– Мартен? Это ты? – всё ещё не веря в такую удачу, негромко спросил в темноту, Луидор.

– Я! – раздался в ответ радостный голос. Луидор поверить не мог. Лодочник Мартен. Его старый знакомый. Чуть позже к карете пришвартовалась лодка. Они вдвоём перенесли женщину с кареты в лодку и уложили на дно. Лодка отчалила и быстро понеслась по Сене.

– Но как? – только и мог спросить Луидор пожилого лодочника.

– Я был рядом с мостом и всё слышал. Когда ты прыгнул в Сену, я подумал….может понадобиться моя помощь.

– Она как нельзя кстати, мой друг Мартен! Мы вымокли, замёрзли. А хуже всего то, что нам нельзя оставаться в Париже.

– Будь спокоен, Луидор. Я вывезу вас из города так, что ни одна душа не прознает, куда вы направились.

– И получишь мою благодарность вместе с 50 экю!

– Достаточно будет твоей благодарности, Луидор! Ты меня не раз выручал. Остальным из «красных плащей» я бы и за деньги не помог.

Той же ночью немногим позже, та самая карета которая оказала неоценимую помощь Луидору в миг наивысшей опасности, остановилась у дома с приставленной лестницей. Того самого, где она останавливалась несколькими часами ранее и где, судя по заверениям незнакомца, Луидора должен был ждать друг. Это всё ещё была территория квартала Маре одного из самых опасных в Париже. Но высокого незнакомца в чёрном плаще по видимому это обстоятельство ничуть не смущало. Он спокойно вышел из кареты, так же спокойно подошёл к обветшалой деревянной двери, так же спокойно достал из кармана ключ, отпер дверь и вошёл внутрь. В передней его встретили четыре вооружённых до зубов человека в мундирах гвардейцев. Вначале они преградили ему путь, но когда незнакомец распахнул плащ, и они увидели Люмье…так сразу отошли пропуская его к лестнице. Люмье быстро прошёл на второй этаж и вошёл в единственную имевшуюся там комнату. В комнате находились трое. Двое вооружённых гвардейцев и…кардинал Ришелье. Никто бы не узнал сейчас всесильного министра в этом длинном плаще и шляпе с загнутыми полями. Сейчас он больше напоминал повесу, нежели кардинала. Едва Люмье появился как оба гвардейца покинули комнату. А кардинал…он начал медленно поглаживать двумя пальцами край остроконечной бородки. Люмье прекрасно знал эту привычку. Кардинал неосознанно прибегал к ней всякий раз когда им охватывало беспокойство.

– Ты опоздал! И я всё ещё не вижу Луидора! – коротко и несколько отрывисто бросил, Ришелье.

– Имелись серьёзные причины, ваше преосвященство, – негромко ответил Люмье и видя что кардинал ждёт объяснений, добавил, – к тому же, Луидор не пожелал с вами встречаться. Возможно он бы и согласился если б знал кто именно его ждёт, но как вы понимаете, я не мог ему об этом сказать.

– Скверно! Весьма скверно, – задумчиво произнёс, Ришелье. В его взгляде появилось разочарование и недовольство. – Это уже вторая плохая новость за эту ночь. Тебе известно что герцог Орлеанский самолично явился в дом графини де Суасон и увёз её в неизвестном направлении? – неожиданно спросил у Люмье, Ришелье. – По всей видимости, я просчитался. Эта графиня значит для них гораздо больше чем мы полагали иначе принц не стал бы так откровенно и так дерзко себя вести.

– Мне приходилось видеть его высочество вблизи «Нового моста» в окружение своих фаворитов. Уподобившись самым ничтожным разбойникам, они срывали плащи с прохожих и забирали у них кошельки, – заметил Люмье.

– Ты прав, – не мог не согласиться Ришелье, – принцем руководят самые низменные желания. И слава Богу. Будь у него хотя бы часть ума Медичи, мы бы находились сейчас далеко от Парижа и издали созерцали бы Генриха 5 либо Гастона 1. Однако перейдём к делу, Люмье. Для начала нам необходимо выяснить где находится его высочество. Займись этим вопросом незамедлительно. Возможно, нам ещё удастся спасти графиню. Хотя надежды на спасение почти не остаётся. Они, не станут медлить.

– Ваше преосвященство, я точно знаю, где именно находится его высочество в данную минуту!

– Вот как? – Ришелье не мог скрыть удивления в голосе. – И где же?

– У «толстушки Буржуаз»!

– Странно, – пробормотал кардинал, – обычно его высочество отправляется к ней когда испытывает расстройство. Что же могло его так сильно расстроить?

– По всей видимости, встреча с Луидором!

– Так они встречались? Я весь во внимание, Люмье.

– Как вы помните, ваше преосвященство, я рассказывал о том, что Луидор отказался от встречи с вами, – в своей манере, негромко и вкрадчиво заговорил, Люмье. – Так как у меня был приказ вашего преосвященства спасти Луидора, я принял решение проследовать за ним вместе со своими людьми. Благодаря этому решению нам удалось несколько раз направить преследователей по ложному следу а позже задержать их у моста. Так уж случилось, – продолжать рассказывать Люмье внимательно слушающему кардиналу, – что когда Луидор появился на мосту, там проезжала карета его высочества. Подробностей я не знаю, но судя по последующим событиям, Луидор высадил его высочество и забрал карету, которую немного позже сбросил в Сену. Было темно, однако я стоял близко от моста и услышал шум, а за ним увидел торчавшие в реке колёса. Следом я услышал женский крик и увидел как на краю моста появилось светлое платье и полетело вслед за каретой. Потом раздался ещё один всплеск. Предполагая что в воде может оказаться Луидор, я приказал лодочнику Мартену отправиться ему на подмогу. Однако мне хотелось узнать кому именно принадлежало платье и что за женщина спрыгнула с моста. Посему я сел во вторую лодку и отправился вслед за Мартеном.

– И? – кардинал затаил дыхание.

– Это была графиня де Суасон. Не может быть никаких сомнений. Луидор вместе с Мартеном перенесли её в лодку. Лодочник поможет им покинуть Париж и перебраться на мельницу. Ту самую, которую мы берегли для особых случаев. Там есть всё необходимое, пища…одежда.

– Эта новость стоит всех остальных. Браво, мой друг, ты отлично потрудился, – кардинал широко заулыбался. – Этот Луидор заслуживает нашего одобрения. Он сделал всё в точности как мы того и желали. Но, – улыбка кардинала исчезла, он снова стал серьёзен, – он не заподозрит Мартена? Если да, тогда можно ожидать всего что угодно.

Люмье отрицательно покачал головой.

– Они и прежде были знакомы. Луидор и понятия не имеет, что половина лодочников в Париже служат вашему преосвященству. Об этом никто не знает.

– За исключением Марии Медичи! – задумчиво поправил его, кардинал. – Она всё знает и у неё сотни соглядатаев. Королева мать скоро поймёт что именно происходит. Думаю, она уже начала поиски графини. Следовательно, она скоро найдёт их. Они могут оставаться на мельницы не более трёх дней. Потом следует перевезти их в другое место.

– В какое?

– Не знаю, не знаю, я подумаю над этим. В любом случае это место должно находиться подальше от Парижа.

– А если Луидору вздумается вернуться в Париж?