гвенда ударила его кулаком в плечо.

– Эй! – вскричал он.

– Дави жука[2]. – Она улыбнулась. – Что?! Ты сам сказал, что любишь дорожные игры.

Джаспер наклонился к ней и пощекотал под мышками. Гвенда с хохотом отодвинулась. Хэвок тявкнул и попытался найти себе местечко поспокойнее.

– Гвенда такая классная, – сказал Колл Тамаре, наблюдая за ними в зеркало заднего вида. – Наконец-то появился кто-то, кому Джаспер не нравится ещё сильнее, чем мне.

Тамара закатила глаза, как если бы он не просто сморозил глупость, а был круглым идиотом. Но так как Колл не знал, что такого он сказал, и не хотел в этом признаваться, то он сконцентрировался на дороге.

Может, она ревновала? Не желала слушать, как он отпускает комплименты другой? Но Тамара не выглядела такой уж расстроенной. Она сидела, наклонившись к окну, и с мимолётной улыбкой смотрела на проносящиеся мимо машины. Её волосы были заплетены в тугую французскую косу.

После нескольких часов пути уже никто не улыбался. Они успели страшно заскучать, устать и проголодаться. Им пришлось ехать по тому же маршруту, что и на Ниагару, но в обратном направлении – снова через Пенсильванию, затем им предстояло пересечь Западную Вирджинию, Вирджинию, Северную и Южную Каролину и, наконец, Джорджию. Дорога до Флориды обещала занять восемнадцать часов. Колл рассчитывал поделить их на два дня с остановкой на ночлег.

Наконец Колл свернул на парковку мексиканской закусочной «Тако Белл». «Роллс» неприятно вздрогнул, останавливаясь, и у Колла ёкнуло сердце. Ему очень не хотелось лезть под капот печально известной своей привередливостью машины.

– У меня зад онемел, – пожаловалась Тамара, вылезая из автомобиля. – Давайте возьмём что-нибудь из еды навынос и поищем, где можно переночевать.

Все успели проголодаться и на парковку вернулись, загруженные газировкой и пакетами с тако. При помощи сервисов в своём мобильнике Джаспер нашёл гостиницу и после продолжительных воплей, поворотов не туда и последующих за ними разворотов они всё же добрались до «Ред Руф Инн», где Джаспер снял им три номера (больше свободных не было), используя кредитку отца.

– Тамара и Гвенда займут один номер на двоих, – объявил он, – а мы с Коллом два оставшихся.

В ответ раздался недовольный хор, но Джаспер напомнил, что это он заплатил за номера, а значит, ему положена отдельная комната. Если же кто-то из девушек захочет делить номер с Коллом, то это их дело. В итоге они поужинали холодными тако и начос во дворе гостиницы, пока солнце опускалось за горизонт.

Вечером Колл долго пролежал в кровати, сон не шёл к нему. Всё происходящее тяжёлым грузом лежало на его плечах. Нелегко оставаться хладнокровным, когда ты знаешь, что всё это из-за тебя, и из-за тебя же вам придётся сражаться с Алексом, и практически всё плохое в мире случилось по твоей вине.

И это даже едва ли можно назвать преувеличением.

«Неправда», – возразил Аарон.

В дверь постучали. Колл заставил себя встать, прикидывая, о чём ещё Джаспер собирается его попросить. Но это оказался не Джаспер, а Тамара.

– Можно войти? – взволнованно спросила она.

На ней были кремового цвета пижама, благодаря которой её кожа будто сияла, и мягкие тапочки.

– Э-эм… – протянул Колл.

«Ой, да просто скажи “да”», – раздражённо буркнул Аарон.

– Конечно.

Колл шагнул в сторону, давая Тамаре пройти. Про себя он порадовался, что сегодня надел наименее поношенные домашние брюки и чистую футболку. А ещё он помылся чуть ли не пять раз, желая избавиться от ощущения липнущей к коже одежды после Ниагары.

Тамара села на край кровати. На самый краешек, удивительно, как она вообще удерживалась.

– Колл, – начала она, теребя пальцами кулон, – слушай, я хотела поговорить с тобой о…

– Будешь моей девушкой? – выпалил Колл.

«О нет, только не сейчас», – простонал Аарон.

– Помолчи, – сказал Колл.

Тамара приподняла брови.

– Я так понимаю, ты говоришь с Аароном. Может, нам стоит отложить этот разговор до тех пор, пока мы не будем одни?

«О нет, продолжайте, мне всё равно нечем заняться».

– Аарон сказал, что ему всё равно нечем заняться, – повторил Колл.

– Как-то это не особо романтично, – заметила Тамара.

– Но послушай, – возразил Колл. – Ты меня понимаешь. Понимала с самого начала, и ты всегда видишь во мне хорошее. Даже зная, что я был семнадцатью злыми магами.

«Восемнадцатью, – уточнил Аарон. – Но к чему эта точность?»

– Ты знаешь правду обо мне, – продолжил Колл. – Всю правду. То, что больше никто не знает, кроме Аарона. И вопреки всему ты всегда – ну, может, не с самого начала – верила в меня. Благодаря тебе я хочу поступать правильно, Тамара. Благодаря тебе я хочу помогать другим, а не только делать тебя счастливой.

– А на самом деле ты помогать другим не хочешь? – спросила она.

Колл подумал, что в своём монологе он ушёл куда-то не туда.