вырываясь через печать на правой руке. Теневое щупальце тут же отпустило его, а Глубинная тьма стала поспешно отступать, будто съеживаясь в размерах. Шен упал на колени, на заднем плане услышав раздосадованный голос Ера: «Не думал, что тебе так легко удастся подчинить себе печать!». Тьма вздорно фыркнула, уползая и прячась в расщелину.

«Легко?! Легко?!» - тем временем мысленно вопил Шен. Да ему было так больно, что из глаз потоками текли слезы! Никогда в жизни он еще не чувствовал такую боль, разве что на те пытки из кошмара было слегка похоже.

«Эй, может хватит?! – пискнул в его сознании возмущенный голос Ера. – Ты уже загнал меня достаточно глубоко, остановись! Я все осознал!!»

Шен бы и рад был остановиться, но понятия не имел, как это делается. Так далеко он еще не загадывал! Но ведь тьма внутри него должна была когда-нибудь иссякнуть?? Должна же была??

Все, что он смог сделать, это изменить направление силы, направив ладонь на себя. Тьма столкнулась сама с собой и взорвалась. Шен без чувств упал на красный пол.

- Учитель? – Шен загнал Глубинную тьму так глубоко в расщелину, из которой она пока не смела показаться, что Ал смог приблизиться без всяких усилий. – Учитель!!

Мальчишка кинулся к нему. Фигура старейшины Шена, лежащая на красном каменном полу, казалась поломанной куклой. Подхватив бессознательного учителя, Ал что есть мочи кинулся прочь от расщелины. Остановился он, только протащив его еще через целую залу.

Аккуратно опустив учителя на серый пол (так как в залах все равно ничего больше не было), Ал обеспокоенно вгляделся в его бледное лицо.

- Учитель! – позвал он. – Учитель!

В темной пустой зале было так неуютно! Особенно в преддверии сгущающихся сумерек. И как учитель может постоянно здесь находиться? Его взгляд зацепился за черную звезду на бледной ладони. Среди учеников ходят слухи, что это проклятая метка. Что хозяин пика Черного лотоса проклят, поэтому в одиночестве живет на пике, где нет ничего живого. Некоторые поговаривали, что и сам умрешь, если дотронешься до проклятой метки. Ал не думал, что это правда. Он не верил, что учитель так открыто носил бы такую смертоносную штуку.

Ал медленно провел по четырнадцатиконечной звезде пальцем и затаил дыхание. Ничего не произошло, и он издал легкий смешок. Так он и думал – все это враки. Его учитель не проклят.

Глава 12.1. Всякие мелочи

Шен открыл глаза и тут же поморщился от громких криков Системы:

[Поздравляем! Сюжетное задание «Пробуждение древнего зла» успешно пройдено! +100 баллов к крутости главного героя! +50 баллов к силе главного злодея! +10 баллов к многогранности образа главного злодея! Бонус за спасение главного героя – разморожена способность «Две силы»! Мораль главного героя повышена!]

«О, - протянул Шен, слушая эти серенады сердца, - я конечно очень рад за мораль главного героя, но когда это обычная перепалка двух пользователей стала сюжетным заданием?! Система, ты подстраиваешь задания под сюжет или наоборот?!»

Система благоразумно молчала.

«Интересно, а пользователь номер один получил какие-нибудь бонусы?»

[Активировал способность «Безграничное терпение»], - сообщила Система.

«…»

«Ну, в его положении довольно полезный навык…»

- Учитель?

Шен подскочил на месте от неожиданности! Только сейчас решив поинтересоваться реальным миром, он обнаружил себя на сером полу в одном из пустых залов. Это этот паренек его сюда оттащил?

[Точно.]

- А ты изменился за эти три месяца, - глядя на главного героя, заметил Шен.

Ал залился краской, будто тот сделал ему комплимент.

- Ладно, помоги этому старику подняться, - заявил Шен, протягивая Алу руку.

Все еще заливающийся краской мальчишка поспешно схватил руку учителя и помог тому встать на ноги.

Несмотря на ужасающую боль, которую Шен чувствовал в процессе обуздания Глубинной тьмы, сейчас он ощущал себя на удивление неплохо. Видимо, таящаяся в его золотом ядре тьма на самом деле не хотела вредить ему.

- Ладно, уже довольно поздно, а отсутствовал ты и того дольше… - Шен смущенно замолчал.

Он не мог признаться, что ничего не знал, пока ученик валялся там почти целую неделю! Какой тогда из него великий наставник?! Проблема заключалась в том, что даже если Алу не расскажет Шен, то соученики потом все равно расскажут…

- В общем, я провожу тебя на пик Таящегося ветра, - закончил Шен.

Он все равно собирался навестить Шиана, к тому же чувствовал желание прогуляться по мосту в вечерних сумерках, поэтому видел вполне естественным намерение заодно проводить туда и проблемного главного героя, который был в состоянии найти неприятности на свою голову где угодно. К тому же, опять же, «экранное время», о котором ему толковала Система. И хоть сегодня они увиделись, и ее предупреждение было формально исполнено, лишним экранное время для главного героя точно не будет.

Только он не думал, что юное сердце главного героя истолкует его намерения совершенно не так.

Вновь залившись краской и заикаясь, Ал выдавил из себя:

- У-учителю нет нужды так заботиться об этом ученике… Учитель, должно быть,