они собираются в театр, так что не получится поужинать вместе, поэтому мы договорились на сегодня. Обойдемся без Генки. Кстати, ты узнал, где он пропадает?

– Да, он встречается с друзьями.

– Друзьями? Какими? – удивилась мама.

– А что, у него не может быть друзей? Видно, познакомился где-то. Какая разница? Главное, что ничего противозаконного. Так что ты говорила насчет ужина?

– Точно! Мы встречаемся сегодня в восемь в «Авангарди». Привози Танечку, хорошо?

– Мам, я не думаю, что это хорошая идея, – сказал честно.

– Почему? Вчера – нехорошая, сегодня тоже. Вы поссорились с Танечкой?

Ну вот, уже Танечкой. Я схватился за голову.

– Да, немного.

– Паша, извинись немедленно! Я уверена, что в любом случае виноват ты. Подари ей что-нибудь. Кулончик там, сережки. Девочки это любят. И в восемь мы вас ждем, не собираюсь из-за глупой ссоры отменять ужин.

– Хорошо.

Проще согласиться, чем углубляться в историю, которую моей маме знать необязательно. Поэтому решил, что снова вызывать Таню невежливо, и пошел к ней сам. Впрочем, дойти все равно не успел – мы столкнулись в дверях приемной. Инна тут же сделала вид, что её здесь нет.

– Мама звонила, – сказал Тане.

– Моя тоже, – ответила она. – Что будем делать?

– В начале восьмого зайду за тобой.

– Как скажешь.

И сбежала, а я почувствовал себя настоящим идиотом. Может, мама права? Открыл сайт ближайшего ювелирного магазина. Как показал опыт, я не умею выбирать украшения в подарок – они потом летят мне в лицо. Но решил рискнуть еще раз. Выбрал кулон в форме тонкого золотого листочка с капельками росы, попросил снабдить его запиской «Извини» и доставить в кабинет моего ассистента. Не прошло и получаса, как послышались шаги курьера. А затем – другие, знакомые шаги в приемной. Похоже, Инна за сегодняшний день узнала о моей личной жизни больше, чем за годы работы.

Таня появилась на пороге.

– Зачем? – только и спросила она.

– Тебе не понравилось?

– Понравилось, Паша. Но не надо было. И вообще, я не злюсь, просто…

Я понимал, что именно «просто» – сам чувствовал то же самое. Что поделаешь?

– Если не нравится, можешь вернуть в магазин, – пожал плечами, словно речь шла об этом. – Дело-то пустяковое.

– Не верну. Но больше не стоит. Подарки… обязывают. И спасибо.

– Пожалуйста.

Таня улыбнулась мне, хоть пока еще и не слишком уверенно, и вернулась в свой кабинет, а я с головой ушел в работу. До ужина с родителями оставалось чуть больше часа, а дел оставалось так много, что я даже подумывал вернуться после ресторана. Только родители обидятся, да и Таню с её семьей надо будет отвезти домой, мы ведь поедем на моем авто.

В начале восьмого, как и обещал, стучал в двери кабинета Тани.

– Я уже готова, – выбежала она, очень хорошенькая в пальто и светлой шапочке. – Опаздываем?

– Вроде пока нет. Идем?

И мы поспешили к авто. Ресторан «Авангарди» я не любил. Там брали деньги за статус, а не за качество пищи или обслуживания. Но мама, видимо, решила показать потенциальным родственникам, что мы способны жить на широкую ногу. Что ж, пусть будет так, я не против. Только не уверен, что кто-то оценит кулинарные изыски «Авангарди».

Всю дорогу мы молчали, и это напрягало. Таня смотрела в окно, но я заметил, как в вороте пальто блеснул мой кулон. Значит, все не безнадежно. Я улыбнулся, и на сердце стало легче.

Наконец, впереди показалось здание ресторана. Мне всегда казалось, что его построил сумасшедший скульптор. Это был не ресторан, а какое-то нагромождение кубов с окнами. Разноцветных кубов, чтобы точно добить посетителя.

– Как-то тут странно. – Таня уставилась на махину «Авангарди».

– Ты никогда не была здесь раньше?

– Нет, но девчонки рассказывали, что ресторан безумно дорогой.

– Не волнуйся, за ужин плачу я.

– Нет, Паш…

– Не перечь, – перебил её мягко. – В конце концов, это была идея моей мамы – еще раз собраться за ужином. Так что воспользуемся случаем и попробуем, как здесь умеют сочетать несочетаемое. Я в прошлый раз и поесть не смог.

Вообще, «Авангарди» очень любила Ника. Они с подружками все время фотографировались внутри, чтобы все знали, где они обедают. Оставалось надеяться, что на сегодня судьба исчерпала лимит общения с бывшей, и хотя бы поужинать мы сможем спокойно. Впрочем, с моими родителями – и спокойно? Но я пообещал себе, что не буду срываться. Хватит! Пусть делают, что хотят. Главное, что Таня вообще согласилась со мной сюда поехать.

Наших родителей заметил сразу – они уже сидели за одним столиком и подозрительно шушукались. Как и думал, спелись. Мама решила, что лучше такая невестка, чем никакой, и взяла Ирину и Александра в оборот.

– Что-то мне страшно, – прошептала Таня.

– Не бойся, прорвемся, – ответил ей, увлекая к нашему столику.

Глава 17

Татьяна Никифорова

Мне не хотелось ехать на ужин. Вообще ничего не хотелось! Только вернуться домой, лечь и реветь в подушку. Да, Паша извинился. Да, мне очень понравился его подарок, мне никто и никогда не дарил такой красоты. Но все равно в сердце остался осадок. Он не поверил мне. И сам обвинил в том, что это я не доверяю ему. Как с этим справиться? А тут еще родители решили устроить нам очередной раунд испытаний. Когда уже все разъедутся по домам?

– Танечка! – Таисия Ивановна поднялась мне навстречу с таким видом, будто встретила лучшую подругу или любимую дочь. – Паша, ну наконец-то! Сказано, молодежь. Вам лишь бы работать, а когда же жить?

– Мама, у нас для всего находится время, – угрюмо ответил Паша. – И да, у нас много работы.

Да, не слишком дружелюбно. Моя мама нахмурилась. Её так просто не обманешь.

– Присаживайся. – Паша отодвинул для меня стул.

– Спасибо.

На миг все мы отвлеклись заказом. Если честно, мне не нравился этот ресторан, хотя девчонки пищали от восторга каждый раз, когда упоминали «Авангарди». Здесь все было слишком помпезно. Кричащая роскошь. Множество нагромождений кубов всех цветов и оттенков. Тяжелые стулья, массивные шторы. И ни капли тепла или уюта. Названия блюд не добавляли аппетита, состоя сплошь и рядом из иностранных слов, а ценник и вовсе вызывал нервную дрожь. Я растерялась. Вроде бы, понятно, что из чего состоит, но как можно сочетать в салате шампиньоны со свеклой и солеными огурцами? Или закусочный торт, в котором сладкое перемешалось с острым и соленым? Решила ограничиться мясом под брусничным соусом со спагетти и самым простым десертом – мороженым.

– Танюша, что ты так мало взяла покушать? – возмутилась