Зонтик, сделав в воздухе крутой вираж, залетел за угол. Макар бежал со всех ног. Позади раздались влажное чавканье и рёв. В кособоких оконных проёмах вспыхивали красные глаза, стены трещали, как ломаемые льдины.

– Проснись… проснись…

Миновав очередной коридор, Макар выбежал на небольшую площадку, посреди которой стояла скамейка. С зонтиков в руке на скамейке сидела Катя.

– Проснись. Проснись, Макар! – произнесла она с тревогой в голосе. – Ты должен проснуться!

Он глядел на неё ошарашенно.

– Мы должны найти выход отсюда! Мы должны бежать, Катя! Здесь что-то есть! Что-то злое! И оно рядом!

Она отбросила зонт, резко поднялась, быстро подошла к нему и выкрикнула в лицо:

– Да, оно рядом! Оно уже здесь! Проснись, Макар, тебе грозит опасность! – влепила пощёчину. – Проснись, сейчас же!

Он проснулся – будто из болота вынырнул, с хрипом втянув в лёгкие воздух. Разомкнув веки, увидел в свете беззвучно работающего телевизора нависшую над ним тёмную фигуру. Блеснуло что-то длинное, похожее на лезвие ножа. В голове будто поднялся рубильник, включивший в организме мощные защитные механизмы, и Макар, почти бездумно, сорвал с себя покрывало и швырнул его на тёмную фигуру, затем развернулся на диване, мгновенно сгруппировался и ударил обеими ногами, отшвырнув незваного гостя к стене. В крови закипел адреналин. Не теряя ни секунды, Макар метнулся к торшеру, ударил ладонью по кнопке, включив свет. Затем бросился к столу, на котором лежала спортивная сумка, выдернул из неё обрезок трубы. Выкрикнул:

– Ты кто, мать твою, такой?!

Он смотрел на высокого человека в сером плаще, в больших чёрных очках и в шляпе, которая сползла на бок, обнажив участок лысого черепа. Из указательного пальца торчал длинный прямой блестящий коготь. Возле ног незнакомца лежало скомканное покрывало.

– Какого хрена?! – внутри Макара, словно стальные нити натянулись до предела и теперь дрожали, готовые вот-вот лопнуть. – Ты кто такой?!

Блох поправил шляпу, раскрыл рот. Из глотки вырвались трескучие звуки, будто кто-то наступил на связку сухих веток. Тонкие губы странным образом завернулись внутрь, обнажив вибрирующие иглы, похожие на рыбьи кости.

Ещё вчера Макар испытал бы шок, но с тех пор ему довелось увидеть много странного и непонятного, а потому сейчас этот монстр вызвал у него лишь лёгкую дрожь и отвращение. Подсознательно он был готов к проявлению странного и непонятного, как тот, кому вкололи вакцину, готов к атаке вируса.

– Я видел тебя на крыше, – твёрдым голосом сказал Макар. – Кто ты? Какого чёрта тебе нужно? Ты вообще умеешь говорить?

Вместо ответа Блох резко присел, как жаба прыгнул на Макара, вскинув руку с когтем-стилетом. Реакция Макара не подвела. Он нырнул вправо, увернувшись, и коготь пронзил воздух там, где секунду назад была его голова. Блох издал возмущённый треск, с таким ловким человеческим существом ему ещё не приходилось иметь дело. На несколько мгновений он растерялся, хаотично замахал смертоносной рукой. Этого времени хватило, чтобы Макар нырнул ему за спину и нанёс удар трубой сбоку по голове. Слетели шляпа и очки. Блох упал на стол, но тут же оттолкнулся от него, развернулся в воздухе и приземлился на четвереньки возле дивана. Снова издал трескучие звуки, но теперь в них сквозила ярость. Его большие круглые глаза походили на чёрные, выпирающие из глазниц, бильярдные шары, под желтушной кожей лысого черепа пульсировало что-то ребристое.

– Хочешь ещё, сука?! – процедил Макар. – Лучше убирайся, откуда пришёл!

