– Добрый день, мастер-настоятельница, хотя у вас, кажется, вечер. – Адила, заранее предупрежденная о несколько странном положении обители в соседнем государстве, приняла обращение без раздражения.

– Да, наше светило уже уходит за горизонт. Ничего страшного, уверена, что наш разговор стоит вечерней трапезы.

Поняв, что оттягивать тяжелый разговор не стоит, Адила решительно перешла к теме вызова.

– В городе Ирбинске, до прошлого года, практиковал ваш мастер, настоятельница.

– Да, мастер Лилиан Толнойская, – кивнула помрачневшая женщина. – Чуть больше года назад она погибла вместе со всей своей семьей по пути в обитель.

– Сожалею о вашей потере. – Адила слегка склонила голову.

– Благодарю, – столь же официально откликнулась мастер. – Но почему вас заинтересовала гибель мастера? Лилиан была гениальным мастером, но очень не любила шумиху вокруг себя. Она не часто связывалась с обителью, но уж о контактах с семьей правящих, тем более императора, я бы знала.

– Вы знакомы с обстоятельствами гибели семьи? – Адила невольно постаралась оттянуть неприятный момент.

– Да, у нас есть свои следователи. И гибель мастера такого уровня в обязательном порядке расследуется. Лилиан со всей своей семьей выехала в обитель. До этого она прислала свою ленту мастера и две заявки на экзамен своей ученицы на звание мастера-универсала и на звание мастера уровня илари. По нашей классификации это уровень мастера, достигшего определенных успехов в относительно новом для нас направлении пси-энергетических аномалий.

– Прошу прощения за свою неподготовленность, – вежливо улыбнулась Адила. – Названное вами направление как-то касается синдрома измененных?

– Да, в том числе. Правда, это направление сейчас остановилось.

– Могу я уточнить, какое отношение погибший мастер имел к этому направлению?

– В нашей классификации существует четыре градации мастеров любого направления. Общий, Илари, Ильтар и Альтер. Лилиан была единственным мастером уровня Альтер. Она являлась создателем и единственным разработчиком этого направления, – сухо откликнулась мастер-настоятельница. – В настоящее время в этом направлении мы имеем всего трех мастеров уровня Илари и ни одного выше. К сожалению, ее идеи считались ошибочными, пока три года назад мы не увидели готовый комплекс процедур для синдрома измененных первого и второго уровней изменения. Перед своим приездом она сообщила, что уже есть комплекс на третий уровень измененных и перспектива выхода на четвертый и даже пятый. А также, что везет для сдачи второго экзамена свою очень способную ученицу. К сожалению, при аварии погибли все.

– Не все, – наконец перешла к теме связи Адила.

– Этого не может быть. Наши следователи тщательно обследовали место происшествия и все документы. По фотографиям я опознала всех членов семьи Лилиан.

– Дело в том, что ученица мастера выжила, – Адила говорила очень осторожно.

– Ваше величество, – Гринда все же позволила себе ее перебить. – Я хорошо знала Лилиан еще с времен нашего совместного поступления в обитель. Наши дороги несколько разошлись. Лилиан обладала не только наследным талантом, но и любила разрабатывать что-то свое, совсем новое. А я предпочла стать практиком. Мы не были особо дружны, но относились друг к другу с большим уважением. Я все это говорю к тому, что хорошо знаю погибшую. У нее была только одна ученица. И это ее дочь. Очень талантливая девочка, правда продолжать дело матери она не собиралась.

– Возможно, вы все-таки ошибаетесь, мастер- настоятельница. Дело в том, что в прошлом году дворцом куплена девочка, по приговору суда осужденная на рабство по долгам родителей.

– Не знала, что у вас торгуют детьми, – заметила Гринда.

– В законе есть статья, допускающая это для единственного наследника, – поморщилась Адила.

– Я в курсе. Этот случай заинтересовал нашего следователя. Он обратил внимание на совпадение по времени, возрасту и количеству детей. Особенно заинтересовало совпадение имен. Прошу прощения, но если я правильно помню, там было два наследника.

– Да, и сейчас с этим случаем пытаемся разобраться. Суд решил, что продажа одной девочки не покроет понесенных убытков. А девочка не отказалась от ответственности за ущерб от аварии с участием ее наставницы.

– Этого я не знала. Нашему следователю не удалось раздобыть изображения детей. Он прибыл почти на сутки позже вынесенного приговора. У вас там действует закон о защите такой информации в отношении тех, кому вынесен такой приговор.

– Не только у нас. В вашей империи этот закон действует в точности так же. Вы оговорились о совпадении имен?

– Да, девочку тоже звали Майя, как и дочь Лилиан. – Гринде не понравилось замечание императрицы, но предпочла промолчать. – Но фамилия у детей была другая. И по ее собственному утверждению, она была дочерью вольного воина какого-то из горских кланов. Так что это совпадение, хоть и со своими особенностями.

– Тем не менее. Эта девочка несомненно обучалась технике Альтер. И утверждает, что мастер Толнойская была ее наставницей. Причем собиралась везти ее в обитель на экзамен мастера.

– Это невозможно, ваше величество. Хотя… – Задумалась Гринда. – В последний раз она была в обители за два года до своей гибели и ни о какой второй ученице не говорила.

– Но вы оговорились, что было две заявки на экзамен. – Адила даже голову склонила набок, наблюдая за задумавшейся женщиной.

– За два года, конечно, можно подготовить девочку к званию мастера общего уровня. Но это должна быть талантливая девочка, одаренная от природы. Лилиан, при всех своих талантах, не очень любила преподавать и с трудом работала даже с адептками. Так что это должна была быть очень талантливая девочка, просто с ангельским характером.

– Значит, такое все же могло быть?

– Вообще-то, обычно она заказывала одну комнату для всей семьи на время своего пребывания в обители. А в этот раз было две комнаты, причем обязательно раздельные. Причем на срок, гораздо больший, чем требуется для тестирования ее дочери. Майя у нас уже проходила тестирование как адептка и подмастерье. Она вполне могла пройти сразу на уровень Илари. Лилиан единственная, кто мог подтвердить этот статус, и помехой оставался только ее возраст. Для таких случаев предусмотрена специальная процедура. Длительный срок пребывания мог быть обусловлен необходимостью демонстрации навыков лично ученицы на практике. А вот на количество комнат никто не обратил внимание. Получается, что вторая ученица могла быть.

– Разве ваши мастера не оформляют своих учениц официально?

– В обители да. Но для вольных мастеров есть некоторые привилегии. Они могут учить кого сочтут нужным. И сообщают о своих учениках по необходимости, когда приходит время подтвердить их статус. Доходы мастеров позволяют им даже брать перспективных девочек на содержание до этого момента. Отсутствие должного отбора часто приводит к ошибкам, и девочки усваивают только азы техники. Лилиан имела обширную практику в Ирбинске и могла даже не задумываться о таких нюансах. Она была сторонницей скромной жизни и даже дочь воспитывала и обучала сама.