— Вы свободны, — недовольно рявкнул адмирал. — Больше я вас не задерживаю.

Когда за офицером закрылась дверь, адмирал посмотрел на адъютанта.

— Как можно работать с этими людьми? — пробормотал он.

— Никто не любит, когда их захватывают, — пожал плечами адъютант.

— Теперь я хочу услышать ваши объяснения, — уставился на него адмирал. — Почему провалилась операция? С кем мы вообще имеем дело?

— Возможно, штабу не хватило исходных данных для правильного планирования, — пояснил адъютант. — Посмотрите сохранившиеся видеозаписи. Я переслал их на ваш компьютер.

— Чёрт бы взял эту непонятную фирму! — недовольно буркнул адмирал. — Всё же их коммуникатор — весьма неплохая вещь, а теперь приходится от него отказываться.

— Несмотря на фактическое объявление этой фирмой нам войны, связь между коммуникаторами по — прежнему работает, — задумчиво покачал головой адъютант.

— Да, но у нас нет уверенности в том, что она не прослушивается противником, — вздохнул адмирал. Возможности чужого устройства ему нравились. — Поэтому приказ: не использовать коммуникатор, я оставляю в силе.

Адмирал с кислой рожей уткнулся в экран монитора. Двадцать минут он молча смотрел отрывки съёмки с камер видеонаблюдения и с регистраторов наёмников.

— Ваши выводы, — наконец, оторвавшись от экрана, он поднял взгляд на замершего в неподвижности адъютанта.

— Всё видно и так, — пожал плечами тот.

— Думаете, что это сектанты решили высунуть голову из своих нор? — приподнял бровь адмирал.

— Недавно так думал, — скривившись, кивнул адъютант, — но ответ из секретариата центрального совета изменил моё мнение.

— Вы даже туда обратились! — удивился Адмирал. Такой настойчивости от подчинённого он не ожидал.

— Слишком характерные повреждения на трупах, — пояснил адъютант. — Очень похоже на работу интуитов.

— Что вам ответили? — заинтересовался Адмирал. Сам связываться с советом он не любил, хотя именно оттуда пришёл приказ о его назначении на временное управление архипелагом.

— Вы не забыли, что произошло двадцать лет назад, когда кое — кто из руководства страной попытался надавить на сектантов? — едва заметная улыбка проскочила по губам адъютанта.

— Всего лишь пришлось сменить половину правительства, — скривился адмирал. Он хорошо помнил, как внезапно и без видимых причин стали умирать люди из руководства. И лишь из — за того, что кое — кому захотелось залезть в секреты секты интуитов.

— Секретариат по прямой линии связался с общиной, — угрюмо продолжил адъютант. — Сектанты ответили, что никакого отношения к здешним событиям они не имеют, но добавили, что недавно их иерархи проходили лечение в здешней больнице.

— Иерархи здесь лечились?! — широко открыл от удивления глаза адмирал. Этот факт говорил о многом.

Адъютант продолжил:

— Штаб сделал вывод, что здесь обосновались представители ещё одной секты, о которой мы не знали. Возможно, они находились на онкийской территории, и в связи с явным проигрышем страны захотели переселиться на мирные острова. А мы здесь устроили войну, да ещё напали на них.

— Похоже, мы вляпались в историю, — недовольно вздохнул адмирал. Тешить себя несбыточной надеждой он не собирался. — Боюсь, в этот раз сменой правительства мы можем не отделаться. Судя по записям видеокамер, эта секта владеет не только секретными знаниями, но и весьма современными технологиями, которых у нас нет, но которые могут теперь появиться у противника.

— Возможно, уже появились, — кивнул адъютант. — Две экспериментальные онкийские подводные лодки не стали сдаваться и вырвались из зоны окружения.

— Этого ещё не хватало, — вздрогнул адмирал.

Адъютант продолжил:

— Штаб дал приказ пограничникам: задержать судно владельцев поместья, идущее к ледовому континенту. Что они и сделали. Но транспорт оказался пуст. Экипаж покинул судно. Легко предположить, что им сообщили о начале нашей операции. Хозяева поместья имели возможность вернуться с помощью коптера на архипелаг и участвовать в боях, что и подтверждают сведения выжившего в поместье капитана. Летающие машины, имеющиеся на транспорте, помогли уничтожить локаторные станции зоны окружения. С помощью ложного прорыва основные силы пограничников были направлены в другую сторону. Через некоторое время основной прорыв произошёл в другом месте. Используя запасы транспорта, подводные лодки прорвались в открытый океан.

— Как думаете, — уставился на адъютанта адмирал, открывшаяся перспектива его пугала, — теперь у имперцев появятся аналогичные защитные скафандры?

— Появятся, — с кислой ухмылкой кивнул адъютант, — но вряд ли скоро. Скорее всего, это штучная продукция, а вот коммуникаторами имперцы быстро обзаведутся.

Офицеры ещё долго обсуждали возможные последствия неудачного планирования.

По коммуникатору Саш договорился о поздней встрече с ювелиром. Едва солнце скрылось за горизонтом, демон появился на пороге дома старика. Для разговора он выбрал свой обычный вид, знакомый ювелиру по первой встрече.

— После утренних причитаний отдельных моих армейских друзей, я почему — то так и думал, что вы сегодня появитесь, — улыбнулся хозяин, приглашая Саша войти.

— Что так? — вздёрнул брови Саш.

— Легко предположить, что без резкого ответа наглое нападение на поместье вы не оставите, — на ходу пожал плечами старик. — Так оно и получилось. Некоторые мои клиенты, связанные с армией, пребывают в шоке.

— Не люблю, когда предают союзники, — проворчал демон, шагая следом за хозяином дома.

Горис Лайтон привёл гостя в кабинет и усадил в кресло напротив. Пока старик не понимал, зачем он понадобился людям, способным дать отпор подготовленным боевикам. Ювелир не относил себя к значимым фигурам в островном государстве. Даже многочисленные знакомства с верхушкой управления страной не давали ему рычагов влияния на события. Задумчиво разглядывая устроившегося напротив гостя, он поинтересовался:

— Надеюсь, вы не просто так посещаете старого ювелира. Хотя вряд ли собираетесь согласовывать со мной свои планы. Предполагаю, кое — кто скоро пожалеет, что вообще с вами связался. По крайней мере, я так думаю.

— Вы правы, — кивнул Саш. — Я к вам как раз по этому поводу.

— Ваша услуга, по излечению от множества старческих хворей просто неоценима, так что помогу, чем смогу, — открыто улыбнулся ювелир.

— Мне сообщили, что у вас сохранились связи с империей, — внимательно посмотрел в глаза собеседника демон.

— Как же им не сохраниться, когда филиалом на той территории управляет родной сын, — грустно вздохнул старик, не пряча взгляда. — Боюсь, скоро контрразведка займётся моей семейкой.