Фадеев, не дожидаясь указаний от Никиты, уже усилил охрану особняка и прикидывал, как эффективнее организовать дежурство ночью. Вероятность осадного положения была как никогда высока, а это означало только одно: выматывающую работу. Поэтому он захотел выяснить у молодого хозяина, как быть в этом случае.

— Семен, подожди немного, — скидывая на ходу пальто, еще даже не зайдя в дом, ответил Никита. — Мне необходимо кое-что сделать.

Фадеев сгорал от любопытства, что еще придумал Назаров. Волхв прошел в гостиную и без лишних слов положил пальто на стол, развел рукава по сторонам и застыл на месте. Ладонями упершись в стол, он несколько минут стоял без движения, о чем-то думая или изучая проблему. «Интересно, — подумалось Семену, — Никита не захотел выбрасывать испорченное пальто, а вместо этого предпочел затратить свои магические силы для его восстановления. И это человек, на банковском счету которого не один миллион».

От ладони, распростертой над приличного размера дырой, стало исходить мягкое «ламповое» свечение, которое постепенно переходило в легко завихрение воздуха с золотистыми искорками — Фадееву показалось, что они подчиняются какому-то невидимому приказу, двигаясь в одном направлении без хаотичного сталкивания друг с другом. Искорки постепенно втягивались в ткань пальто, меняя цвет с золотого на белесый и пропадали. Весь процесс был похож на полив водой сухой почвы, жадно впитывающей драгоценную влагу.

Семен, затаив дыхание, стоял в нескольких шагах от стола за спиной Никиты, не смея разрушить хоть одним звуком творящееся на его глазах чародейство. Небольшой магический фон надавил на уши, пришлось сглотнуть, чтобы пробить пробку. Даже коротко стриженные волосы встали торчком как у рассерженного ежика. В какой-то миг Фадеев моргнул — а рукав пальто был как новенький.

— Ну и все, — довольный эффектом, сказал Никита выпрямляясь.

— Ты мог купить новое пальто, — осторожно заметил Семен, с облегчением потеребив мочки ушей.

— Оно изготовлено на моем предприятии, — волхв назидательно поднял палец. — В это пальто вложен труд десятков людей, потрачен ресурс станков. А я просто так взял и выкинул его? Это крайне расточительно и не делает чести мне. Выходит, я не уважаю свою же продукцию. А магия… Для меня ее энергия почти безгранична, да и потратил немного. Смотри, как новенькое, да?

Он с улыбкой продемонстрировал совершенно новый рукав без малейшего следа чужеродного вмешательства.

— Создал скрипт структуры ткани, — зачем-то пояснил молодой хозяин, — добавил прочности нитям и стал вживлять. Неплохо вышло.

— Похоже на пересадку кожи, — хмыкнул Семен.

— Так и есть, — подтвердил Никита. — Именно такая технология и будет применяться для лечения в биокапсулах. Ведь самое интересное, что идея витала в воздухе, но применить ее относительно живых тканей даже мысли не приходило. А ведь у нас столько профессиональных Целителей… Ладно, теперь осталось почистить пальто. Но уже на улице, потому что потребуется использовать элементали воздуха. Они крайне нестабильны, начнут своевольничать.

Возможно, Никита шутил, когда говорил про каких-то элементалей, но на улице волхв легко справился с чисткой. Пять минут — и пальто приобрело невероятный лоск, как будто его только что привезли из магазина.

— Теперь другое дело, — резюмировал Никита, настроение его повысилось. — Ну, что ты там хотел сказать, дружище? Ходишь за мной, мнешься.

— Насчет охранных мероприятий, — напомнил Семен. — И что вообще произошло? Как случилось, что будущий Иерарх едва не погиб в собственной машине?

Петербург

Резиденция императора

Государь-император Александр Михайлович не любил подолгу держать в себе информацию, требовавшую усиленных аналитических размышлений. Поэтому для обсуждения подобных вопросов он вызывал к себе кого-нибудь из высших чиновников силовых или административных структур и подолгу гулял с ним по парку, не обращая внимания на погоду: будь то морозная свежесть, обжигающая щеки, или же жаркий день с тягучим летним маревом.

Но лучшим собеседником он считал своего сына — наследника престола Владислава. Таким образом, считал старший Меньшиков, цесаревич приобщается к тяжелому управлению государственным механизмом. Накопившиеся за несколько дней вопросы требовали внятных решений. Через два дня предстояло расширенное совещание Кабинета, поэтому император провел встречу со многими участниками Ближнего Круга, чтобы составить свое мнение о ситуации.

Цесаревич Владислав прекрасно знал, зачем отец позвал его на обед, а вернее, на беседу под заснеженными кронами деревьев. Сам он предпочел бы приватную беседу в мягком кресле возле уютно греющего камина. Но перечить отцу было не лучшей идеей, поэтому оставив Софью с ребенком на радость матери-императрицы, Владиславу пришлось провести оздоровительный моцион по засыпанному снегом парку. Император, по обыкновению, взял с собой кулек с орешками, чтобы подкармливать белок. Он его затолкал в карман пальто, пока медленно шел в северную часть парка, где были высажены лиственницы и ели. Скорее всего, понял цесаревич, отец намеренно уводит его в самый дальний угол резиденции. Это не от боязни быть услышанным посторонними людьми, а обыкновенная привычка чувствовать себя в совершенной безопасности.

Трое телохранителей привычно топали следом на почтительном расстоянии, и еще половина, наверняка, уже рассредоточена вдоль дорожки, прикинувшись декоративными статуями.

— Сегодняшние новости слышал? — поинтересовался отец, глубоко вдыхая в себя морозный и бодрящий вечерний воздух.

— Про взрыв на Садовой? Или про поимку Борецкого? Да, конечно. Мне доложили.

— Что скажешь? Я про взрыв… Мне важно твое мнение о наших дальнейших шагах.

— Никита, как бы не относились к нему, стал нашим родственником, — осторожно сказал Владислав. — Мы обязаны ему помочь, выделить охрану… хотя бы негласно. Я перед приездом в резиденцию имел разговор с дядей Софьи. Анислав Радиславич озвучил две версии: Ордо Малеус и китайская триада, решившая мстить Никите за разгром филиала в Верхотурье. Но я бы не стал сбрасывать со счетов Бельских. Ведь они долго контактировали с вычегодскими атаманами.

— Дядя Костя уверил меня, что Бельские непричастны к покушению на Тамару, — внимательно слушая сына, ответил император. — И я тоже так думаю. Магическая инквизиция еще не набрала силу после показательного уничтожения верхушки. Контрразведка докладывала, что часть ее адептов поклялись отомстить Назарову и всем, кто был причастен к чистке. Но кроме угроз от них ожидать чего-то эпохального пока не стоит.

— Откуда им известно об участии Никиты в операции?

— Он слишком открыто проявил свою заинтересованность в разгроме Ордо Маллеус.

— А как иначе? — излишне эмоционально воскликнул Владислав. — Там шла речь о жизни похищенного ребенка.

— Но не его же родного, — холодно ответил император. — Назаров поступил нерасчетливо, действовал сгоряча. Будь он в нашем клане, все бы прошло куда спокойнее. Мы бы нашли способ вернуть мальчика в семью, не задевая жизненных интересов Ордо Маллеус. А теперь, срубив голову гидре, мы получили две новых, да еще с отросшими клыками. Вот и думай