реакцию своего старшего брата, Шен на мгновение опешил. Он как-то не припомнил, чтобы Шиан так отчаянно заступался за главного злодея. Хотя… По мелочам Шен просто не давал ему ни шанса, но Шиан всегда заступался за него на собраниях ордена, когда остальные хозяева пиков выказывали свое недовольство, или вот после того, как главный герой обрел силу и захотел поквитаться и первое время исподтишка портил и так хреновую репутацию главного злодея… Тогда на собрании орденов заклинателей Шиан до последнего стоял за своего брата, чем немало умалил и свой авторитет. А затем этим же братом был и убит…

Шен покачал головой. Должно быть Шиан и в самом деле души не чаял в своем младшем брате, раз способен был раз за разом все ему прощать…

Пока он размышлял об этом, Шиан уже погнал Муана вокруг повозки.

- Шиан! – Шен ухватил того за рукав, смещая внимание разгневанного братца на себя. – Это всего лишь несколько синяков! Мне право как-то неловко, что ты так переживаешь из-за подобной мелочи! В конце концов… - он хотел было добавить: «Это не сравнится с тем, что мне приходится испытывать, сдерживая Глубинную тьму», но вовремя осознал, что подобной фразой только добьет своего братца.

Пусть ему самому еще ни разу не приходилось сдерживать Глубинную тьму, он достаточно хорошо был знаком с новеллой, чтобы представлять мучения главного злодея. Именно поэтому все и терпели его выходки – долгое время они оправдывали его тем, что «тьма постепенно разъедает его душу». Возможно, что так и было.

Видимо, Шиан и сам додумал окончание прерванной фразы, потому что резко отвернулся, не в силах смотреть ему в глаза.

Шен только головой покачал, растроганный таким хорошим отношением к гнусной персоне главного злодея.

Видя, что глава ордена уже успокоился, Муан вышел из-за повозки и продемонстрировал мешок с пленницей.

- Последнюю мы взяли живой, - прокомментировал Шен. – Она последовательница секты Хладного пламени. Эта отвратительная секта собирает заклинателей с искаженной духовной энергией по всему свету и объединяет в услужении придуманному ими самими богу загробного царства. В его же хвалу они приносят жертвоприношения, собирают энергию смерти и едят пепел людей.

По мере того, как Шен говорил, лица Муана и Шиана хмурились и вытягивались.

- Откуда тебе об этом известно?

- Я давно заподозрил неладное, но не хотел сообщать, пока не буду точно уверен.

- И сейчас ты точно уверен?

Шен решительно кивнул.

- Ладно, - согласился Шиан. – Мы допросим ее на пике Славы.

- Хорошо. А я пока пойду к себе и отдохну.

Никто не стал с ним спорить, и Шен спокойно зашагал в свой черный замок.

Проходя через пустынные серые залы, Шен снова подумал о том, что, если уж обживаться здесь, нужно их чем-нибудь обставить.

Уже подходя к дверям, за которыми обитала Глубинная тьма-Ер, Шен почувствовал, как звезда на ладони его правой руки стала подергиваться и пульсировать. Боль постепенно разливалась по телу, начинаясь в этом месте.

Он только приоткрыл двери, когда голос с той стороны прокричал ему:

- Если жить не надоело, не смей заходить сюда!!

- Почему, - прошипел Шен, оседая возле приоткрытой створки. – Разве мне должно быть так плохо?

- Ты вроде был внимательным читателем! – донесся голос с той стороны. – Разве не понимаешь, как действует Глубинная тьма?

- Кстати о понимании, я даже плохо понимаю (как выяснилось) действие духовных сил.

Это все равно что выучить всю теорию, но не уметь применить на практике!

- *ать ты лох, - вырвалось у голоса, прежде чем он закашлялся. – Короче! Попробуй помедитировать и прочувствовать потоки силы в своем теле. Гляди ж поможет.

- Это ты наслал на меня кошмар моей смерти?

- Какой кошмар? – удивился Ер. – А… возможно.

- Возможно?!

- Видишь ли, некоторые свойства Глубинной тьмы мне неподвластны. К примеру, я постепенно разрастаюсь и вылажу наружу против своей воли. Поэтому тебе придется время от времени продолжать меня сдерживать. Также разные эманации там темные посылаю неосознанно. Я это не специально, не держи злобы!

«Не держи злобы!» – сказал сгусток тьмы!», - мысленно прокомментировал Шен, со всех сил захлопывая двери. Дышать сразу стало в разы легче.

Решив тут же последовать совету злобного облака, Шен уединился на вершине самой высокой башни своего замка, надеясь, что никому не придет в голову его тревожить. Уровень развития его способностей позволял обходиться без воды и пищи, поэтому очнулся от своей медитации он только через три дня, да и то потому, что Система звякнула прямо над ухом и сообщила:

[Системное уведомление! Слишком мало экранного времени главного героя!]

«Не понял, - искренне удивился Шен. – А при чем здесь я? Не хочешь ли ты сказать, что нить сюжета следует за мной, не показывая главного героя, пока его нет рядом??»

[Именно так.]

Шен сидел, как громом пораженный.