Все сомнительные дела его бригады прикрывал Захар Матвеевич Рыбин, сам поднимающийся все выше и выше по ступеням государственной службы. Он допускал к себе одного лишь Таганцева и все вопросы - будь то освобождение из-за решетки кого из пацанов, перекачка денежных средств за границу или получение всевозможных квот, сертификатов и лицензий - решал только с Андреем.

Купюру - бригадного финансиста и Скрипача, в железном кулаке держащего "быков" группировки, такой расклад вполне устраивал. Реальная сила - деньги и бойцы - как они полагали, оставалась в их руках.

Таганка же осуществлял общее руководство. Скрипников и Кейдельман не сомневались в том, что способны проконтролировать каждый шаг бригадира. При необходимости поправить его, если начнет зарываться, не проблема. Бог создал людей разными, и лишь полковник Кольт всех уравнял.

На руку братве было и то, что совсем недавно Андрей Таганцев официально женился на Насте, дочери Рыбина. Родство с таким влиятельным человеком могло пойти только на пользу.

- Как дела, Андрей Аркадьевич? - поинтересовался Харитонов.

И поинтересовался он не ради праздного любопытства. С тех пор, как Таганцев возглавил группировку, братва, не ведая того, работала под неусыпным контролем полковника.

- Растем, Всеволод Михайлович, - без особого энтузиазма ответил Таганцев. - Реализовали контракты с финнами и шведами. На Кипре привели в порядок банковские счета. Кстати, вы продолжаете настаивать на том, чтобы именно ваш человек встал у руля нашего банка на Кипре в будущем году?

- И только так, - безапелляционно ответил Харитонов.

- Пусть будет по-вашему, - Таганка нахмурился, но особо возражать не стал.

- Что по Уралу и Сибири?

- "Держим" поставки металла в центральные регионы России. Но вы же сами понимаете, имеем то, что дают. Там - чужая территория. Они диктуют цены, варьируют объемами…

- Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, - оживился полковник. - Начну с того, что мне нравится твое стремление легализовать бизнес. - Когда Харитонов желал подчеркнуть свою значимость, обозначая при этом полную зависимость оппонента, он, как правило, переходил на ты. - Хватит играть в казаки-разбойники. Кончается время лихих забав, беспредела и хамских разборок. Ты верно ориентируешься в пространстве. Размах, опять же, дело не последнее. У тебя, Андрей, большое будущее.

- Вы, Всеволод Михайлович, преувеличиваете, - сказал Таганцев.

- Ничуть, - возразил Харитонов. - Взять хотя бы твои отношения с людьми из правительства, контакты в кабинетах Государственной Думы. Эти люди, Андрей, с кем попало общаться не станут.

- Моих заслуг здесь мало, - пожал Таганцев плечами. - Тесть помог. Это его там все знают и уважают, а я так, сбоку припеку.

- Не скажи, не скажи! - вновь не согласился с ним Харитонов. - Мне известно, как играючи ты поучаствовал в тендере по продаже нефтеперерабатывающего завода. Многие хотели бы откусить от этого пирога. А откусил ты, не правда ли? Много откусил, а, Андрюша? - полковник довольно рассмеялся. - И главное - все по закону!

- Да наш закон, что дышло, куда повернул, туда и вышло. Вам ли не знать, Всеволод Михайлович?

- Не каждый его повернуть сможет. Не всякий лазейку найдет. А у тебя это как-то легко, как-то играючи получается. Скажи-ка мне, ты сейчас сколько официальных налогов государству платишь?

- Точную цифру так сразу не назову. Но приблизительно - если в сравнении брать - одну пятидесятую часть Московского городского бюджета ежемесячно. А что, кому-то мало? Всех не накормишь!

- Я тебя умоляю! - всплеснул руками Харитонов. - Гораздо больше, чем достаточно! Но я тебе о другом хотел сказать. Вот давай разберемся, кто ты есть на самом деле? В официальной версии - преуспевающий бизнесмен, олигарх почти. В неофициальной - сам понимаешь, как ни крути, криминальный авторитет. Гарантии на завтра есть?

- Вам виднее, - горько усмехнулся Таганцев.

- Вот именно! А что если пойти другим путем, перекроить всю твою судьбу заново, а? Забыть к чертовой матери все бандитские понятия, распрощаться с братвой и зажить человеческой жизнью!

- Судьбу мою уже кроили. И не раз. Насколько я понимаю, Всеволод Михайлович, вы пригласили меня на эту встречу для того, чтобы сообщить нечто важное и касающееся именно меня.

- Правильно понимаешь. Но не стоит так напрягаться. Ничего плохого я тебе не предложу. Слушай. Есть такой городок - Иртинск. Глушь. Сибирь. Его и на географической карте-то с трудом найдешь. Но здесь тот случай, когда мал золотник да дорог. Очень важен этот городок для страны и не последнюю роль в ее экономике играет. А там, где серьезная экономика, там живет и серьезная политика.

- Что-то вы издалека начинаете. Не к добру это, - вздохнул Таганцев.

- Ну, не надо так все омрачать! - бодро отреагировал Харитонов. - Вот ты сейчас, по сути, владеешь тремя заводишками в Подмосковье, чайной ложкой хлебаешь из отрасли нефтепереработки, от лесозаготовок щепками с опилками кормишься. И считаешь, что многого достиг в жизни? Не смеши меня! Настоящие люди так живут, что тебе и не снилось!

- А я не настоящий. Я вообще не живу. Я на вас вкалываю.

- Ты мне это брось, - суровым тоном оборвал его полковник. - Не на меня ты вкалываешь, а на государство, которому, если мне не изменяет память, здорово задолжал. Долги, Андрей Аркадьевич, нужно отдавать или отрабатывать. Так что слушай про Иртинск. Мы тут с группой товарищей решили: поедешь туда. Мэром Иртинска будешь.

Таганцев, что называется, офонарел от такого предложения.

Впрочем, раздумья на заданную тему решил оставить до вечера. Сегодня еще были неотложные дела. А именно - "стрелка", "забитая" Ладо Каюром, кавказским вором, контролирующим в Москве часть игорного бизнеса.

- Здравствуй, Андрей! - лицо Каюра расплылось в широкой ослепительной улыбке. - Рад тебя видеть!

- Здравствуй, Ладо! - в ответ поприветствовал Таганцев. - Зачем приглашал? Что за дела такие срочные?

Они встретились, как и договорились, минута в минуту - ровно в восемь часов вечера неподалеку от Щелковского шоссе в одном из "карманов" Московской кольцевой автодороги. Здесь же располагалась большая открытая автостоянка, принадлежащая Каюру, на которой парковались дальнобойные фуры в ожидании разгрузки или погрузки и небольшое, уютное кафе "У дядюшки Ладо". Стоянка и кафе принадлежали Ладо.

- Перекусим для начала? - спросил-предложил вор, жестом приглашая Андрея пройти в забегаловку.

- Для начала - поговорим, - сдержанно ответил Таганцев.

- Как знаешь. - Пожал Ладо плечами. - Можно и поговорить. Но у нас, на Кавказе, не принято отказываться от дружеского застолья.

- Мы не на Кавказе, - вроде бы безобидно сказал Таганцев. Но хотел еще добавить: "И не друзья". Не добавил. Сдержался.