«Я приму душ, оденусь и все обдумаю», — заключила Тоби.

Заселившись в номер, она залезла в огромный, выложенный мрамором душ, позволяя горячей воде снять усталость. Обильно воспользовалась гелем для душа с ароматом розовой воды, смыла его и вышла, ступив на коврик. Потом намазалась маслами лаванды и ши и распрыскала духи в большом количестве. Пока не закашлялась. Она облачилась в самую скромную одежду, которую смогла найти в гардеробе. Выбор пал на блестящее мини-платье желтого цвета. Потом накрасилась, привела в порядок косички и посмотрела на себя в зеркало.

Отражение в зеркале напоминало Тоби, только глаза выдавали грусть. Она точно стала мудрее, и, именно оказавшись в Джоборо, она обрела веру в свои способности. Ее идеи впервые восприняли всерьез, и муж отнесся к ней так, как отнесся бы к любому другому советнику. Она представила, какой бы королевой могла стать, и столь быстрый уход разбил ее сердце.

Но она по-прежнему оставалась Тоби, ведь так? И могла добиться успеха на любом поприще и в любом месте. Она взглянула на телефон. Ни одного сообщения или пропущенного звонка от Акила. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой одинокой.

Тоби перешла к контактам в телефоне, позвонила на знакомый номер. Ее сестра взяла трубку с первого гудка.

— Ты в Дубае.

От мягкого голоса Кеми у Тоби навернулись слезы. Она смахнула их, пытаясь собраться и больше не плакать.

— Откуда ты знаешь? — Тоби опустилась на плюшевое кресло возле окна, выходящего на море, и принялась наблюдать за лодками и пристанью, возвышающейся над линией горизонта.

Вид был просто потрясающий. Тем не менее, она тосковала по пологим склонам и яркой зелени Джоборо. Так хотелось оказаться там, ведь Тоби успела полюбить эту страну так же сильно, как и ее короля.

— Акил звонил мне, — сообщила Кеми, — и сказал ждать твоего звонка. — Наступила пауза, сестра хихикнула. — Я внизу.

— Ты — что? — Тоби вскочила с кресла и побежала к двери, оставив ее открытой.

— Да, я прилетела, как только Акил рассказал, где тебя найти. Ты в порядке, сестричка?

Тоби глубоко вздохнула:

— Даже не знаю, радоваться или ужасаться тому, что ты здесь. Я не в порядке, Кеми.

— Тогда спускайся, и мы поговорим.

Тоби подбежала к лифтам. Добравшись до нижнего этажа, она сразу же увидела Кеми, которая нисколько не изменилась с тех пор, как они виделись последний раз. У нее все еще оставался лишний вес после родов, глаза были уставшие от постоянного недосыпания, но она была счастлива. Тоби бросилась в объятия Кеми и закрыла глаза, позволяя окутать себя знакомым, чуть сладким ароматом ландышей.

— О, любовь моя, ты плакала, — тихо сетовала Кеми, поглаживая ее по спине.

Тоби даже отрицать ничего не стала.

— Думаю, теперь, когда ты здесь, я смогу перестать плакать. — Ее голос немного дрожал. Она отстранилась и поцеловала сестру в обе щеки. — Хорошо выглядишь, — оценила она и фыркнула. — Надеюсь, Люк не возненавидит меня за то, что примчалась ко мне, а его бросила с детьми.

— Пожалуйста, не сочувствуй Люку, — сказала Кеми. — Ему помогает армия нянь и персонал, у которого четкий график присмотра за близнецами, пока я не вернусь.

— Очень похоже на него. — Тоби хрипло рассмеялась.

Кеми коснулась ее подбородка, приподняв его так, чтобы считать эмоции с ее лица.

— У тебя грустные глаза, — заметила она, обдумывая, что же изменилось в Тоби. — Но в остальном ты хорошо выглядишь. Неужели немного поправилась? Нет, дело не в весе. Ты стала мягче, женственнее.

Тоби почувствовала, как вспыхнуло ее лицо, ведь она точно знала, что именно изменилось, и когда сама взглянула на себя в зеркало, то увидела, что лицо сияет от нежности. За дни, проведенные с Акилом, она расцвела и превратилась в женщину, которой стремилась стать.

— На сколько ты можешь остаться, Кеми?

Лицо сестры стало серьезным.

— До тех пор, пока ты не попросишь меня уехать. Но я надеюсь, что не понадоблюсь тебе, потому что он приедет и заберет тебя.

Ах, если бы! Тоби хотела рассмеяться.

Сестры общались в ресторане отеля и лакомились шаурмой, хумусом и жареным цыпленком. Тоби едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Потом они удалились в большой просторный номер Кеми и принялись смотреть турецкие сериалы, точно так же, как делали это еще в отцовском доме. Обсудив Акила, Кеми немного рассказала о своих отношениях с мужем.

Тоби не любила надолго зацикливаться на разных вещах, да и плакать тоже устала, хотя пустоту в душе уже ничем не заполнить.

— Не бойся любить его, как бы больно ни было, — убеждала Кеми.

На часах было уже два часа ночи, а они все сидели среди оберток, оставшихся от ужина и ночных перекусов. Тоби не смогла заснуть, впрочем и Кеми не хотела. Старшая сестра принялась заново заплетать волосы младшей, используя гель, чтобы сгладить непослушные волосы.

— Это твое право, Тоби. Никогда не расстраивайся из-за того, что испытываешь чувства к кому-то. Это лишь доказывает, что ты открыта для любви, и, даже если это не так, здесь нет ничего плохого. Акил… — Она вздохнула. — Любовь пугает его. Но когда эта любовь расцветает и ей дается пространство для роста, она расширяется внутри вас, пока не вытеснит весь страх. Она наполняет ваше сердце, пока не остается места ни для чего другого, и это особенные ощущения. Чувства делают нас людьми.

Тоби закрыла глаза, прислушиваясь к музыкальному голосу сестры. Она понимала, что Кеми права, и осознавала, что самой болезненной частью, когда дело дойдет до любви к ней, станет решение Акила. Правда, Кеми это пока не озвучила.

Но он уже принял решение, ведь так? Если бы любовь к нему была ценой ее самоуважения, собственной ценности… Нет, этому не бывать. Она будет королевой, но не его. И если Акила ей больше не видать, она просто двинется дальше, несмотря ни на что.

Глава 16

Еще год назад Тоби пребывала бы в диком военторге, прогуливаясь по коридору отеля «Шантийи» в компании Сэмюэля Оджо, одного из крупнейших филантропов в штате Огун. Пару недель назад она поделилась с ним идеей создания приюта для девушек и женщин, которым требуется помощь. На этот раз она провела исследование, наняв ответственных за этот проект в фирме Дэвида Эштона.

Через несколько дней, проведенных в раздумьях, слезах, грусти и, откровенно говоря, ожидании звонка Акила, Тоби наконец сдалась и сама сделала несколько звонков.