И вот файер-шоу закончилось, и члены жюри вновь оккупировали сцену, чтобы назвать имена пяти счастливчиков, прошедших в следующий тур. К моему величайшему изумлению и восторгу Оксаны и зрителей, моё имя было названо первым! Артур похвалил меня и сказал, что я великолепно разбираюсь в средневековой рыцарской культуре, ответил на все четыре вопроса практически правильно и только в третьем вопросе немного напутал. Далее он назвал имена ещё четырёх моих конкурентов.

Следующий тур был творческим. Поэтому нам предоставили ещё двадцать минут на подготовку, а для зрителей возобновили танцы. Причём этот нахал Артур взял и пригласил на танец королеву (очень нагло с его стороны, не так ли)! Я тут, можно сказать, из шкуры вон лезу, чтобы завоевать Оксану, а он без всяких проблем с ней танцует, причём прижимается он к ней совсем не по-дружески! Чёрт! Вместо того чтобы готовиться к конкурсу, как делают мои соперники, я занимаюсь непонятно чем! Так, будем думать лучше о том, какие творческие таланты у меня есть! Танцевать я толком не умею, по крайней мере, средневековые танцевальные сольные партии! Пою я тоже не фонтан как! Что у нас остаётся? Стихи! Вот только какие? Я стал мучительно искать в недрах своей памяти нечто, подходящее случаю! Но не находил. И вдруг меня озарило (сегодня это со мной происходило так часто, как никогда): «Тристан и Изольда» — вот что мне нужно! Я ведь играл Тристана. Конечно, большую часть слов я забыл, но один небольшой отрывочек запал мне в память. Вот уж правду говорят, что все знания имеют свойство рано или поздно пригождаться! Никогда бы не поверил, что мне пригодится театральное прошлое! Тем более что это произведение как нельзя кстати подойдёт для данной эпохи. Оно как раз одно из самых ярких примеров рыцарской, куртуазной литературы о пылкой любви рыцаря Тристана и жены корнуэльского короля Изольды. И вот время, отпущенное на подготовку, истекло. Мне предстояло демонстрировать свои способности последним. Поэтому я мог спокойно наблюдать за своими соперниками. Итак, соперником номер один был парень, который на первом этапе попал в «десятку». Сейчас он решил исполнить хвалебную песнь в честь королевы. Пел он неплохо, аккомпанируя себе на гитаре, а вот текст у него хромал на обе ноги (наверное, сам его сочинил за те двадцать минут). Поэтому, как определил я для себя, этот парень явно будет в пролёте. Следующий участник решил продемонстрировать свои танцевальные способности, но вот только почему-то выбрал танец, напоминающий знаменитый «Танец с саблями», что не соответствовало моменту! Интересно, согласится ли со мной жюри? Третий участник порадовал нас чтением стихов, читал он вполне вдохновенно «Незнакомку» Блока. Я очень уважаю этого великого русского поэта, присоединяюсь к чтецу, но «Незнакомка» — это шедевр другой эпохи! Четвёртый соперник проявил оригинальность, попросив у членов жюри колоду карт. Его просьбе удивились, но всё-таки карты для него нашли. Всем стало любопытно, что этот участник турнира будет делать. Он показывал фокусы, причём весьма искусно! По крайней мере, судя по аплодисментам, зрителям его выступление понравилось больше трёх предыдущих. И вот наступил мой черёд. Я выступил с признанием любви к королеве, причём был довольно убедителен, так как не сразу догадались, что я обращаюсь не к Оксане, а к Изольде от имени Тристана. Мне хлопали не меньше, чем предыдущему участнику. Если я попадаю в финал, то сражаться мне придётся (сто к одному) с ним! Несколько минут посовещавшись, справедливое жюри вынесло свой вердикт: в четвёртом туре будут сражаться два последних участника, то есть я и Александр (так звали фокусника). Я ликовал, ведь победа была уже близко! Правда, мы ещё не знали, в чём же будет заключаться последнее состязание. Однако Артур не стал долго томить и нас, и зрителей, он объявил, что именно будет в финале. Хотя традиционно рыцарский турнир завершается поединком конных рыцарей в полном вооружении, когда нужно выбить противника из седла. Но так как оба соревнующихся не обучены правилам и приёмам таких поединков, то в целях безопасности было решено заменить это состязание на поединок, где вместо копья понадобятся знания и красноречие. Надо сказать, что с лошадьми у меня довольно напряжённые отношения, так что мне подобные изменения были только на руку. Итак, последний этап состязаний был открыт! Сначала нам должны были задать по три вопроса, кто даст больше правильных ответов, тот и выиграет! Первый вопрос достался мне:

— Игорь, скажите, пожалуйста, освобождение какого города считалось священным долгом рыцаря практически любого ордена Европы: Рима, Иерусалима или Равенны?

Я задумался, Рим, конечно, город замечательный, в него ведут все дороги, но при чём здесь рыцари и освобождение? Ни при чём. Равенна тоже, по-моему, не годится. Тогда путём логических выводов остаётся Иерусалим. Его и назовём!

— Я считаю, что это Иерусалим, — ответил я.

— Абсолютно верно! — подтвердил Артур и задал вопрос Александру:

— Как вы считаете, Александр, как называется общее понятие рыцарского поведения, его отношения к женщине: учтивость, верность или куртуазность?

— Куртуазность! — уверенно сказал мой соперник и оказался совершенно прав.

Что ж, пока счёт 1:1. Идём дальше. Следующий вопрос снова мне:

— Что служило поводом для вызова на поединок?

— Затронутые честь и достоинство! — ответил я. Великий Дюма! Как же меня выручают твои легендарные герои! Вот уже второй раз я отвечаю на вопросы, проводя параллель и размышляя, как бы поступили знаменитые персонажи. Хотя, конечно, время, которое интересует жюри, наверняка имело какую-то свою специфику относительно вопросов, подобных заданному мне.

— Правильно! Александр, ваша очередь отвечать. Что считалось самым позорным проступком для рыцаря?

Мой соперник задумался. Но через несколько секунд нашёлся:

— Я думаю, что самым большим позором для рыцаря было уклонение от поединка.

— И вы абсолютно правы! Что ж, пока силы равны! Последние вопросы решат исход турнира! Они требуют больших познаний в области средневекового искусства! Первый вопрос к Игорю: как называлась лирическая песня о свидании с пастушкой?

Признаюсь, услышав этот вопрос, я просто оцепенел. Тут логика меня спасти не могла. А ответа я не знал. Вот ведь свинство! А я уже мысленно поздравил себя с победой (причём вполне заслуженной, прошу заметить)! А тут подобные вопросики задают! Ладно, раз не знаю ответ, придётся всё-таки попробовать активизировать серое вещество. Какие виды лирических песен я знаю? Да, в общем-то, только два: романс и серенада! Вряд ли имелся в виду один из них. Пастушка?! А зачем, интересно, так в вопросе подчёркивается, что встреча именно с пастушкой? Может быть, в этом и содержится подсказка? Пастушка… Какие ассоциации может вызвать это слово? Пасти, пастух, однокоренные (если я не ошибаюсь) слова, пастель. Наверное, слово должно начинаться на «паст». Вроде бы я слышал еще какое-то слово, которое начинается на этот слог. Оно ещё заканчивалось на какой-то слог, который я соотнёс со словом «трель». Как бы вспомнить? А вдруг это слово — то самое, о котором меня спросили. Как оно могло звучать? Пасттрель? Нет, одна буква «т» точно лишняя. Пастрель? Очень похоже, только как будто гласной не хватает. Пасторель? Нет… Вспомнил! Пасту-рель!