Младший продолжил:

    - Ты забыл: у меня есть невеста, она давно ждёт меня. И мы поженимся не только выполняя волю наших отцов, не только по велению долга, но и по любви.

    Тот, что был выше, выдохнул, опустил взгляд, его плечи слегка поникли. Когда он поднял на младшего глаза, то уже был прежним собой:

    - Прости, брат, я был неправ. Я в самом деле забыл. И про общую нашу кровь, и про твою невесту, - тяжело вздохнул и покачал головой: - Я не могу быть вождём, я слаб ещё, раз не смог сдержать своего гнева и забыл о важном. Прости, брат. Моя вина.

    Он ещё несколько мгновений помолчал, а потом с болью воскликнул:

    - Но скажи мне, скажи, брат, почему сегодня ты подарил ей улыбку, почему, а?!

    - Брат! Ты разве не почувствовал, что сделал ей больно? А я лишь хотел поддержать её, сгладить эту боль. Всего лишь, брат, всего лишь поддержать…

    И улыбнулся понимающе. Старший отвернулся, сделал шаг в сторону.

    - Не лезь, брат, к ней ни с дружбой, ни с утешениями. Не надо. Я хочу, и я добьюсь.

    Младший только вздохнул.

    - Делай, как знаешь, брат. Одно только скажу и не буду больше возвращаться к этому – не стоит так начинать, она может всё понять, и не простит.

    - Я услышал тебя, брат, и довольно об этом.

Ариша решила сделать мне подарок. Для этого не рассказывала того, что по крупицам собирала о Джаваде и Зиаде. После каждой отлучки куда-то, видимо, по знакомым, её взгляд становился всё более таинственным и загадочным, улыбки – всё более многозначительными.

И пока она там собирала сведения, я сидела в библиотеке и искала сведения о другом - об этом странном способе овладения магией. Читала и размышляла о том, что этот способ ещё по одной, исключительно для меня важной причине, мне подойдёт. И то, что Джавад мне улыбнулся, пожалуй, может кое-что означать.

Например, что мне не будет противно.

Когда я осознала, о чем думаю, меня бросило в жар. Ну и мысли! Немилосердные боги! Похоже, я решилась?

Уже вечером, когда мы с Аришей прятались от тесноты в постелях на своих верхних полках, она все же не выдержала и, с нетерпением натянув полог тишины, стала рассказывать о братьях Зиаде и Джаваде. Хорошо, что я уже научилась ставить полог, хоть и такой, слабенький. Потому что было у меня подозрение, что фамилия братьев вызовет тот же эффект, что и фамилия нашего боевого декана, то есть, конечно же, декана боевиков.

Ну не мог такой красавчик, как Зиад, остаться без женского внимания. Ни за что не поверю.

Но, как ни странно, подруга начала рассказ совсем с другого: с того, что братья Марун родом откуда-то из далёкой и жаркой южной страны. Но никто не знает точно откуда, они хоть и очень общительные, но всё же эту тему всегда обходят стороной.

И если это соединить с их туманным происхождением, о котором они тоже помалкивают, то тут явно скрывается что-то интересное!

Таинственное и интересное, говоришь? Я попыталась вспомнить карту, которую как раз недавно изучала, чтобы сдать географию магических и безмагических зон. Зоны я запомнила хорошо, потому и карту смогла восстановить в памяти. Далёкие, значит, и жаркие?

Да, было несколько стран, вернее, княжеств на юге – в пустынях и в горах. Там и зоны были с магическими аномалиями, но вот безмагических не было. И княжества эти… Ну такие себе небольшие государства, в принципе не закрытые, но в силу жаркого климата и преимущественно кочевого образа жизни большинства народов, не очень хорошо известные.

Может потому братья и не болтают много о своей родине, что особенно похвалиться нечем? Учатся здесь, а не у себя. Может, у них там развитие низкое, кто знает? Чем тут хвастаться?

Ходят слухи, что их отец богат и, скорее всего, какая-то значительная персона, но это скорее домыслы, потому как кроме дорогих вещей и оружия, что братья имели, больше ничего эти сведения не подтверждало.

Я даже повеселилась немного – богатый человек из горячих песков. Песок продаёт не иначе, ха-ха! Наверное, самый успешный торговец пустынным песком.

Ещё Ариша рассказала, что братья учатся на факультете менталистики, причем Джавад ещё и посещает Военную Академию. То, что братья менталисты, как-то совсем прошло мимо меня, потому что я снова удивилась тому, что уравновешенный, спокойный Джавад младший. Это красавчик и балагур Зиад выглядел несолидно и несерьёзно на фоне своего брата, и именно его хотелось «назначить» младшим. Хотя…

Я вспомнила своих сводных братьев, и старшего, Варгена, который Фойга, и второго, Врентенса, который Андра. Даже не удержалась от усмешки – ситуация примерно такая же, только Зиад милое, невинное дитя по сравнению с Варгеном.

А ему наследовать за отцом.

Меня опять передернуло от воспоминаний о братце, и опять запекла спина, где-то вдалеке послышался его свистящий шепот, угрозы и насмешки, и я усилием воли сосредоточилась на рассказе подруги.

Я здесь, я сейчас, всё остальное - в прошлом. И я сделаю всё, чтобы туда не вернуться. Никогда!

То, что Джавад ещё и учится в Военной Академии, объясняло более редкие, чем с его братом, встречи – он просто часто покидал нашу Академию.

А ещё Ариша рассказала, что братья учатся уже на последнем курсе, после выпуска уедут к себе на родину. И это меня несказанно обрадовало. Если что-то и случиться у нас с Джавадом, то недолго придётся прятаться: я не планировала долгих отношений, это было бы нецелесообразно, думаю, мне вполне хватит одного раза. А как он – не очень понятно.

Ну что ж, я была благодарна подружке за все эти сведения, и даже готова выразить вслух, как вдруг она с совершенно невинным, ну настолько невинным, что хотелось ей погрозить пальцем, спросила:

- Как думаешь, кто лучше: Зиад или Джавад?

Я даже сказать ничего не смогла, просто уставилась на неё удивленно.

- Зиад красивее! – вид при этих словах у Ариши был таким довольным, что хотелось её немного осадить, и я не удержалась:

- К чему ты это вдруг?

- Ты разве не для того спрашивала, чтобы с кем-то из них… ну магией своей овладеть? Зиад красивый!

Я повернулась на бок, подперла голову рукой, ещё раз проверила полог и выразительно посмотрела на Аришу:

- Ты всем, с кем общалась, рассказывала это?

Она мгновенно помрачнела и поджала губы.

- Ты меня, Рада, удивляешь. Если ты строишь из себя принцессу, то это не значит, что мы тут все невоспитанные и не понимаем, что такое деликатность и чувство такта. Я никому, ни единому человеку, вообще ничего не сказала. Я лишь умело наводила разговоры на нужные мне темы.

И она отвернула от меня голову. Я опять вздохнула: