атаковать? – рассмеялся я, не желая выдавать своих секретов. – Вот я наткнулся на цикл Метона, это грек такой. Древний. Он составил календарь лунных затмений, которые повторяются каждые девятнадцать лет. Не идеально, но…

– Ерунда, – отмахнулась Кэр. – Этих затмений в год не счесть.

– Ну, ма, – возмутился я. – Это же здор́ ово! Я же не просто в какое-то там родился, а в Черную Ночь в дни пустоты! Местные называют так время, когда открываются врата меж мирами, и черные птицы уносят души…

– Прекрати! – оборвала меня Кэр, и в голосе ее звучал металл. – Все это чушь.

Я замолчал. И чего это только на нее нашло? Взбесилась на пустом месте.

– Прости, – Кэр потерла переносицу. – Сегодня просто был чертовски длинный день. И я не хочу слушать истории о черных птицах и похищенных и обменянных душах.

Обменянных? Про такое я не говорил. Ма явно что-то известно о Черной ночи.

Мы немного помолчали.

– Ви сказала, у тебя отличные снимки, – доев помидор, сказала Кэр.

– Класс, – без особых эмоций ответил я.

Мы еще посидели, глядя в далекую даль. То ли будущего, то ли прошлого.

– Поможешь мне перенести цветы из машины? – спросила Кэр.

– Цветы? – удивился я.

– Почему бы и нет? – пожала плечами Кэр. – Лишними не будут.

Я кивнул.

* * *

Когда последняя кадка заняла свое место на крыльце, мне стало легче. Мы еле-еле дотащили пузатый горшок с фикусом. На полпути я думал, что нам не справиться, но вот сейчас я стоял и любовался маленькими пятнистыми листочками.

– Мы с тобой большие молодцы! – уперев руки в боки, улыбалась Кэр.

Я испытывал радость, гордость и свободу. И я понял: чтобы не утяжелять, нужно выполнять обещания. И как можно скорее. А как только я помогу Атте, так приступлю к изучению Черной ночи. Слишком уж любопытное совпадение.

Может в этом кроется загадка исчезновения моего отца? Вдруг мой дед тоже искал его? А что, если мой отец приехал в Амбертон, а черные птицы забрали его душу? Я прикинул – нет, не выходит, он исчез в год, не отмеченный в календаре.

В любом случае, цикл Метона может и подождать, ведь следующая Черная ночь ой, как не скоро – в конце октября 2023 года.

* * *

Всю ночь я не мог уснуть. Но не от кошмаров, а от волнения. Оказывается, увидеть дюжину монстров нисколько не легче, даже если до этого дружил пару недель с их собратом. Даже если это и было вчера. Особенно, если завтра собираешься отправиться их спасать. Во мне бушевали противоречивые чувства. Мне хотелось бегать, махать руками и кричать, что магия, монстры существуют! И тут же хотелось укрыться с головой одеялом и утром узнать, что это всего лишь сон. Я чудовищно хотел поверить в волшебство и ужасно боялся этого.

– Атта, ты спишь? – тихонько позвал я.

– Спишь, – подтвердил монстр.

– Атта, а как мне спасти твоих друзей?

– Макс открыть дверь, – фыркнул монстр и зевнул.

– А как мне ее открыть?

– Атта дать ключ.

– У тебя есть ключ? – удивился я.

– У Макса есть, у Атта есть. Спать, есть и идти.

– Идти – это типа спасать?

– Идти за ключ. Потом спасать.

Больше я не смог добиться от моего монстра ровным счетом ничего. Но я хорошо усвоил последовательность. Спать. Есть. Идти. А значит, утром меня ждало приключение! Надеюсь, мама придумает мне работу с самого рассвета и до заката…

Утро все-таки наступило. Кэр приготовила грибной пирог и рыбные котлеты. Я сделал вид, что не заметил в мусоре чеки и упаковку готовой продукции местного магазина. Она приняла мою похвалу, сделав вид, что не заметила то, что я заметил. Игра в поддавки работает безотказно!

– Тебе сегодня помочь?

– С чем? – удивилась Кэр, одной рукой листая журнал, а второй препарируя котлету.

– Хоть с чем, – улыбнулся я и незаметно отправил половину котлеты под стол, где ее тут же слопал Атта.

– Я сама справлюсь. А ты погуляй – скоро в школу, лови последние деньки на свежем воздухе.

– Не так уж и скоро, – пробубнил я, отбрыкиваясь ногой от монстра, требующего добавки. – Еще пол-лета впереди. Мы и школу-то еще не выбрали. Может, этим и займемся?

– С каких пор тебя так интересует школа? Что-то случилось, Макс? – серьезно спросила Кэр и даже отложила вилку, но не журнал, из-под которого торчал край альбома. – Ты же знаешь, что всегда и обо всем можешь мне рассказать.

– Все норм, мам, – отмахнулся я, дожевывая пирог и отправляя вторую котлету под стол. – Просто подумал, почему бы не сегодня.

– Не волнуйся. Ви обещала этим заняться. У тебя точно все в порядке?

Я кивнул и отнес тарелку в раковину.

– Тогда я пойду, – вытирая руки об полотенце, не особо бодро сообщил я. – Погуляю. На свежем воздухе.

– Хорошей прогулки, – улыбнулась Кэр, не отрывая носа от глянцевых страниц.

* * *

Никакого спасения от данного слова!

Я запихал в рюкзачок потрепанный блокнот деда, несколько шоколадных батончиков, заботливо упакованный мамой в контейнер кусок пирога, бутылку с водой и даже прихватил любимую заношенную толстовку с Мстителями, если вдруг придется задержаться до самой ночи. Конверт с металлической палочкой все так же лежал в кармане штанов. И я подумал, что вдруг он тоже сгодится. Монстр крутился рядом, искрящийся от нетерпения как шаровая молния. Вот я повесил на шею фотоаппарат и кивнул:

– Пошли, добудем этот твой ключ!

Мы вышли из дома и отправились за таинственным ключом. Не успел мой новый дом скрыться из виду, как я уже познал всю силу заботы Атты. Он слишком хорошо усвоил мои слова: «Атта, если грозит беда, если может меня разорвать, если что-то плохое может случиться, ты должен сразу говорить. Не ждать, пока я спрошу».

– Палка колоть глаз. Макс стать слепой.

Я отгородился руками от ветки, которой монстр активно тыкал мне в лицо.

– Атта, прекрати! Где ты нашел эту палку?

– Там, – монстр неопределенно махнул в сторону. – Прямо. Сразу за лужа. Грязь липкая и скользкая. Макс падать. Глаз вытекать. Опасность.

– Выбрось ее!

– Нет! Палка лежать. Ждать. Макс падать. Глаз вытекать.

– Отнеси ее вон к тому дереву, я туда сегодня не пойду.

Атта фиолетовой молнией метнулся к указанной тоненькой березке. Положил ветку, присыпал ее листвой и вернулся обратно с небольшой рогатиной.

– Глаз вытекать! Два! – выпучив глаза, заявил монстр и хотел было доказать свою правоту, подняв палку вверх.

Я увернулся и обреченно посмотрел в небо. Мы шагали по тропинке среди реденького леса, и каждую минуту я выслушивал новую