Шен чуть было не брякнул: «И что пишут?», но вовремя спохватился. Он молчал, раздумывая над правильной постановкой вопроса, когда Аннис растолковала его молчание по-своему и сбивчиво стала пояснять:

- Да, я знаю, что простым ученикам запрещено участвовать в шествии! Но я… но я уже достаточно сильна, чтобы пойти в этом году! – закончила она твердо, взглянув в его глаза с вызовом.

Шен посмеялся в душе.

- И почему же ты так туда рвешься?

- Ну как же… - опешила девушка. – Это же так увлекательно!

«Весело и задорно, - в уме дополнил Шен. – Нет, ну серьезно, что происходит на этом шествии?»

- Что же ты нашла такого увлекательного?

Девушка наблюдала, как вечно хмурое лицо самого устрашающего учителя ордена РР светлеет, а губы расплываются в невинной усмешке. Она впервые видела, чтобы учитель Шен улыбался. Эта улыбка тронула какие-то струны ее нежной души.

- Ну как же… - начала пояснять она. – Участникам приходится наряжаться духами, что довольно весело! К тому же, из-за того, что важным является то, кто дольше продержится в шествии и не будет разоблачен, происходящее напоминает соревнование! Да и основная цель очень заманчива – попасть на Поляну тысячи духов! Имя того, у кого это получится, войдет в историю!

«О! А звучит и в самом деле довольно весело», - мысленно согласился Шен. Вслух он также согласился:

- Ха! А ты права!

Аннис посмотрела на него расширившимися глазами.

- Ладно, продолжай углубление своих теоретических знаний, а я пойду.

- Разве старейшина Шен приходил в библиотеку не за конкретным свитком?

- Э-э, да, но я вспомнил, что сейчас у меня есть дела поважнее.

Уже когда он был у дверей, девушка снова его окликнула.

- Старейшина!

Шен терпеливо обернулся.

- А каким духом вы прикинетесь в этом году?

«Так вот, что имел в виду Шиан, когда заявлял, что я сам смогу выбрать!» - дошло до Шена.

- Это имеет значение?

- Огромное! – опешила девушка. – Именно от правдоподобности духа зависит, сколько заклинатель продержится в шествии!

- Я имел в виду: это для тебя имеет значение? – пояснил Шен. – Тебе-то какая разница?

Девушка выглядела обескураженной и сбитой с толку. Кажется, его последние слова прозвучали грубовато. Но, в конце концов, он же злодей, что с него возьмешь!

Думая так, Шен со спокойной душой покинул библиотеку. Теперь оставалось только узнать, когда именно это шествие духов.

[Системное уведомление! Открыта сюжетная арка «Осеннее шествие духов»! Открыто сюжетное задание «Проникновение на поляну тысячи духов»! Открыто сюжетное задание «Главный герой и главная героиня на Осеннем шествии духов»! +10 баллов к интеллектуальности главного злодея.]

«За интеллектуальность, конечно, спасибо, но… Главные герои на осеннем шествии?! Да за что ж ты меня так не любишь, а, Система?!»

Глава 13. Собрание старейшин

По дороге к административному зданию Шен наткнулся на Муана. Недолго думая, он без обиняков спросил:

- А когда Осеннее шествие духов?

- У тебя что, лихорадка? – вместо нормального ответа, забеспокоился тот. – Каждый год время шествия не меняется!

«Да что б тебя!»

- И что? – возмутился Шен. – Из-за трех месяцев медитации я не уверен даже, какой сегодня день!

Кажется, этот аргумент пришелся вполне по логике старине Муану, потому что он неожиданно адекватно ответил:

- Шествие начнется через четыре дня. И когда я говорю «дня», я не имею в виду «месяца», - не удержался от подколки он.

Взгляд Шена потемнел, но он ничего не ответил.

- Старейшина Муан. – Мимо прошествовал мужчина, вежливо поприветствовавший Муана, а Шена проигнорировавший.

- Старейшина Рэн, - так же учтиво поклонился ему Муан.

Шен наградил удаляющуюся спину в черных одеяниях тяжелым взглядом. А он уже почти забыл, общаясь с Муаном и Шианом, что большинство людей в ордене РР его все так же на дух не переносят.

Муан никак не прокомментировал эту ситуацию, видимо посчитав ее вполне естественной.

- Идем, - сказал он Шену и последовал за Рэном.

Удивившись в первое мгновение, Шен вспомнил, что сейчас как раз время очередного собрания хозяев десяти пиков ордена РР. Тихо вздохнув, он следом за Муаном и Рэном вошел в зал собраний.

- Ну надо же, - прокомментировал его появление хозяин пика Синих звезд, - сам господин Проклятого пика почтил нас своим присутствием!

Шен высокомерно кивнул ему, не проявив должного уважения. «Ну а что? Он первый начал».

- Могу ли я полюбопытствовать, как поживает Глубинная тьма? – продолжал все тот же старейшина.

- Глубинная тьма находится именно там,