Её мысли возвращаются ко вчерашнему вечеру, когда они занимались любовью. Где же он?

Он не мог погибнуть…

Только не Александр Шахов…

Только не он…

Пламя мерцает и колеблется, держа Варвару в своём плену, лишая речи. Она фокусируется только на его огненной, обжигающей красоте. Оно околдовывает, завораживает и не даёт сорваться в пропасть…

«Варвара, ты моя».

«Варвара, я люблю тебя».

Его слова…

Варвара обхватывает себя руками, и реальность проникает, как кровь, в её сознание. Жуткая пустота внутри неё расползается всё шире.

«Он жив. Он жив. Он жив». — Как мантру повторяет она про себя.

— Варвара, вот, возьми, — тихо и сочувственно говорит Градов.

Его голос возвращает Варвару в комнату, в нынешний час, в страх. Он принёс ей чашку чая. Варвара с благодарностью берёт чай. Чашка дробно стучит о блюдце, потому что у девушки дрожат руки.

— Спасибо, — шепчут её губы. Голос звучит хрипло из-за непролитых слёз и огромного комка в горле.

Незнакомые люди сидят напротив и наискосок от неё на огромном полукруглом диване. Они наблюдают за Варварой и тихо переговариваются. Другие люди — с серьёзными лицами стоят возле стойки бара и тоже тихо о чём-то говорят, что-то обсуждают. Повар хлопочет на кухне.

Включен телевизор. Но она не смотрит и не слушает его. Варвара страшится увидеть на большом плазменном экране бегущую строку «Александр Владимирович Шахов НЕ ВЕРНУЛСЯ ИЗ ПОЛЁТА. ОН ПОГИБ» — и прекрасное лицо её супруга.

Ей приходит в голову, что она ещё не видела в этом зале столько народу, в его огромном объёме все кажутся меньше ростом. Маленькие островки растерянных людей в доме Шахова. Что бы он подумал, увидев их тут?

Градов ведёт какие-то переговоры с полицией, получают крупицы бесполезной информации. Бесспорным остается лишь факт: Александр Шахов пропал. Уже двенадцать часов от него нет никаких вестей. Ни словечка, ни сигнала. Уже начаты поиски, насколько известно. Уже подходит к завершению второй день. Никто не знает, где он. Может, он получил травму, голоден, или что-нибудь хуже. Нет!

Она снова мысленно молится. «Пожалуйста, пусть у Саши всё будет хорошо. Пожалуйста, пусть у Саши всё будет хорошо». Варвара снова и снова повторяет эти слова — как мантру, самое главное в жизни, что-то конкретное, поддерживающее её в отчаянии. Она отказывается думать о худшем. Нет, она даже не допускает мысли об этом. Надеяться и ещё раз надеяться.

Она даже готова сесть в тюрьму, лишь бы был жив и вернулся Александр.

«Ты — моя». «Я люблю тебя».

Слова Александра не выходят у неё из головы. Да, надежда остаётся всегда. Не надо отчаиваться. Его слова эхом звучат в её сознании.

Она закрывает глаза в безмолвной молитве и тихонько раскачивается. «Пожалуйста, пусть остаток его жизни не будет таким коротким. Пожалуйста, пожалуйста».

«У нас было мало времени… нам надо больше времени. Мы проделали так много за последние несколько недель, прошли такой длинный путь. Этот путь не должен оборваться так внезапно и трагически. Я вспоминаю все наши трогательные моменты: поездка в Гренландию, когда он впервые занимался со мной любовью…»

Она открывает глаза, снова глядит невидящим взором на огонь. Перед мысленным взором пролетают счастливые воспоминания.

«Лишь бы у него всё было хорошо! Он не может погибнуть. Ведь он для меня — всё, он — отец моего ребёнка».

Неожиданно из её груди вырывается рыдание, Варвара прижимает руку к губам. Нет.

Надо держаться.

Она должна быть сильной.

— Он непременно вернётся, — говорит подошедший Сергей Градов; его голос, сначала решительный, дрогнул на последнем слове. Его лицо бледное, в красных пятнах.

Она кивает и снова раскачивается.

Проклятье!

С каждым часом в её груди расширяется пустота, душит её, поглощает. Глубоко в душе она уже готовится к худшему. Она закрывает глаза и опять молится.

Снова открывает глаза, смотрит на пламя. Видит его хитрую улыбку — самое любимое из всех его выражений лица.

Комок в горле растёт.

Она вглядывается в огонь, язычки пламени ярко пылают, трепещут, закручиваются…

Звонит чей-то телефон.

И тут вскрикивает Градов.

— Сашка!!! Ты где, твою мать?

Жив.

Варвара подрывается с дивана, скидывая плед, и бежит к Градову, выхватывает его телефон.

— Саша!!! — кричит она, не чувствуя слёз, что настоящим водопадом начинают литься из её глаз.

— Варя, Варя… — говорит он. — Со мной уже всё в порядке. Мы совершили аварийную посадку. Самолёт был намеренно повреждён, а вызов в компанию ложным. Я цел и невредим — скоро буду дома.

— Саша… — всхлипывает она. — Я знала… я знала, что ты жив… возвращайся домой, возвращайся ко мне… я так люблю тебя…

— Не плачь, родная, — отвечает он сдавленно. — Не плачь. Всё хорошо. Я тоже люблю тебя.

— Я тебя жду…

Осторожно из её дрожащих рук забирает Градов телефон.

— Дай мне Варвара телефон.

Она отдала и тяжело осела в кресло. Когда Александр дал о себе знать, словно гора с плеч рухнула.

Варвара запрокинула голову и сквозь слёзы засмеялась.

— Жив…

Положила руки на живот и произнесла одними губами:

— Твой папа жив, малыш.

* * *

Градов долго разговаривал с Александром, закрывшись в кабинете вместе со своими людьми и полицейскими.

Варвара мерила шагами комнату и ждала.

Прошёл, наверное, целый час, как, наконец, мужчины вышли из кабинета.

Варвара подошла к Сергею.

Он сказал:

— Провожу людей и потом всё тебе расскажу, что удалось выяснить.

— Хорошо, — кивнула Варвара.

— Ты бы поела, — сказал Градов. — Весь день переживала и кроме чая ничего даже не съела.

— Я не хочу, — ответила она хмуро.

— Ты не хочешь, а твоему ребёнку требуется поесть. Не будь эгоисткой, Варвара. С Саней всё в порядке. Он скоро уже будет дома, максимум через часа три-четыре.

Варвара зажмурилась и процедила:

— Как же долго, чёрт возьми…

— Как есть уже… всё, я пошёл выпроваживать полицию, а ты иди в столовую, я скоро присоединюсь, составлю тебе компанию, и ты ещё расскажешь мне о слабых местах в системе безопасности.

— Ладно, уговорил… Конечно расскажу, но сначала ты расскажешь мне всё, что узнал.

— Не провести тебя и не увести от темы, — хмыкнул Градов.