Когда дочь столь неожиданно умерла, а Маргарита услышала разговор кумушек, в котором не раз прозвучало слово «убийство», она вцепилась в блондинку Варвару и заявила: «Или ты сообщаешь мне правду, или я тут сейчас все разнесу». Испуганная женщина еле успокоила ее, а затем, поддавшись на уговоры, увезла ее с кладбища к себе домой и там рассказала семейную историю Звягиных.

…Глеб Львович очень богат. Злые языки утверждают, что он ростовщик. Сама Варя никогда услугами старшего Звягина не пользовалась, но знает тех, кого Глебушка ссужал немалыми суммами под жирный процент. Инженера патронируют друзья, он приятельствует с влиятельными людьми, имеет невероятные связи и может почти все. Пару лет назад мать Варвары практически ослепла от катаракты. Встревоженная дочь бросилась по врачам и узнала, что хорошо операции делает лишь один хирург, Николай Баринов, идти надо исключительно к нему, остальные напортачат. Варвара бросилась к доктору и услышала от того:

– Нет проблем. Ваша мама может прийти через год.

– Зачем так долго ждать? – не поняла Варя. – Сейчас катаракту нельзя трогать?

– Можно, но у меня очередь, – спокойно пояснил Баринов.

Варвара умоляла хирурга, предложила ему денег и услышала гневную отповедь, суть которой можно передать одной фразой: доктор не берет взяток, для него все больные равны, он не сделает исключений даже ради родственников главы государства.

Расстроенная женщина рассказала о случившемся своей подруге, и та посоветовала обратиться за помощью к Глебу Львовичу. Варвара пришла к Звягину во вторник, а в четверг Баринов прооперировал ее мать.

– Мой вам совет, – сказала несчастной матери Варя, – не ссорьтесь с этой семьей. Нину не вернуть, а вам могут причинить много неприятностей. Звягины тесно связаны с криминалом, с ними все предпочитают дружить.

– Вы намекали, что Глеб Львович убил свою жену! – воскликнула Маргарита.

Варвара смутилась.

– Анна умерла от сердечного приступа, но мы хорошо знаем, что Глеб бабник. Жена ему постоянно истерики закатывала, ревновала, следила за ним. Один раз устроила скандал в ресторане Дома композиторов: ворвалась в зал, бросилась к супругу, который сидел за столиком в компании дамы, и надавала той пощечин. Вышел большой шум, тетка полезла в драку, и администрация выставила всех, включая Глеба Львовича, вон. Он с тех пор не мог посещать свое любимое заведение. Потом было еще несколько однотипных историй, и над Глебом начали посмеиваться. Прошло совсем немного времени, и вдруг у Анны случился инфаркт. Свечку никто не держал, у милиции претензий к мужу покойной не было, но поползли слухи. А Глеб Львович после похорон Ани долго не грустил, сразу завел любовницу. Меня покоробило, когда на сорока днях я увидела его веселым, а рядом с ним девчонку, которая, не стесняясь, обнимала «безутешного вдовца». Теперь ситуация повторилась с сыном Глеба и Ниной. Есть над чем задуматься. Видели, как на Романа вешалась Инна? Она его старше, ребенка имеет, мальчика. Все знают, что доченька Стаса без ума от младшего Звягина. Говорят, сколько ей папаша женихов ни приводил, царевна все ножкой топала и требовала: «Хочу Романа. Только его».

Потрясенная Маргарита, не перебивая, слушала разговорившуюся женщину.

– Врать не стану, сама я не слышала, но в любом слухе есть крупица правды, – вещала Варвара. – Не знаю, как к Инне относится Роман, полагаю, она ему кажется старухой, но Глеб не прочь породниться со Стасиком. Их тандем всю Москву на колени поставит. Один деньги под жуткие проценты дает, другой должников к ногтю прижмет. Непобедимая парочка образуется. Стасик доченьку обожает, ради ее счастья у черта рога спилит. Небось мечтал дочке Романа на блюдечке подать, да вот беда, его жена Нина на пути Инны стояла. А Стас умеет рубить узлы. Чудовище! Говорят, он генерал таинственных войск, серый кардинал самого высокого уровня, ему человека убить, как мне от пончика откусить. Нина умерла, а Инна на поминках уже Рому под локоток держит. Ясно?

