«Асдиком» англичане называли свою систему обнаружения под водой подводных лодок с помощью звуковых волн. Локатор, расположенный под днищем противолодочного корабля, посылает на глубину звуковой импульс — «пинг», и принимает отраженные сигналы от цели на морском дне. Заметив промежуток времени между посылкой импульса и приемом отраженного сигнала, можно было довольно точно определять местонахождение подводной лодки.

Немецкие же конструкторы изобрели способ не дать звуку отразиться от корпуса субмарины — резиновое покрытие. Два листа синтетической резины образовывали гладкий внешний и перфорированный внутренний слой. Отверстия критического размера поглощали звук той частоты, что испускает «Асдик». Это был толстый резиновый коврик с воздушными пузырьками внутри. И эти пузырьки, если они нужного размера, действовали как поглотители звука, особенно той частоты, что издают гидролокаторы. Когда звуковой импульс достигал резины, он поглощался и не мог коснуться металлических частей подлодки и ее внутренних конструкций, что и дает локатору отраженный сигнал. Нанесение резинового покрытия на стальной корпус подводного корабля — технически очень сложный и тщательный процесс. Сначала нужно было очистить весь корпус, всю внешнюю поверхность подлодки — это делалось с помощью обстрела корпуса маленькими металлическими шариками. После этого наступал второй этап, когда очищенный корпус нужно было покрасить. А на третьем этапе приклеивалось покрытие с помощью особого клея под названием хлоропрен. Это было весьма трудно, потому что оклейку нужно было производить медленно, иначе резина отстанет, а любое нарушение технологии в процессе оклейки привело бы к полной негодности всей системы, и всю работу пришлось бы переделывать заново. Повредить же это драгоценное покрытие было легко.

Летом 1944 года капитан-лейтенант фон Кракер испытал эту подлодку в боевых условиях, и резиновое покрытие, которое в радиодонесениях обозначалось кодовым словом «Альберих», не подвело — «Асдик» их обнаружить не мог. Но когда их подлодка лежала на дне, приливные течения Ла-Манша медленно тащили субмарину по дну, при этом раздавалось скрежетание — видимо, они задевали днищем камни. Все на подлодке боялись, что вражеские корабли услышат этот звук. Капитан-лейтенант фон Кракер объяснил экипажу, что происходит. И когда они добрались до норвежской базы немецких подводных лодок в Тронхейме, он увидел, что на днище были сорваны большие куски резины. Последствия потери покрытия могли быть весьма серьезными, ведь противолодочные корабли противника могли услышать шлепки резины за несколько миль, что сделало бы бесполезным оболочку невидимости. Имя «Альберих» для названия инновационного покрытия было выбрано не случайно. «Альберих» — это имя персонажа оперы Вагнера, который мог становиться невидимым. Резиновое покрытие «Альберих» поглощало сигналы гидролокаторов, что делало подлодку невидимой для них. Но удача сопутствовала капитан-лейтенанту фон Кракеру, и субмарина под его командованием благополучно прибыла на базу в Тронхейме. За успешные испытания покрытия «Альберих» в боевых условиях капитан-лейтенант фон Кракер был произведен в корветтен-капитаны.

Прибыв в Киль на субмарину-невидимку теперь в качестве ее единственного пассажира, фрегаттен-капитан фон Кракер вручил командиру подлодки обер-лейтенанту-цур-зее Герберту Шольцу запечатанный конверт, вскрыть который тот должен был только после прохода через Гибралтарский пролив в Средиземное море.

Поскольку все морские базы во Франции к этому времени для Кригсмарине уже были потеряны, покинуть Германию подлодки могли сейчас только по одному пути через норвежский пролив. Англичане знали это и держали своих наблюдателей в этих водах. Командир субмарины-невидимки предупредил Рудольфа, что больше половины немецких подлодок погибли на этом пути потому, что невозможно погрузиться при воздушной атаке из-за противолодочных минных полей, которыми англичане заполнили весь пролив. Так что при прохождении этого чрезвычайно опасного пролива резиновое покрытие, делавшее их подлодку невидимой для «Асдика», оказывалось бесполезным. Рудольф сказал Шольцу, что он, фрегаттен-капитан фон Кракер, на это покрытие особо и не рассчитывал. На испытаниях этой субмарины из-за оторвавшихся листов резины риск обнаружения вражескими кораблями был на порядок выше, чем если бы они шли на обычной подлодке безо всякого «Альбериха».

По пути в Норвегию, где они под завязку должны были заправиться топливом, командир подлодки решил зайти в датский порт. В Дании они могли пополнить запасы продовольствия, и Рудольф был с ним полностью солидарен — чем больше еды они возьмут на борт, тем лучше. Ведь неизвестно было, насколько может затянуться их поход. В датском порту от них лишь требовалось указать, что они хотят получить, и они загрузили на подлодку все съедобное, что нашлось на продуктовом складе. Главный инженер уже начал беспокоиться о том, что из-за такого количества съестных запасов их лодка не сможет всплыть после погружения. Однако командир подлодки с Рудольфом посчитали, что поскольку с подлодки было снято все торпедное вооружение, то ее можно загрузить съестными припасами на столько, на сколько места хватит, и отправили за продуктами еще один грузовик. Теперь они могли быть приятно уверенными, что в ближайшем будущем им голодать на подлодке точно не придется.

Из Дании они решили идти в Норвегию под водой, потому что из-за непрерывных воздушных атак в надводном положении их потопили первой же сброшенной на их головы бомбой. Тем более что англичане к концу войны использовали новые авиаторпеды, которые взрывались не на поверхности, а на определенной глубине и оставляли такую пробоину в борту, что этого не выдержит ни одна субмарина. Причем эти авиаторпеды поражали подлодку гораздо точнее, чем обычные бомбы. Так что единственным спасением от атаки с воздуха было идти под водой на перископной глубине, и им оставалось только молиться, чтобы они не наткнулись на мину. Бог их молитвы услышал, и они благополучно прошли минное поле.

Благодаря «шноркелю» они могли использовать дизель и под водой. Один двигатель использовался для зарядки батарей, а на другом они шли в погруженном положении. Так, под «шноркелем», они без приключений дошли до южной норвежской базы в Кристиансунне. Дозаправившись, ночью покинули берега Норвегии и сразу взяли курс на северо-запад.

До Гибралтарского пролива они дошли из Северного моря, обогнув Великобританию и Исландию с запада. Выйдя на просторы Атлантического океана, командир подлодки не решался идти в надводном положении даже ночью. Море вокруг Великобритании круглосуточно патрулировалось английской авиацией и эсминцами, дабы не позволить ведущим деятелям рейха ускользнуть из Германии морским путем. Много дней подряд они плыли на глубине десяти метров днем и на глубине «шноркеля» ночью, чтобы зарядить батареи. При этом все на подлодке ходили в спасательных костюмах, чего раньше никогда не делали. После двух недель подводного похода команда дошла до предела — у всех под глазами были черные круги, а лица бледные как у мертвецов из-за отсутствия солнечного света и свежего воздуха. Постоянно плывя под водой, они не могли избавляться от накопившихся отбросов, вонявших на всю подлодку.

Основным времяпрепровождением для подводников была игра в карты, и так продолжалось день за днем круглые сутки, поскольку для них, живущих при искусственном свете, разницы между днем и ночью не существовало. Нельзя было ходить по лодке без разрешения, и свободным от вахты офицерам и матросам нечем было заняться, а взгляду было не на чем остановиться, кроме унылых пределов замкнутого пространства подлодки.