На секунду стало очень тихо.

– Ты серьёзно? – отмерла Гвенда. – Ты это сейчас не выдумал? Маугрис встречал Поглощённого хаосом?

Колл кивнул.

– Ты знаешь, как остановить Алекса? – затаив дыхание, спросила Тамара.

– Есть способ, – сказал он. – Маугрису удалось очистить Поглощённого, с которым он сражался, от хаоса. Согласно законам алхимии, для этого нужны четыре Поглощённых разных стихий. А если нам удастся вытянуть из тела Алекса хаос, он вновь станет просто магом, которого можно победить.

«Жаль, я не могу с ним сразиться, – посетовал Аарон. – Жаль, я не могу врезать ему».

– И он выживет? – спросила Тамара.

Колл не был уверен, она расстроена такой перспективой или нет. Он утвердительно кивнул.

– Может, если бы он пробыл Поглощённым дольше, от его личности бы мало что осталось, но, думаю, он всё ещё будет достаточно силён и опасен. Помните, он останется творцом.

– Но получается, что Алекс тоже может так поступить, – сказал Джаспер. – Он может изгнать чью-то душу. Запрыгнет в чужое тело, когда будет умирать, прямо как Маугрис.

Колл ошарашенно на него посмотрел:

– Но он не знает, что способен на такое!

– Да ладно тебе, Колл. Думай, как Вселенское Зло, – призвал Джаспер. – Ему известно, что сделал Константин Мэдден. Как тот выжил во время Холодной резни.

Тамара кивнула.

– Джаспер прав. Мы должны быть очень осторожны.

В голове Колла начала формироваться идея.

– По крайней мере, у нас есть план, – сказала Гвенда и сделала большой глоток газировки. – А то я уже думала, что мы никогда ни к чему не придём. Всё это крайне занимательно, хочу вам сказать.

Джаспер покачал головой, словно сожалел об оставшейся в прошлом благоразумной Гвенде.

Колл ожидал, что после столь продолжительного нахождения в бреду и без сознания он не захочет спать. Но еда и разговоры сильно его утомили. Посетившие его этой ночью видения не были умиротворяющими, но, к счастью, наутро он не смог вспомнить ничего из своих снов.

Проснувшись от звонка, он поднялся, потянулся, почесал Хэвока и вышел в общую комнату. Мастер Руфус уже ожидал его.

– Коллам, – сказал он. – Рад, что тебе лучше. Мы все переживали за тебя, что в последнее время происходит слишком часто. После смерти Аарона ты чрезмерно рискуешь. Сколько уже раз ты перенапрягал свои силы? Сколько раз ты творил магию, которая опасна даже при наличии противовеса, которого у тебя нет?

Колл уставился себе под ноги.

– Выбери себе другой противовес и поторопись. Да, этот человек не будет Аароном, но он или она сохранит тебе жизнь.

Колл молчал.

Мастер Руфус протяжно вздохнул.

– Я не могу просить тебя быть осторожнее. Не сейчас, когда Ассамблея отправляет тебя сражаться с Алексом. Но если всё дело в чувстве вины…

– Не в нём, – быстро сказал Колл.

Мастер Руфус положил руку ему на плечо.

– Ты не виноват в смерти Аарона.

Колл неуверенно кивнул.

«Он прав», – подтвердил Аарон.

– Ничего из этого не произошло по твоей вине, Колл. Это то же самое, что корить себя за появление на свет.

Мастер Руфус выждал мгновение, но Колл ничего не ответил.

– Всё случившееся, – сменил он тему, – заставило меня задуматься. О моей собственной ситуации. О том, что иногда нам приходится делать то, чего совсем не хочется.

– Вы собираетесь рассказать всё своим близким? – спросил Колл. – О том, что вы маг?

Его учитель криво улыбнулся.

– Когда всё будет позади, да.

В дверь постучали. Мастер Руфус открыл её, и Колл увидел Аластера.

Он выглядел потрёпанным и измождённым, как если бы не спал несколько ночей подряд. Волосы были всклочены.

– Колл! – воскликнул он и оттолкнул своего старого учителя.

Добравшись до сына, он сжал его в объятиях.

– Твой отец очень за тебя волновался, – пояснил мастер Руфус, когда Аластер перестал хлопать Колла по лопаткам и сделал шаг назад, чтобы окинуть взглядом сына. – Он приехал в Магистериум, как только узнал, что тебе нездоровится.

– Так твой голос мне не приснился, – сказал Колл, вспоминая разрозненные слова папы, затерявшиеся в потоке воспоминаний и видений.

Аластер откашлялся.

– Руфус, ты не мог бы оставить нас с Коллом наедине?

– Разумеется.

Мастер в своей обычной деликатной манере удалился.

Аластер и Колл сели на диван, и к ним подбежал как всегда любопытный Хэвок. Обнюхав штанину Аластера, он улегся на его ступню и заснул.

– Ну ладно, Колл, – начал Аластер. – Я знаю, это была не простуда или ещё что-то в этом духе. Что с тобой случилось? Ты кричал что-то о том, как сжигал дотла города и вёл в бой целые армии. Это как-то связано с Врагом?

«Подумай хорошенько, прежде чем что-то ему сказать, – предупредил Аарон, когда Колл открыл рот. – Если он решит, что ты в опасности, он поднимет на уши весь Магистериум».

Колл признал его правоту. Поэтому выложил отцу отредактированную версию событий: как в его голове были запечатаны воспоминания Константина, как он высвободил их в надежде, что они помогут ему спасти друзей, и как они затопили его, пока он наконец не взял их под контроль и не запечатал снова.

И всё равно Аластер едва усидел на месте.

– Мне всё это не нравится. Нужно поговорить с мастером Руфусом. Наверняка здешние маги могут запечатать эти воспоминания раз и навсегда или просто их уничтожить.

«Нельзя, – возразил Аарон. – Если они начнут лазить у тебя в голове, кто знает, чем это может закончиться».

– Погоди, – сказал Колл. – Что они тебе рассказали? Они объяснили тебе насчёт Алекса Страйка?

– Того юноши, который вернулся Поглощённым хаосом? Да, но…

– Они сказали тебе, что я должен придумать, как его победить?

Аластер откинулся на спинку дивана.

– Ты? Но ты же ещё ребенок!

– Я единственный оставшийся у них творец. И никто не знает, как победить Поглощённого хаосом.

Аластер в ужасе на него уставился.

– Моя машина стоит снаружи, – тихо сказал он. – Мы можем сбежать, Колл. Ты не обязан здесь оставаться. Мы легко затеряемся в обычном мире.

– Но тогда многие могут погибнуть, – заметил Колл.

– Но ты будешь жить.