Маргарита уехала от Варвары оглушенная. А буквально через сутки блондинка вдруг заявилась к ней, неизвестно как узнав адрес. Не успела Рита удивиться, как новая знакомая сказала:

– Я пришла попросить прощения. Я перед похоронами слишком много выпила и поэтому нагородила чушь про Глеба Львовича и Романа. Не судите строго женщину, у которой сдали тормоза. Мне очень стыдно за свое поведение, я наврала вам с три вагона. Анна, мать Ромы, умерла от обычного сердечного приступа, у нее были проблемы с сосудами, Глеб постоянно лечил жену. Уж, пожалуйста, не говорите никому о нашем разговоре! Умоляю!

– Кто вас так запугал? – грустно спросила Рита. – Глеб Львович? Или его друг, палач Стасик?

– Боже, я спьяну оболгала и Станислава? – ахнула Варя. – Точно хлебнула лишнего, ничегошеньки не помню. Больше не прикоснусь к рюмке. Никогда. Извините, нельзя мои слова, сказанные в день похорон, всерьез воспринимать.

А где-то через месяц Маргарите неожиданно предложили работу в Америке. Визу и прочие документы оформили на удивление быстро, и она очутилась в США. Эдика она с момента отъезда не видела, не писала мальчику, не общалась с ним. Нина умерла, а ненависть к Роману и Глебу мешала бабушке по материнской линии полюбить внука.

– Почему ты никогда не говорила, что дочь твоей подруги скончалась при странных обстоятельствах? – спросила я у Белки.

– Маленьким девочкам такая информация не нужна, – ответила она. – И потом, прошли годы, Рита жила в США. Какой смысл вытаскивать из тьмы призраков?

– Даже когда я устроилась в «Бак», ты промолчала, – укорила я бабушку.

Белка погладила свою сумку-собачку.

– Я понятия не имела, что хозяин фирмы – бывший зять Риты. Ты ни разу не называла его имени, постоянно говорила, что работаешь под руководством Франсуа Арни. Фамилию «Звягин» произнесла пару раз, но согласись, она совсем не редкая.

– Действительно, – пробормотала я.

– Немедленно уходи от убийцы! – повторила Рита. – Прямо сейчас!

– Вы так уверены в виновности Романа Глебовича? – вздохнула я.

– Он лишил жизни Нину! – топнула ногой Маргарита. – А его отец проделал то же самое со своей женой.

– Откуда эти сведения? – спросила я.

Марго всплеснула руками.

– Отлично! Я только что рассказала – Варвара разоткровенничалась.

– Она передавала бездоказательные сплетни, – попыталась я образумить подругу бабули.

– Нет! Нина была здорова и вдруг умерла. Так не бывает! – разозлилась Рита. – Степанида, слушай меня внимательно. Я абсолютно точно знаю, что Звягины бандиты. Все. Целое гнездо преступников. И Глеб, и Роман, и еще там кое-кто был. Не спрашивай, откуда информация. Мне один близкий человек помог все сведения найти, Сережа Шмельков, царствие ему небесное, Иза его отлично знала. Дело давнее, Звягин теперь честный бизнесмен. Ухохотаться! Роман – честный бизнесмен! На кровавые деньги поднялся, я знаю точно: он убивал людей. Есть документы. Сейчас все быльем поросло, но старые привычки не ржавеют. Ладно, скажу уж все. Информация от Варвары не стала для меня шокирующей новостью. Тебе хочется увидеть доказательства? Они у меня были, я их отдала Нине, и бумаги пропали. Я хотела, чтобы дочь ушла от бандита, а он ее убил. Немедленно покинь фирму «Бак». Мы тут с Изой, пока на шоу сидели и тебя на фуршете ждали, послушали, о чем народ толкует. Все говорят о твоей предстоящей свадьбе с сыном Звягина, с моим внуком. Этого нельзя допустить!