– Здорово, Андрюха, чего повесил нос? – радостно поприветствовал Старкова Овечкин, уютно располагаясь в кресле рядом с рабочим столом Старкова.

– Привет, Сереж! – Старков пожал Овечкину руку и тяжело вздохнул. – Да, вот думаю, как фитнес свой из кризиса вывести.

– Так у тебя же там Михайлова вроде? А где Михайлова, там кризиса нет! – удивился Овечкин.

– Светка молодец. Что ни говори, а с ней мне повезло. Но она, знаешь, специалист по вытягиванию бегемота из болота. Ну, вытянула, а что дальше? Про дальнейшее развитие ничего не соображает.

– А чего там соображать? Набирай обороты, и все.

– Я не про это. Обороты, считай, вопрос решенный! Я про дальнейшее развитие. Вот ты – большой специалист по развитию территорий разных. Может, посмотришь, что там можно сделать? Тебя Светка послушает.

Овечкин явно удивился.

– Хорошо, Андрюш, я заеду к Михайловой при случае, покумекаем с ней на пару, что там еще можно сделать. Ты же знаешь, я тебе ни в чем отказать не могу.

– Вот и отлично! Спасибо тебе, Сережа, ты настоящий товарищ! – Старков нажал кнопку селектора и попросил у помощницы рюмки. – Пойдем-ка лучше на диваны мягкие, чего-то я сегодня уже притомился.

Удобно расположившись с коньяком около низкого столика, Старков с Овечкиным даже не заметили, как выпили всю бутылку. Потом Старков достал из бара еще одну, и ее они тоже выпили легко и с большим удовольствием.

Ехать к Лариске с бутылкой коньяка во лбу совершенно не хотелось, домой тоже, жаль, что нельзя остаться прямо в кабинете на диванчике. Однако Старков нашел в себе силы и отправился домой. Дверь ему открыла Екатерина.

– Ты чего, пьяный? – спросила она его, подавая тапки.

– А что, не видно? – раздраженно ответил Старков.

– Видно. Я тебя сегодня не ждала, у меня гости.

– С каких это пор ты принимаешь в моем доме гостей без моего ведома? – удивился Старков.

– Всегда. – С этими словами Екатерина ушла в сторону гостиной.

«Интересненько, интересненько, что это там у нее за гости? И почему это она такая смелая?» – подумал Старков и последовал за женой.

Когда он открыл дверь гостиной, то, к своему изумлению, обнаружил там все семейство Бирюков в полном составе. Не только тестя с тещей, но еще и Катькиных дядьку с теткой и двоюродного брата с женой и дочкой. Такое количество Бирюков на одном квадратном метре для Старкова было просто невыносимым. Он поначалу даже пожалел, что не поехал к Лариске, а потом насторожился. Просто так, без повода Бирюки не собираются. Кроме Бирюков в гостиной присутствовали и лучшая Катькина подруга Елизавета со своим мужем, то ли ментом, то ли фээсбэшником.

– О, какие люди! – сказал главный Бирюк, увидев зятя. – Дорогой зятек пожаловал, а мы уж и не чаяли.

– По какому поводу праздник? – поинтересовался Старков, усаживаясь на свободный стул.

– Папа! Ты чего? – изумленно спросил сын Ванька. – У мамы же день рождения!

Старков похолодел. Надо же быть таким идиотом, как он только об этом забыл! И Лидия Федоровна ничего не сказала, она же обычно во все женские и семейные праздники отправляет Катьке от него букет. Кстати, в последнее время у нее в списке и Лариска стоит.

На помощь ему, как ни странно, пришла Екатерина:

– Ну что ты, сынок! Папа не забыл, вон он мне какой букет красивущий прислал. – И она показала на огромную корзину с цветами, стоящую около окна.

«Молодец Лидия Федоровна, не оплошала, и букет отличный», – подумал Старков.

Тесть, однако, не удержался и съязвил:

– Ну да, конечно, такой букет твоему папаше самому ни в жизнь не притащить. Слабоват он, хоть и в фитнес свой ходит каждый день! Чтоб такой букетище поднять, надо, наверное, целую бригаду нанимать. Правда, зятек?

– И не говорите, Иван Пантелеевич! Вы меня извините, я тут с клиентом одним вынужден был встретиться, вот выпить пришлось. Я сейчас ненадолго отлучусь, надо себя в порядок привести.

Старков встал из-за стола и пошел в спальню, там он закрылся в ванной и набрал номер Лидии Федоровны.

– Лидия Федоровна, дорогая, что ж вы мне про день рождения жены не напомнили?

– Андрей Сергеевич, как можно? – зазвучал возмущенный голос помощницы из трубки. – Я вам вчера еще сказала, а потом даже в ежедневнике вашем большими буквами запись сделала. И цветы я послала, как обычно.

– За цветы спасибо! Выручайте меня, Лидия Федоровна, только вы это можете сделать. К вам сейчас шофер мой подъедет с кредиткой, купите мне кольцо какое-нибудь красивое, самое-самое дорогое. Размер 17.

– Да где ж я вам его добуду сейчас? Екатерине Ивановне что попало дарить нельзя!

– Пожалуйста, Лидия Федоровна, только вы это сделать можете. Выручайте! Вы же волшебница! – заныл Старков. Он вспомнил выражение лица тестя, и ему стало совсем страшно.

Помощница на секунду задумалась.

– Давайте так сделаем. У меня есть очень хороший знакомый, он поставщик дорогих швейцарских часов. Только самые престижные марки. Я у него сейчас попрошу одни женские часы в долг, привезу их вам, а вы завтра мне деньги выдадите наличными. Только учтите, там вещи очень дорогие, дороже некоторых автомобилей. Конечно, непосредственно от поставщика вам обойдется гораздо дешевле, чем в магазине. Вас устроит такой вариант?

– Я вас обожаю! – У Старкова словно гора с плеч свалилась.

Он помылся, переоделся и вернулся в гостиную. В это время раздался звонок.

– Я открою, – сказал Старков и вскочил со стула.

– Нет уж, я! – строго сказала Екатерина и выскочила в коридор.

Вернулась она быстро.

– Вот, секретарша твоя привезла, говорит, вы так с Овечкиным набрались, что ты портфель в офисе забыл, а тебе завтра к нотариусу.

Вот она и привезла документы. – Екатерина протянула Старкову портфель.

«Господи, дай бог здоровья Лидии Федоровне! Как же повезло-то мне!» – подумал Старков. Он взял портфель у Екатерины и пошел с ним в кабинет. Там он нашел в портфеле красивую коробочку и спрятал ее в карман пиджака.

Когда он вернулся в гостиную, веселье уже шло полным ходом. Бирюк танцевал с дочкой, а теща подкладывала Ваньке на тарелку пирожки собственного изготовления. Старков с удовольствием выпил со всеми за здоровье Екатерины. Теперь он ничего не боялся.

Когда раскрасневшийся Бирюк усадил Екатерину на место, Старков обнял жену, поцеловал ее в щеку и шепнул на ухо:

– Прости меня, Катюш, я дурак.

– Можешь не шептать, то, что ты дурак, всем и так известно! – сурово сказал тесть.

Вот ведь, услышал!

– Папа! – Екатерина сделала круглые глаза, взглядом указывая на уплетавшего пирожки Ваньку.