Блох убираться не собирался. Он резко выпрямился и ринулся к Макару, рассекая воздух когтем. Макар уклонился, ушёл влево, поднырнул под руку монстра и ударил его трубой по шее, мысленно поблагодарив своего тренера по боксу за хорошее обучение. Размахнулся для следующего удара, но Блох ловко развернулся и наотмашь полоснул его когтем по щеке. Макар отпрянул, ощутив жгучую боль: достал-таки урод! Ну, ничего, пустяк! Гневно взревев, тыльной стороной трубы он ударил Блоха в лоб, затем в живот, потом ушёл вправо и нанёс мощный удар по руке, поломав длинные пальцы монстра и обломав коготь.

– Н-на, тварь!

Удачная вышла атака. Макар намеревался её продолжить, но чудовище отскочило к центру гостиной, сбив журнальный столик, затем, преодолев пару метров, «рыбкой» прыгнуло в окно, с грохотом и звоном выбив стёкла. Макар подбежал к окну, перескочив через перевёрнутый столик, выглянул наружу, ощутив, как осенняя ночь дыхнула в лицо свежестью. Он увидел, что монстр упал прямо на ограду палисадника, сломав её. Чудовище ползло, упираясь руками в землю и издавая болезненный треск, в свете фонарей блестели осколки стекла.

– Живучий ублюдок! – выдохнул Макар, ощущая, как в сознании проклюнулись ростки торжества. Он победил! Победил, чёрт возьми!

Монстр внизу застыл, на его руках вспыхнули синие прожилки. Приподняв голову, он взглянул на Макара, оскалился, продемонстрировав ряд вибрирующих игл, а потом исчез.

«Ушёл в нижний слой», – догадался Макар.

Но какого дьявола это существо хотело убить? Вопрос на миллион. Возможно, у Риты найдутся соображения на этот счёт.

Рита! Нужно срочно ей позвонить!

Макар положил трубу в сумку, поставил на место перевёрнутый столик и уже собирался достать из кармана куртки сотовый телефон, как раздалась трель звонка. Вздрогнув, Макар подошёл к входной двери, заглянул в «глазок»… На лестничной площадке стоял сосед Фёдор Иванович, пожилой человек, которого, очевидно, разбудил и возмутил грохот.

Вот же засада!

Чертыхнувшись, Макар забежал в ванную, схватил полотенце, прижал к кровоточащей щеке, затем вернулся в прихожую и открыл дверь, в которую уже вовсю стучался престарелый пенсионер.

– Что за дела, Макар?! – сразу же начал Фёдор Иванович, всплеснув руками. – Что за грохот в час ночи? Я уж хотел в полицию позвонить, но…

– Прошу прощения, Фёдор Иванович, – сделав виноватый вид, прервал его Макар. И начал бессовестно врать, выдумывая это враньё на ходу: – Понимаете, птица в форточку залетела. Сова. Да, кажется, сова, я толком в потёмках не разглядел, если честно. Она по комнате летала, сбивала всё с полок, а я за ней гонялся, а потом она окно разбила и улетела. Вот.

Фёдор Иванович нахмурился, сдвинув мохнатые брови, озадаченно пошамкал губами и сделал вывод:

– Бред какой-то. А с щекой что? Я гляжу, там кровь.

– Сова когтем зацепила.

– Что-то ты темнишь, Макар, – проворчал пенсионер. – Ну да ладно. Главное, больше не шуми, договорились? Я и так сплю плохо, давление постоянно скачет, а ещё шум этот. И форточки на ночь закрывай, чтобы никакие совы не залетали.

– Больше не залетят, – заверил Макар.

Болезненно кряхтя, сосед заковылял к своей квартире. Макар решил, что в историю про сову он не поверил. Ещё бы, история вышла нелепая, а всё потому что лжец никудышный. А Фёдор Иванович к тому же когда-то следователем работал, враньё чувствует на подсознательном уровне. Ну, да и ладно, главное, отстал. Хотя и оставалась вероятность, что другие соседи всё же вызвали полицию и в скором времени появятся ребята в форме. Что им тогда рассказывать? Бред про сову?