не любил ее и не смог полюбить со временем. Все его внимание должно быть сфокусировано на троне, растрачивать время на кого-то или что-то еще он не имеет права. Эта девушка лишь отвлекала его от планов.

Но вот уж чего он не ожидал, так это того, что Тоби проявит себя, как равный ему партнер. Она сильна, и с этим приходилось считаться. Он не ожидал подобного исхода. Нет.

Если он продолжит думать о ней, кто знает, чем все закончится?

С другой стороны, он не выгонял ее, она ушла сама. Но он снова один.

Акил решил на время уехать в какое-нибудь тихое местечко, где сможет зализать раны, восстановится и вернется, пытаясь решить, что делать со своей жизнью. Он стал королем, и вот, его народ, пусть даже и неохотно, начал принимать его как такового.

И что теперь?

Когда Акил, наконец, вышел, солнце давно скрылось за горизонтом. Взглянув на часы, он осознал, что сейчас девять тридцать вечера. Хорошо. Все, по идее, уже должны спать. Если бы не документы, он бы даже не вернулся во дворец. Сейчас он просто ненавидел это место.

Водитель бесшумно отворил заднюю дверь массивного внедорожника, ожидавшего на стоянке. Акил заглянул в салон, посмотрел на водителя.

— Вы уволены, — сказал он спокойно.

— Нет. Он работал в семье еще задолго до того, как ты научился водить машину. Забирайся, Акил. И Элиас, будь так любезен, сделай кружок по стоянке. Я думаю, мы уложимся в десять минут или около того.

В тусклом свете он увидел Джамилу, которая выглядела очень уставшей. Вот уж кого он явно не ожидал здесь застать. Водитель исчез. Акил стиснул зубы.

— Не могу поверить, что ты заставил меня гоняться за тобой, — сказала Джамила.

— Что тебе надо?

Она вздохнула:

— Хочу, чтобы ты знал, как я разочарована в тебе, Акил.

Разочарована!

— Осмелюсь сказать…

— Нет. Сейчас говорю я. Позволь мне заметить, насколько отвратительно ты обращался со своей женой. Со своей женой, Акил. — Она на мгновение замолчала и тяжело вздохнула. — Эта девушка влюблена в тебя, и виноват в этом ты. Ты затащил ее в постель, и да, это было заметно по тому, как она на тебя смотрит. Не отрицай! Ты позволил ей помыслить, что она стала ценной частью твоей жизни, а потом просто вышвырнул ее. На самом деле ты поступил даже хуже, чем твой отец.

— У нас была сделка, — выдавил Акил.

— К которой ее склонил ты. А потом она, к своему несчастью, влюбилась в тебя. — Джамила покачала головой. — Я вдова, Акил, причем стала ею раньше времени. Ты просто не можешь представить, как сильно твой отец переживал, что ваши с ним отношения испортились. В детстве он старался изо всех сил, чтобы ты чувствовал себя любимым. Но я боюсь, что именно это сломало в тебе что-то. Тебе нужно проверить себя. Вернись к жене. А если вы оба хотите развода, разведись с ней должным образом.

Они долго смотрели друг на друга. Джамила вздохнула. Ее лицо не выражало никаких эмоций.

— Вон там Элиас, пытается не вызывать подозрений. — Она махнула водителю. — Подбрось меня до дома, Акил. Я сказала все, что хотела.

Акил махнул Элиасу в знак согласия. Когда Джамила благополучно вернулась домой, он откинулся на кожаном кресле автомобиля.

Ты позволил ей подумать, что она стала ценной частью твоей жизни, а потом просто вышвырнул ее.

Ему были неприятны слова Джамилы, но воспоминание об удивленном лице Тоби заставило его похолодеть. Он не собирался этого делать. Упрямство Тоби прорвалось сквозь его защиту с силой, удивившей их обоих. Он воспользовался ее невинностью, шептал нежные слова в интимные моменты, завоевал ее доверие. Он навсегда запомнит ее пораженное лицо. И да, она по-прежнему его жена.

Где-то под всей этой черствостью билось сердце совестливого человека. Акил понимал, что поступил неправильно. А еще знал, что любил эту девушку, как только мог. Чувства зародились еще в ночь после их свадьбы, когда он посмотрел в ее испуганные глаза. Она сидела, гордо выпрямившись, лишь глаза выдавали ее. Акил восхищался ею. Три года спустя он возжелал ее и овладел ею. И сейчас… Как это несправедливо!

Джамила права. Что-то выжигает его изнутри. Возможно, всему виной стыд.

Прибытие в международный аэропорт Дубая в каком-то смысле походило на возвращение в прошлое. Словно она — главная героиня какой-то сказки и сейчас пробудилась ото сна. Казалось, время остановилось. Зона прибытия кишела туристами и студентами, которые приехали на каникулы, богатыми домохозяйками в развевающихся черных абайях, их мужьями в белых одеждах и детьми. Здесь были и женщины, подобные ей, с ярким макияжем, ищущие любви и приключений в знойной пустыне.

Тоби словно перенеслась в прошлое, которое теперь стало ей чуждым. Она поняла, что ее место в Джоборо, в украшенном рубинами доме, чьи окна выходят на море.

В объятиях мужчины, который даже сейчас заставляет ее сердце биться сильнее, несмотря на всю боль, которую успел причинить.

Прежде чем она отправилась в зону получения багажа, пришло уведомление о зачислении средств. Сумма была огромной. Тоби разозлилась еще сильнее. Она ощущала гнев, смешанный с отвращением к себе. Потом она увидела сообщение: «Тоби, нам не нужно обсуждать все прямо сейчас. Но я буду на связи».

Она сама навлекла на себя подобные неприятности, поддавшись чувствам к мужчине, который не испытывал ничего человеческого. Больше всего на свете ей хотелось вернуть деньги, но неопределенное будущее давало о себе знать.

Еще оставались контакты продюсеров, с которыми она общалась еще до появления Акила в ее жизни. Тоби всячески игнорировала их звонки, не планируя возвращаться к прошлой жизни. Теперь все было ей чуждо. И что делать? Она поставила свою жизнь на паузу ради Акила, а он с легкостью бросил ее. Как же можно быть таким холодным?

Тем не менее, в голове возникали образы: вот он смотрит на нее, нежно прикасается, внимательно слушает и ценит ее идеи. Акил испытывал к ней теплые чувства, уважал ее, но любить был не готов. Его отказ сильно ранил ее.

Тоби проигнорировала ароматные прилавки с духами, шоколадом и другими деликатесами дьюти-фри и направилась к стоянке такси. Она собиралась остановиться в отеле «Шантийи», в тихом номере с видом на пристань. Она открыла чемодан и задумалась. Яркая красочная одежда бросилась ей в глаза. После роскошной жизни во дворце старая одежда казалась полной безвкусицей. Кто она теперь? Будто под влиянием Акила упрямая, волевая девушка превратилась в абсолютно другого человека. Отец долгое время пытался