Ты что делаешь, безобразник? – проснувшись, библиотекарь попытался отобрать их, но не успел: мой сообщник зубами схватил очки за перемычку и спрыгнул со стола.

- Отдай! – Люций бросился за котом, но тот просочился в приоткрытую дверь и скрылся в коридоре.

- Быстрее! – я заглянула в читальню, где ждал Гранмир.

Звонко чмокнув меня в щеку, он выскользнул из библиотеки и исчез. Я еще немного подождала и тоже ушла. С улыбкой до ушей. Хотя улыбаться было не из-за чего. Все складывалось крайне скверно.

Принц, походу, влюбился и резко поглупел – потому что изначально он мне глупым не показался. Само по себе это не было чем-то ужасным, все люди в таком состоянии шалеют и утрачивают способность соображать, частично или полностью. Но я почти не сомневалась: кончится все плохо. Судя по тому, что я успела узнать, скилл контроля за своими эмоциями у Гранмира был абсолютно не прокачан. А это означало, что рано или поздно он спалится. И спалит меня.

То, что выставят под зад коленом за ворота, полбеды. Хуже то, что заговорщики останутся во дворце, а мы так и не узнаем, кто это. Ничто не помешает им творить свои темные делишки.

А может, все-таки ничего? Может, не выгонят меня, если Наториус разорвет помолвку? Мелита говорила, что младший принц волен в своем выборе. А я все-таки не дворняжка какая-нибудь. И мама с папой вроде бы давно хотят мальчика в хорошие руки пристроить.

Черт, и не спросишь никого. Если только Бертрана? Хотя… он ведь так и сказал утром: поосторожнее, а то раздумает Наториус на тебе жениться, и вылетишь из дворца. Видимо, расторгнутая помолвка – это такое клеймо позора. Особенно если причиной станут всякие гнусные сплетни. И заступничество принца не поможет. Если он еще захочет заступаться.

Да, вляпалась Настя по всем пунктам. А вот не надо вселенную гневить. Только на скуку пожаловалась – и сразу стало ну вот совсем не скучно.

Мелита еще не вернулась из города, поэтому до самого ужина я просидела у себя за вязанием. Фиала как раз причесывала меня к ужину, когда заявился Наториус. Мы шли по коридорам, он бубнил что-то назидательное, однако я решила мертво молчать, чтобы не давать ему лишних поводов для недовольства. Но все мои благие намерения пошли по… одному неприличному месту.

- Когда мы поженимся, Дэлла, я подам ходатайство в Черную канцелярию, чтобы вашего фамильяра передали другому хозяину.

- Что?! – я аж подпрыгнула и обернулась на Бертрана, который от возмущения распушился вдвое. – С какого… с какой стати?!

- С такой, что вы не настоящая ведьма, поскольку не прошли обучение и не являетесь членом Ордена. Ваша мать не должна была оставлять его вам.

- Если Черная канцелярия не забрала его сразу, значит, это не играет роли, - ответила я, изо всех сил сдерживая желание вцепиться когтями ему в физиономию и располосовать в лоскуты.

- Даже если и так, ваша мать была вдовой, вполне самостоятельной. А вы будете замужней женщиной, за которую решения принимает супруг. Я не маг и не согласен держать в своем доме осужденного на принудительные работы. Предписания Черной канцелярии мне не указ.

Ах ты сволота! Решения он за меня будет принимать!

Ну уж нет, дорогой жених, не будешь. Хотя бы уже по той простой причине, что мужем точно не станешь. Моя задача – продержать тебя в статусе жениха год. Да, очень сложная задача, учитывая все обстоятельства, но я постараюсь.

Вместо физиономии Наториуса я впилась ногтями в собственную ладонь, и боль немного меня остудила. Толку-то обсуждать то, чего все равно не случится? А вот то, что промолчал Бертран, удивило.

Я наивно полагала, что Наториус уже выговорился, но это, как выяснилось, было лишь начало.

Когда королевское семейство шло через зал к столу, Гранмир хоть и не стал подмигивать, но покосился в мою сторону весьма красноречиво.

«Принц смотрит на тебя, как голодный кот», - вспомнила я слова Бертрана.

Взгляд этот заметила не я одна. Наториус наморщил лоб и подбородок, а когда начались танцы, выдал новый пассаж:

- Я надеюсь, Дэлла, вы не даете принцу повода так смотреть на вас? Я должен напомнить, вы моя невеста, и это оскорбительно.

- А что я, по-вашему, делаю? – мое терпение повисло на тоненькой ниточке. – Строю ему глазки, подмигиваю, улыбаюсь?

- Откуда я знаю? При мне нет, но… тогда почему он так ведет себя?

- Спросите у него, Наториус, - прошипела я и осеклась, напоровшись на ехидную улыбочку Линну, с которой должна была поменяться партнерами.

Ну всё и все против меня!

Прямо как нарочно!

Наверняка уже сегодня дамский клуб обсосет эту новость до последней косточки. А если не сегодня, то завтра точно. Возможно, и враги Бертрана уже заметили интерес Гранмира, а уж использовать его – дело времени.

- Не смотрите на меня так, - прошептала я, когда мы с ним оказались в паре. – Все же видят.

Он не ответил, лишь сильнее сжал мои пальцы перед тем, как перейти к Мелите. И потом каждый раз, когда мы встречались в танце, лишь крепче сжимал руку, не глядя на меня.

Да прекрати уже, что ж ты делаешь?!

Или… не прекращай?

Меня начинало знобить каждый раз, когда после нудных переходов и поротов мы оказывались в соседних парах и я знала, что сейчас мы снова сойдемся, пусть всего лишь на несколько секунд.

Черт, кажется, процесс запущен, и абортировать его уже не получится. Диагноз: Настя влюбилась. И это очень некстати. Ну просто очень.

Я чуть не забыла про обещанное лакомство для кота. Не посылать же Фиалу на кухню. Скажут, что бира Дэлла обжора, целого ужина ей мало. Поэтому украдкой спрятала в рукав кусок мяса, а потом под столом переложила в карман, рискуя заполучить жирное пятно на видном месте. Если бы Наториус заметил, наверняка прочел бы очередную лекцию о том, что есть надо в подобающих местах и в подобающее время. И что одежду пачкать тоже негоже.

Выходя из зала с женихом под руку, я заметила, что Бертрана нигде нет, хотя обычно он сидел в своем углу до окончания танцев и шел в свою комнату за нами. Обиделся на Наториуса? Или что-то случилось? В сложившейся ситуации я уже и не знала, чего ожидать. Может, и правда выкрали, наплевав на возможность расследования?

Однако Бертран обнаружился в моей гостиной,