– Ах так! – Ада вскочила на ноги. – Можно подумать, вы все были в восторге от идеи поджарить их в печке?

Пугашки растерянно переглянулись.

– Согласен, – сказал вдруг Кэп, – разрази меня гром, мы пугашки, а не злодеи. Для меня это уже слишком.

– И для меня, – поддержала Кармилла. Она висела в клетке вверх ногами, поэтому Марик заметил ее только сейчас, – а ты, Гавр, неужели так бы их и оставил.

– Может быть, и оставил бы, – недовольно буркнул Гавр, – какая разница?

– Все ты врешь! Не оставил бы, – донеслось откуда-то снизу.

Марик и Нежа прижали лица к прутьям клетки и выглянули наружу.

На полу, рядом с жарко натопленным камином, стояла большая кровать, а на кровати сидела девочка лет девяти. Она во все глаза смотрела на маленьких пугашек. А они смотрели на нее, понимая, что уже видели эту девочку раньше – на фотографии в комнате ее брата.

– Ты ведь Алиса?! – изумленно спросила Нежа.

– Да, – ответила девочка.

– Твой брат тебя ищет, – сказал Марик.

– Сережа? Вы видели Сережу? Что с ним, где он?

– С ним все в порядке, но он очень скучает по тебе, – ответила Нежа.

– Потому мы и отправились на твои по-по-поиски, – добавил дракончик. – И, как видишь, нашли!

– Знать бы еще, что делать дальше… – тяжело вздохнул Кэп.

– Ты знаешь, кто мы? – спросил у Алисы Марик.

– Знаю, – грустно улыбнулась Алиса. – Вы маленькие пугашки, потомки разных сказочных злодеев. Такие же как Базилия. Я скучаю по ней. И по Сереже! Маргарет похитила меня из детского дома, когда мы гуляли во дворе. Я и пикнуть не успела.

– Но для чего ты им нужна? – недоумевал Марик.

– Они затевают что-то очень плохое. Я не знаю, что именно. Но все должно случиться в Китае. И для этого им зачем-то нужна я.

– Ничего у них не выйдет! – решительно заявил Марик. – Мы должны выбраться из клетки и освободить тебя. А потом мы вместе сбежим отсюда!

– Ха! – ухмыльнулся Кэп. – Если бы все было так просто, мы бы давно уже унесли отсюда ноги!

Тут дверь снова распахнулась, и в комнату влетела Маргарет Казинау.

– Наши планы поменялись, – сообщила она. – Сначала я хотела вернуть вас в Лабиринт страха к Зенгелю. Но вы слишком много знаете! Придется Зенгелю найти вам замену, думаю, это будет нетрудно. Да, зря вы тут оказались.

– О чем это вы? – вскинула брови Ада.

– Пора избавиться от вас, надоедливая мелюзга!

Маргарет Казинау вцепилась в Алису и вытолкала ее из комнаты.

– А для тебя, девочка, у меня особое задание.

– Эй! – крикнула Алиса. – Куда вы меня тащите?!

– Мы уезжаем отсюда в Пекин.

Алиса вдруг остановилась.

– А вот и нет! Как только вы попробуете меня перевезти, я скажу сотрудникам аэропорта, что никакая вы мне не мама! Меня спасут. А вас схватят!

Маргарет засмеялась.

– А кто сказал, что нам нужно будет лететь самолетом? Можно подумать, в мире не существует других способов передвижения.

Маргарет вытащила из камина горящую головню и швырнула ее на пол. Ковер тут же загорелся, язычки пламени побежали по длинному ворсу. Через минуту вспыхнули занавески на окнах, пламя поползло к потолку.

– Что вы делаете?! – выкрикнула Кармилла.

– С ума сошли? – испугалась Ада.

– Из-за тебя эти лазутчики Зубной Феи не сгорели в кондитерской! – расхохоталась Маргарет Казинау. – Так что теперь сама поджаришься вместе с ними!

Маргарет Казинау быстро вышла и хлопнула дверью. Из прихожей послышался крик Алисы, громкий топот каблуков и щелчок замка.

Пламя быстро распространялось. Удушливый дым заполнял комнату, у всех заслезились глаза. Один Зипп чувствовал себя более-менее нормально.

– Что будем делать? – воскликнула Нежа.

Марик пытался разогнуть прутья клетки, но они не поддавались.

– Какие крепкие!

– Думаешь, мы сами не пробовали? – возмутилась Ада.

– Эта клетка слишком прочная, у нас сил не хватит! – подтвердил Гавр.

Яги присмотрелся к замку на дверце. Потом достал из кармана отвертку, просунул руки сквозь прутья и начал ковыряться в замке.

– Ничего не выходит! Мне бы сейчас мою отмычку, но я оставил ее в ступе!

Тогда Марик начал исследовать клетку, изучать каждый ее сантиметр. Мысли лихорадочно крутились в голове.

– Ты могла бы сильно-сильно заморозить прутья? – попросил он Нежу.

– Посторонитесь! – Нежа выхватила скипетр и направила его на решетку. Та моментально покрылась инеем.

Марик с размаху ударил по прутьям ногой, но его отбросило назад.

– Еще сильнее! – попросил он.

Нежа нахмурилась и повторила свой трюк. Новый удар ногой – и снова ничего не вышло.

– Еще сильнее, насколько только сможешь! – скомандовал Марик. – Чтобы металл от мороза стал хрупким, как стекло!

Нежа собралась, зажмурилась, и ее скипетр засиял ярче прежнего. Она направила его на решетку, сжав пальцы так крепко, что руки задрожали. Яги едва успел отскочить, как волна страшного холода обрушилась на прутья, в мгновение ока превратив их в ледышку.

А пламя в комнате уже пожирало обои на стенах, подбиралось к двери. Абажуры на светильниках почернели и съежились, немилосердно дымя.

– Одному мне не справиться, – крикнул Марик. – Давайте все вместе, если вам жизнь дорога!

– Давай! – кивнул Кэп.

– На счет «три»! – крикнул Гавр.

– Раз! – начала считать Ада. – Два!

– Три! – скомандовала Кармилла.

Пленные пугашки одновременно бросились вперед и изо всех сил ударили по заледенелым прутьям. Наконец сработало! Решетка с треском сломалась, будто была сделана из стекла. Нежа, обессилев от напряжения, покачнулась и упала, Яги едва успел ее подхватить.

– Никогда еще так не перенапрягалась, – прошептала она. – Даже не знала, что способна на такое.

– А теперь бежим! – скомандовал Марик и выпрыгнул сквозь дыру на пол. Все бросились следом за ним.

Зипп первым подбежал к входной двери и толкнул ее, но она не поддалась.

– Мы заперты! – перепугался он. – Что делать? Может, повторить фокус с заморозкой?

– Я больше не смогу! – едва прошептала Нежа.