Повисла напряженная пауза. Никки ломала голову, что она такого сказала. Потом Рафаэль как будто успокоился и одарил ее очередной обворожительной улыбкой.

— Да, у нас отношения совсем другие, — согласился он и подал знак, чтобы принесли счет.

* * *

Действительно, ничего общего, думал Рафаэль. Он стоял, прислонившись к стене и сунув руки в карманы джинсов, а Никки тем временем сидела на корточках у подножия какой-то лестницы с камерой в руках.

И слава богу — второй раз Рафаэль бы не выдержал. Причем основная проблемой была даже не молодость, и не отсутствие общих интересов. Да, все это, конечно, сыграло свою роль, но главная трудность заключалась в другом. Марина постоянно требовала внимания, а Рафаэль не мог удовлетворить ее потребность.

Оглядываясь назад, подобное развитие событий можно было предвидеть. Рафаэль должен был насторожиться, как только познакомился с ее родителями. Те слишком ее опекали, практически не выпускали из дому, и Марина отчаянно мечтала вырваться на свободу.

Не сказать, чтобы Рафаэль не слышал тревожных звоночков. Но, честно говоря, красота Марины заставила его потерять голову и позабыть все разумные доводы.

Сказалось и то, что Рафаэль встретил ее, едва вернувшись в Испанию после долгих лет напряженной учебы и почти полного отсутствия развлечений. Рафаэль чувствовал себя как матрос, сошедший на берег после долгого плавания, и собирался с лихвой компенсировать упущенные возможности. Рафаэль хотел гулять напропалую, и в этом их с Мариной желания совпали. Рафаэль не задумывался, что означают эти отношения для Марины, не сообразил, что она привыкла видеть в нем спасителя, вызволившего ее из заточения.

Но скоро стало ясно, что Марина зависит от него буквально во всем. Она превратилась в мнительную, ревнивую собственницу, названивала Рафаэлю по десять раз на дню, спрашивая, где он и чем занят. Перестала общаться с немногочисленными подругами и закатывала скандалы всякий раз, когда Рафаэль хотел провести время со своими друзьями.

Получалось, благополучие Марины всецело зависело от Рафаэля, и что теперь делать, он не знал. Потом стало еще хуже. Марина Рафаэлю вздохнуть не давала, для него она превратилась в обузу, да и сама была отнюдь не счастлива. Наконец Рафаэль сообразил, что принял за любовь обыкновенное влечение. Увы, брак оказался ошибкой.

А сильнее всего давило на совесть то, что Рафаэль даже не попытался исправить ситуацию, наладить отношения, спасти брак. На самом деле Рафаэль не был заинтересован в счастливой семейной жизни. Его мало задевали и бурные скандалы, и измена Марины, и даже ее решение подать на развод.

Правда, бракоразводный процесс вылился в такую бюрократическую волокиту, что беспокойства причинил не меньше, чем сам брак. К тому же больно было смотреть на метания Элены, разрывавшейся между лучшей подругой и братом.

Все это было так неприятно, что Рафаэль поклялся, что вляпывается в подобную историю в первый и последний раз. Любовь и секс — разные вещи, твердо сказал себе Рафаэль, наблюдая за увлеченной фотографированием Никки. А главное — держаться подальше от женщин, склонных к эмоциональной зависимости от мужчин. Ответственность слишком велика, Рафаэлю ни за что не справиться. Получится то же самое, что и в прошлый раз.

Вот почему Никки была для Рафаэля как глоток свежего воздуха. У нее была своя жизнь, она не загружала Рафаэля собственными проблемами, не требовала внимания двадцать четыре часа в сутки. А главное — с Никки Рафаэль мог быть собой и не опасаться, что она захочет чего-то, что он просто не в состоянии ей дать.

И снова Рафаэлю пришла в голову мысль, что их отношения можно продлить. Сердце сразу забилось быстрее. Нет, нужно обсудить этот вопрос прямо сейчас.

Какой смысл тянуть? Судя по всему, Никки получает от романа не меньше удовольствия, чем он, и вряд ли скажет «нет». По крайней мере, Рафаэль очень на это надеялся.

Он уже собирался отойти от стены и направиться к ней, как вдруг Никки, не отрывая глаз от камеры, вскочила и отступила на шаг, врезавшись прямо в группу туристов. Те как раз остановились напротив мемориала, который фотографировала Никки, и слушали рассказ экскурсовода.

Рафаэль думал, что Никки просто извинится и отойдет в сторону, чтобы не мешать. Того, что произошло вслед за этим, он никак не ожидал. Все случилось очень быстро. Неожиданно Никки застыла, побледнела, пошатнулась… Казалось, прошла вечность, а не несколько секунд. Маленькая толпа туристов начала смыкаться вокруг Никки, протягивая к ней руки, чтобы не дать упасть.

К ужасу Рафаэля, Никки испуганно вскрикнула, попыталась вырваться… При виде ее страха Рафаэль понял, что думать некогда, надо действовать.

От волнения сердце колотилось с бешеной силой. Рафаэль рванулся вперед, расталкивая людей и мимоходом бормоча извинения. Добравшись до бледной, трясущейся Никки, Рафаэль обхватил ее за талию, второй рукой обнял за плечи и прижал к себе.

— Все хорошо. Все нормально, — бормотал он, изо всех сил стараясь ее успокоить, передать хотя бы часть собственной силы. — Обопрись на меня. Я с тобой.

Я с тобой.

Покрепче обхватив Никки за талию, Рафаэль увел ее прочь от недоумевающих туристов. Да, вроде бы незначительный инцидент вылился в настоящую драму. Произнесенные Рафаэлем слова так и звучали у Никки в голове. Испуг и растерянность исчезли так же внезапно, как и появились. Ведь Рафаэль с ней, а значит, все и правда хорошо.

Секунду назад Никки чувствовала себя в ловушке, застигнутая врасплох пугающими воспоминаниями. Здравый смысл заглушила иррациональная паника. Умом Никки понимала, что туристы просто хотят ей помочь и никакой угрозы не представляют. И тут, когда у нее едва не подогнулись колени, появился он и решительно кинулся на помощь, будто благородный рыцарь. Заключил Никки в объятия, и призрачный кошмар рассеялся.

Никки даже не пришлось просить, звать. Рафаэль понял, в чем дело, и поступил совершенно правильно.

Он с ней. С ней. Знает ее, чувствует, понимает.

И вот они стояли возле стены церкви. Рафаэль все еще прижимал Никки к груди, шепча ласковые, успокаивающие слова. Только сейчас Никки сообразила, что за прошедшую неделю Рафаэль не в первый раз словно читал ее мысли. Создавалось впечатление, будто он понимал Никки без слов. Знал, когда она хочет поговорить, когда — помолчать, а когда — побыть одной. Иногда Рафаэль буквально предугадывал желания Никки. И она тоже научилась различать его настроения.

Между ними установилась какая-то связь. Прежняя Никки насторожилась бы, а новая только радовалась. Ей было хорошо оттого, что Рафаэль с ней.

При этой мысли сердце Никки снова забилось быстрее, но теперь — совсем по другой причине. Она осознала кое-что еще. Никки нравились забота и внимание Рафаэля. Нравилось чувство защищенности. А решимость, с которой Рафаэль бросился на ее спасение, заставила удивляться, почему она раньше бежала от серьезных отношений, предпочитая ничего не значащие романы.