– С Анной все в порядке? – спросил Питер, садясь в кровати.

Элизабет кивнула, и ее глаза наполнились слезами.

– С ней все хорошо… этим утром нашли Бена, – с несчастным видом сказала она, взяв Питера за руку.

– В какой-нибудь больнице? – спросил Питер, чувствуя одновременно надежду и тревогу.

– В нескольких кварталах от вашего дома. Они думают, что туда его принесло течением. Он ударился головой и утонул.

Его тело нашли на тротуаре между двумя перевернутыми машинами, но Элизабет не стала говорить об этом. Того, что она уже сказала, было достаточно.

– О, мой бог, – выговорил Питер.

Он был так же шокирован и убит горем, как и она. Элизабет обняла его, и они оба расплакались.

– Мне сказали, что я могу забрать тебя домой. Ты можешь пожить у нас, пока твои родители не прилетят из Чикаго. Утром я разговаривала с твоей мамой. Они собираются приехать, как только это будет возможно.

– Я должен повидаться с его родителями и с Адамом, – с отчаянием сказал Питер.

Он хотел объяснить им, как все случилось. И рассказать, что он хотел искать Бена и сказал спасателям, чтобы те повернули назад и нашли его. Он не хотел, чтобы они думали, будто он забыл про друга. И он снова объяснил все это Элизабет, которая кивнула. Она ему верила.

– Я пытался сделать все, что в моих силах, чтобы найти его.

Элизабет лучше его понимала, что к тому времени, когда вцепившегося в столб Питера спасли, Бен уже мог быть мертв. Он мог умереть очень быстро, о чем она и сказала Питеру, пока они ждали прихода врача.

– Мне очень жаль, что так случилось с твоим другом, – тихо сказала Жюльетта, когда пришла осмотреть его, сменить повязку на его плече и заполнить форму выписки.

– Да, мне тоже, – хриплым голосом отозвался Питер.

Он переоделся в принесенную матерью Анны одежду, сходил за Майком, а потом встретился с Элизабет в приемном покое. Когда они вышли из больницы, Элизабет выглядела такой же бледной и потрясенной, как Питер. Они взяли такси и отправились в северную часть города, где их ждала Анна. Бен был ей как брат, и она не могла поверить, что его больше нет. Увидев Питера, она бросилась к нему в объятия и с отчаянием прижалась к нему. И они оба долго плакали о своем потерянном друге. Майк какое-то время смотрел на них, потом заскулил и лег на пол рядом с ними, положив голову на лапы.

В доме царила гнетущая атмосфера, и, как только Питер быстро перекусил, они с Анной поехали на такси к Вейссам. Вейссы только что вернулись из морга, после того как опознали Бена, и молча сидели на кухне с растерянным видом, когда в квартиру вошли Анна и Питер с собакой. Майк восторженно бросился к ним. У Адама была астма, и ему нельзя было приближаться к собаке, но он все равно ее любил. Бен взял Майка, когда переехал из дома в свою квартиру, потому что из-за Адама он раньше не мог завести собаку. Но Питер решил теперь привезти собаку к Вейссам. Казалось правильным, что Майк теперь останется у них в память о Бене. Адам обнял собаку и разрыдался, и Питер тоже плакал, глядя на них.

Родители Бена обняли Питера и молча слушали, пока он рассказывал им, что случилось. Он объяснил, почему они не эвакуировались, и с горечью признал, что это было ошибкой. Но они думали, что им незачем было уходить из дома. И Питер рассказал, как они прошлым утром решили покинуть здание, опасаясь, что оно обрушится. Воду они посчитали меньшим из двух зол, и это оказалось их самой страшной ошибкой.

– Вы не могли этого знать, – великодушно сказал Джейк Вейсс, обнимая Питера за плечи. – В этой ситуации ты сделал то, что считал лучшим, и Бен тоже. Вероятно, я и сам поступил бы так же. Ждал бы, пока дело не станет совсем плохо, а потом решил бы попробовать спастись.

– Нам следовало уехать на север города с Анной и остановиться у вас, – признал Питер.

Слезы катились по его щекам, и Адам молча сидел, глядя на него. Питер знал, что всю свою жизнь он будет сожалеть, что они не сделали этого.

– Никто не ожидал, что ураган окажется настолько разрушительным, – печально сказал Джейк. – И Бен тоже мог спастись, тебе же это удалось. Невозможно предвидеть, что случится в жизни. – Он старался философски смотреть на вещи и был добр к Питеру, который явно страдал от чувства вины из-за того, что остался жив. – Мы рады, что тебе удалось спастись, – тихо добавил он.

Анна и Сара, плача, отправились в детскую комнату Бена. Сара хотела, чтобы Анна взяла себе что-нибудь из вещей Бена. А Адам сидел с убитым видом и гладил собаку, хотя и знал, что ему не следует этого делать из-за аллергии.

– Я привел к вам Майка, потому что он должен остаться у вас. Бен хотел бы этого. Он любил его, – тихо сказал Питер Джейку, когда женщины вышли из кухни.

– Я знаю, что любил, но мы не можем его взять из-за Адама. Я думаю, Бен хотел бы, чтобы ты взял Майка к себе. Это часть Бена, которая останется с тобой, часть вашей совместной жизни.

Жизни, которая закончилась и никогда больше не повторится. Бен больше никогда не вернется в университет, не получит диплом, не женится, не заведет детей, не постареет. Они думали об этом все утро. Его жизнь оборвалась в двадцать один год, в расцвете молодости, и в их сердцах и умах он навсегда останется юным, здоровым, красивым и полным сил – таким, каким он был в тот день, когда умер.

– Возьми Майка себе, забери его с собой в Чикаго, если родители позволят тебе это.

Питер знал, что они позволят, поскольку они любили собак, и у них самих жил золотистый ретривер. А его отцу понравился Майк, когда он видел его у них в доме.

– Они не будут возражать, – сквозь слезы проговорил Питер, тронутый тем, что ему подарили спасенную им собаку, которую он очень любил.

– Как ты думаешь, ты вернешься сюда из Чикаго? – грустно спросил Джейк.

Закончилась целая эпоха. Университет будет закрыт много месяцев, и он полагал, что воспоминания об урагане и о том, как он закончился, будут слишком тяжелыми для Питера, чтобы он смог вернуться.

– Не знаю, – честно ответил Питер. – Я не знаю, что буду делать. – Рана была еще слишком свежа, чтобы принимать решения. – Мои родители хотят, чтобы на какое-то время я вернулся домой.

– Думаю, что это хорошая идея, – сказал Джейк.

Питер прижался к нему и снова расплакался.

– Мне жаль… мне так жаль, что я не смог его спасти… я не знал, куда он пропал, я нигде его не видел… я видел только Майка, который проносился мимо. Если бы я мог, я бы спас и Бена.

– Я знаю, что спас бы, – сказал Джейк и тоже расплакался.

В это время на кухню вернулись обе женщины – мать Бена и его подруга детства.

Некоторое время спустя Питер на прощание поцеловал родных Бена, и они с Анной, взяв Майка, отправились домой в такси. По дороге Питер молчал, измученный переживаниями после встречи с родителями Бена и Адамом. Даже Майк притих, сидя на полу у ног Питера. Он вел себя так, словно знал, что произошло что-то ужасное, и он тоже оплакивал Бена. Питер никогда не видел его таким грустным. А вернувшись в квартиру Анны, друзья долго сидели вместе, разговаривая о Бене и обо всем, что случилось. Как и все студенты университета Нью-Йорка, до конца семестра Анна теперь была свободна и пока еще не задумывалась над тем, чем займется в это время. Возможно, ничем.