Чтобы отвлечься, глажу Эллу вокруг запястья. Наклоняюсь к ней через стол, ощущаю ее дыхание на подбородке. Хочется поцеловать спелые губы перед собой. Глаза куратора горят, но вдруг она выскальзывает из моих рук.

– Артем, прости, – отодвигается. – Нам нельзя.

Хм, чего так резко?

– Думал, нравлюсь тебе. Ошибся?

– Скажу начистоту – не ошибся, – она кусает губы. – Ты молодой, обходительный и очень сильный, да-да, уже слышала о твоей победе над четырьмя дворянами, весь преподавательский состав в шоке. Настолько мужественный, что кажешься старше своих лет. Но лишь кажешься – тебе всего шестнадцать! – расстроенно произносит. – Как куратор, я отвечаю за здоровье учеников. В том числе духовное. Это моя работа. Растлить тебя, показать легкодоступность взрослой женщины… нет! Ты – ребенок, и не хочу тебя испортить. Поведенческий сценарий только закладывается в твоей голове. Наше общение может пагубно сказаться на восприятии других девушек.

Хочется взвыть. Какие еще шестнадцать? Мне тридцатник, блин. Девушка, алё! Поздно меня портить, даже невозможно. Не после стольких снесенных этими руками голов демонов и людей.

Но на фоне моего юного лица эти слова прозвучали бы полным бредом. Остается только тяжко вздохнуть и хлебнуть только что принесенный кофе.

Хлопает дверь. Заходят двое старых знакомых, кого мне меньше всего хочется видеть. Подбираюсь всем телом. Распрямляю плечи и чуть выдвигаюсь вперед, заслоняя собой Эллу.

– Господин, рада вас видеть, – к вошедшим кидается официантка. – Что желаете?

– Тебя, крошка, – мажор Боря хватает девушку за упругий зад, чуть ниже завязок фартука. А та и рада – игриво хихикает, виляя ягодицами.

– Господин, не при других же посетителях! – дразнится милашка, хлопая ресницами. А сама лобком так и тычется мажору в брюки.

– А кто тут? Выгони и повесь табличку «Закрыто». И не спорь – мое кафе, крошка, выполняй волю своего хозяина, – хлопает Боря ее по бедру, отправляя выполнять поручение.

Быстро мажору сломанную ногу подлечили. Явно без целителя уровня Кмета не обошлось.

«Жердь» тоже тут – с любопытством высовывается из-за спины Бори. Оглядывает зал, замечает меня и сразу же отступает назад, испуганно пища:

– Бор-ря… он здесь!

Глянув в сторону нашего столика, мажор в белом пиджаке вмиг бледнеет.

– Ёпт!

Я приветливо машу богатому сынку рукой. При этом весь напряженный, как струна. Подобру бы ушли – не придется им черепа ломать.

– Твои знакомые? – спрашивает Элла.

– Отморозки они, Эл, – улыбаюсь девушке. – Но не переживай – мне они на один зуб. Если мозги есть, сами свалят.

От моих слов девушка вздрагивает, но я беру ее за руку. Моя ладонь словно высечена из гранита – твердая и непоколебимая, ни капли дрожи в пальцах. Свою уверенность передаю и Элле.

– Ты под моей защитой, – успокаиваю ее окончательно.

Тем временем мозгов у двоих совсем не наблюдалось. Толпятся рядом и явно уходить не собираются.

– Почему он целехонький? – пищит «жердь». – Ты же говорил – Маклауд его прищучил!

– Хитрый пес опять забил на меня, – рычит Боря. – Ничего, щас развлечемся. Иди к барной стойке – готовь «брошенные кулаки».

– Ты уверен? – дрожит его друган.

– Не дрейфь. Видишь – он с бабой, она явно не тренированная. Ее и гаси, если что. Слышишь, чемпион? – кричит уже мне. – Не вздумай рыпаться – иначе телке твоей все кости переломаем. Нам даже подходить не нужно.

Ошибся – толика мозгов у мажора обнаружилась. На уровне вымершего питекантропа. Чтобы так злить парня, надравшего им задницы, нужно иметь настоящий инстинкт саморазрушения. Тягу к самоубийству.

Чувствую укол адреналина в висках.

Сами напросились. Я устрою придуркам естественный отбор.

– Не волнуйся, – глажу большим пальцем розовые ноготки Эллы. – С тебя и волос не упадет. Обещаю.

А вот с этими двумя придется провести жестокий урок. Слишком борзые. Сегодня угрожают девушке на моем свидании, завтра кому? Сестренке? Папе с мамой? Нет. Моя семья неприкосновенна. Достаточно им страданий в Страшном мире.

– Господин, – удивленно спрашивает официантка, – что вы такое говорите?

– Пошла в подсобку, дура, – рычит Боря. – Закрылась и сиди тихо.

Девушка, как испуганная газель, тут же выскакивает из зала. На барном стуле уже уселся «жердь». Замечаю «глазами Жамбы» три «брошенных кулака» наготове. Нацелена атака на Эллу.

– Значит, расклад такой, чемпион, – Боря берет стул и присаживается к нашему столику. – Либо мой братан колошматит твою телку на всю катушку. Либо сидишь спокойно, и я только тебя немножко разукрашу.

Он с любовью поглаживает золотой перстень на пальцах. Большая штуковина, тяжелая, вместо кастета сгодится.

– Естественно, при втором варианте телку обещаю не трогать.

– Зачем вы это делаете? – вздрагивает Элла.

– Он мне ногу сломал, крошка. Око за око. Но я добрый, ничего ломать не буду. Разве что носовая перегородка не выдержит и треснет, – ухмыляется отморозок.

Смотрю на мажора и весь в непонятках. С чего он взял, что мне не плевать на Эллу? Что я готов так за нее подставляться? Сам Боря вряд ли способен за своих шлюх сунуться под удары.

– Чего телишься, чемпион? Ты же герой! – ржет Боря. – Сестренку защищал от моей сис, потом девчонок тех выгораживал, хотя они сами за тебя просились драться. Спаси и барышню. Не успеешь же из-под «кулаков» ее выдернуть. Остается только как в фильмах – самопожертвование.

– Какие громкие слова знаешь, оказывается, – хмыкнул я. – Ну, чего сидишь? Давай, бей меня.

Конечно, членовредительством даже не помышлял заниматься. Хотел поймать и вывернуть ему руку на хрен. Резко дернуть сустав – и вуаля, открытый перелом. За Эллу не боялся – «кулаки» до нее не долетят. Уж я-то постараюсь.

– Не смей, – одним взглядом останавливает мажора Элла. – А ты, Артем, с ума сошел? Что еще за «бей меня»? Тебя в лицее не этому учат! Не быть побежденным! Мы выпускаем только чемпионов!

Ее глаза пылают. Она собранна и больше не боится. Грудь под пиджачокм вздымается мерно, без вулканических трясок. Сдержанные ноты в голосе хлестают, как плети. Мне даже чуть не стало стыдно, хоть и не за что. Не собирался ведь получать по мордасам. Только раздавать.

– У него нет выбора, крошка, – фыркает Боря. – Твое симпатичное личико хочет уберечь. Так что придется ему потерпеть в этот раз.

– Не придется, – передразнивает девушка.

Мажор сужает глаза. Это плохо. Не нужно, чтобы он записал себе во враги еще и Эллу. Иначе придется устранить Борю окончательно. В любом другом случае буду не уверен, что он не подкараулит ее в темном переулке.