— Какая же свобода в ошейнике? — грустно спросила Сандра. Лужа не поняла.

Отрабатываю на Баке свою роль. Учусь тонко управлять эмоциями. Читаю ему лекции по гравитомографии. Если читать от души и с выражением, слушает очень внимательно. Как только начинаю халтурить, принимается чистить перья. Индикатор. А успехи у меня немалые. Тему гравитомографии можно считать закрытой. Для медицины она бесполезна. Слишком мало информации дает. Только о форме и плотности предметов. Причем, с очень большой погрешностью. Поэтому и не развивалась. Но гравилокация — это очень интересная, перспективная вещь, потому что ее можно объединить с однокамерным нуль–т. Случаев вроде того, что произошел с Баком, больше не будет. Я сначала изучу мир гравилокатором через двумерные щелевые каналы, и только после этого, если что–то заинтересует, открою нормальный, трехмерный канал.

Принципиально гравилокация от гравитомографии ничем не отличается. Мои эксперименты требуют огромных вычислительных мощностей. Обычная история — чем слабей сигнал, тем больше труда нужно, чтобы извлечь из него полезную информацию. До сих пор пользовался главным компьютером Замка. Теперь решил заказать себе такой же. Вспомнил разговор с Анной и заказал еще три — для звездолетов. Прикинул, когда они будут готовы. Четыре больших компьютера — это 65 тысяч процессоров. Моя скромная кустарная поточная линия в Замке дает от силы тысячу в сутки. До сих пор хватало. Как–никак, это полсотни киберов в день. Но сейчас, стараниями Сэма, склады опустели. Он дал приказ заменить все процессоры во всех компьютерах, во всех киберах подряд, на всех космических базах. Правильно, конечно. Тысяча лет повышенного радиационного фона кого угодно выведет из строя. Но мне так нужен мощный компьютер!

Приказываю изъять половину неприкосновенного запаса — это пятнадцать тысяч процессоров — и пустить на мой заказ. Из свежеизготовленных — 50% на мой заказ, 25% — на пополнение НЗ, остальное — Сэму. Теперь первый компьютер я получу без задержки, дней через пять. Остальные три могут и подождать.

В бараке Сандру встретили как ожившее привидение — с ужасом и надеждой. Девушка заметила, что ее приказание выполнено — земляной пол выметен, а вдоль стен — там, где спали — постелен толстый слой свежей соломы. Сандра приказала Луже разыскать женщин, которые ее откачивали, пока болела, и развести во дворе костер. Когда пламя разгорелось, повесили над костром большой котел с похлебкой, который они с Лужей принесли из дома. Похлебка была сварена из запасов кладовой Скара, и Лужа очень боялась наказания.

— Ну, бабы, готовьте ложки, — скомандовала Сандра.

Хватило всем. Наелись от пуза. В котле еще что–то оставалось, и Сандра разрешила позвать подруг. Пока доедали, стемнело. В небе показались звезды. Девушка с интересом изучала созвездия. Небо казалось и знакомым, и незнакомым одновременно. Созвездия исказились. Исчезли очень многие звезды, появились другие. Какие–то переползли в другие созвездия. Чужое небо наводило тоску, и она тихонько запела высоким голосом песню из репертуара Дракона.

Солнце всходит и заходит,

А в тюрьме моей темно.

Дни и ночи часовые

Стерегут мое окно.

Как хотите, стерегите,

Я и так не убегу.

Мне и хочется на волю,

Да, цепь порвать я не могу.

Эх вы, цепи, мои цепи,

Да вы железны сторожа,

Не порвать мне, не разбить вас

Никому и никогда.

Только кончив петь, заметила, какая над костром тишина. Женщины выходили из бараков и тихо садились рядом.

— Спой еще, родная, — попросила седая женщина, которая утром утверждала, что чудес в бараках не бывает.

— Спой, госпожа, — подхватили остальные.

Сандра спела «Степь да степь кругом». Потом — «Нелюдимо наше море», «Ах ты, степь широкая». Потом пели женщины, а Сандра слушала. Снова пела девушка, удивляясь себе и своей памяти. На свет костра пришел Череп. Бабы испуганно примолкли, перестали подпевать, но Сандра поманила его руками, подвинулась, уступая место у костра. Череп садиться не стал, дослушал песню до конца, незло обругал всех за полуночничество и велел расходиться по баракам. Расходились неохотно. Сандра поддержала приказ Черепа, обещала зайти на следующий день.

— Через четыре дня к нам с инспекцией прибудут магистр Анна, леди Тэрибл и другие официальные лица.

— Сэм, ты серьезно?

— Серьезней некуда. Комитет синода по проверке использования средств. Лира приказала, чтобы все сияло и блестело.

— Да какое они право имеют?! Ни одного золотого не вложили, а с проверками лезут!

— Успокойся Ливи, ты как ребенок. — Ким притянул ее к себе, посадил на колени.

— Ты зато очень умный. Тогда объясни бестолковой, какого черта они к нам лезут?

— Они считают, что это их долг — руководить. Они всю жизнь этим занимались. Они думают, что и сейчас управляют планетой. На 98 процентов это и на самом деле так. Мы — оставшиеся два процента.

— Так какого…

— А такого, что они должны, просто обязаны думать, что мы полностью подконтрольны синоду. Что это их, внутрисинодская проблема, какую работу нам поручить. А мы, тихие, послушные, полные трудового энтузиазма, тут же эту работу выполним.

— Не понимаю.

— Подожди, Ким, дай я объясню. Если мы синоду подчиняемся, мы свои. Если мы синоду не подчиняемся, мы враги. Поняла? Если мы свои, нас не трогают. Мы никого не интересуем. Анна — обычная карьеристка, которая успешно интригует и метит в кресло председателя синода. К этому они привыкли, это понимают, сами всю жизнь интриги плели. Но если мы враги, нас нужно уничтожить! Как тысячу лет назад. И не надо сюда приплетать экономические вопросы. Им надо кинуть кость, мы ее кинем. На задних лапках перед ними бегать будем. Самых дорогих шлюх для них из Литмунда выпишем. Время работает на нас. Они динозавры. Еще десять лет, и все от старости вымрут.

— Сэм, ты с ума сошел! Шлюх — на станцию! Они же аварию устроят!

— Фу на вас, мальчики. Правильно, Уголек?

— Мама приедет…

— Пожалуй, ты прав, Дик. Шлюх нельзя. Тогда будем работать на контрастах! Там, где ремонт — захламим еще больше. Ненавязчиво дадим понять, что они здесь лишние. Там, где ремонт окончен, все блестит и сверкает. Наши каюты… В третьем сегменте есть свободные помещения.

— Эти каморки?

— Именно. Мы — скромные труженики, почти аскеты. Голые стены, две–три книжных полки, стол, шкаф, два стула. Да! железная кровать! И солдатское одеяло. На дверях кают — наши фотографии. А то сами забудем, кто где живет. Никаких зеркал, никакой встроенной в стены мебели. Они к этому не привыкли, не поймут. Зато их каюты обставим с королевской роскошью. Но так, чтоб эта роскошь выпирала. Как бархатное кресло посреди грязной лужи. Мы скромные труженики, люди от сохи, в этикетах не секем. Ливия, это тебе задание. У тебя глаз художника, ты справишься.