Кассандре, видимо, самой отчаянно хотелось верить в свои сверхъестественные способности.

— Несколько раз нарывалась на обман, — продолжала Кассандра. — Работа, мол, на дому, пришлите нам письмо, мы ответим, расскажем, что делать, все бесплатно. Бесплатно! Вначале-то бесплатно, а когда ответ пришел, так там было написано — вышлите пятьсот рублей, и мы вам пришлем анкету, которую вы должны заполнить. Я сдуру-то и послала! И все на этом, до свидания! Ни слуху ни духу! Это теперь я умнее стала, а тогда… наивная была! Я и не стала больше ничего посылать, решила, что не найду уже работу, придется потихоньку сеансами заниматься. Хотела даже курсы целительства окончить, это все же больший доход приносит. А тут мне приятельница одна давняя и говорит, что она вот устроилась в спокойное место и зарабатывает неплохо. И мне предложила. У них, мол, недавно сотрудница уволилась, и они не справляются. Я у нее спросила, что делать надо, а она помялась и говорит, что, мол, работа несколько специфическая…

Кассандра пошевелила в воздухе пальцами и продолжала:

— Ничего, мол, особенного делать не надо. Одним словом, секс по телефону. Я как услышала, прямо обомлела! Я, разумеется, знаю, что это такое, понимаю прекрасно, но сама близко с подобными вещами никогда не сталкивалась. Ну вы слышали про секс по телефону. Это когда…

— Спасибо, что такое секс по телефону, я знаю, — улыбнувшись, прервала ее я.

— Ну так вот… Приятельница моя уже второй год работает и довольна. Работа по графику, сидишь в тепле да по телефону болтаешь. И платят регулярно. Я поначалу наотрез отказалась. Боялась, что это на моем имидже отрицательно скажется — вдруг кто-нибудь узнает? Все-таки в нашем обществе к подобным явлениям отношение ханжеское, мещанское. Не дай бог, узнал бы кто-нибудь, начал бы про меня сплетни распускать, и тогда конец моей карьере. Как медиума, я имею в виду.

Кассандра замолчала, взяла свою чашку и допила кофе. Потом закурила следующую сигарету.

— Отказалась… Но она меня все-таки уговорила с ней сходить и хотя бы посмотреть да послушать. Ну поехали мы. Привезла она меня в обычную квартиру, парень нам открыл молодой, провел в комнату. Там две женщины сидят, и перед каждой телефон. Вера, подруга моя, тоже села и мне говорит, сиди, мол, и слушай. Тут телефон зазвонил, она трубку взяла и как начала в нее мурлыкать, даже голос у нее изменился. Я сразу отметила, что у нее есть артистические данные. Потом она трубку положила и говорит мне: «Видишь, ничего сложного!» Да я не за то беспокоилась, что не смогу, а… сами понимаете за что…

Кассандра вздохнула. Я достала свои сигареты и тоже закурила.

— Потом она меня к телефону посадила, давай, говорит, сама попробуй.

Мужчина со мной говорить начал, просит: расскажи, какая ты, грудь у тебя какая… Ну я не растерялась. — Голос Кассандры стал томным. — Вера шепчет, подсказывает, а мне и подсказывать не надо, у меня артистические способности всегда были. Да и, честно признаться, к тому моменту давно сама без мужчины была. Короче, разошлась я так, что Вера аж сама удивилась. Мужчина тот у меня за три минуты успокоился и благодарил очень. А Вера и говорит — ну, мать, ты даешь! А я, честно говоря, и сама завелась даже. В общем, хозяину нашему сразу я понравилась, особенно он мой тембр голоса отметил, очень, говорит, подходящий. В тот же вечер я и осталась там, всю ночь отработала. И деньги сразу же получила. Правда, потом, когда домой пришла, чуть на стенку не лезла, — понизив голос, призналась Кассандра. — Так самой мужика захотелось, аж до дрожи… Знакомо небось?

Она посмотрела мне в лицо, улыбнулась и подмигнула. Я невольно улыбнулась в ответ. Состояние, конечно, знакомое, но только я долгое время без мужчин не бываю, так что проблем в сексуальном плане у меня нет. А повеселевшая и успокоившаяся немного Екатерина продолжала:

— А сейчас я мужчин уже за версту чую, хоть и не вижу их, а чувствую, кому что сказать нужно, даже знаю, на кого сколько времени уйдет. Привыкла. И платят действительно хорошо, и работа непыльная. Я и приоделась, и телевизор себе новый купила. Сережа, хозяин наш, с нами хорошо обращается, он человек интеллигентный, образованный, не сутенер какой-нибудь. И деньги платит вовремя, все как положено. И меня очень ценит, за голос и творческое начало, — не без гордости добавила она. — Я даже книжки научилась читать, пока разговариваю.

— И вас это не отвлекает? — поинтересовалась я.

— Нет, что вы! Вы думаете, я вникаю, что ли, сильно? Если каждому разговору все силы отдавать, то скоро свалишься от психического истощения. Себя тоже беречь нужно. У нас есть одна женщина, ей уже под шестьдесят, у нее внуков трое. И ничего, работает. Приноровилась, вяжет во время разговора. Нас же не видит никто, а голос вполне подходит. Не определишь, сколько тебе лет.

— Понятно, — ответила я. — И что же, это вашего Сергея квартира?

— Нет, снимает он ее. Вера мне говорила, что хозяйка — какая-то его знакомая, в Москву уехала, а квартиру ему сдала недорого.

— Так как же это связано с деньгами, которые вы просили у Инессы? — напомнила я.

Кассандра помрачнела.

— Даже и не знаю, как вам сказать-то, — призналась она. — У меня прямо душа вся изболелась из-за этого. В такую беду я попала…

— Вы расскажите, может быть, мы с вами вместе что-нибудь придумаем, — подбодрила ее я.

— Ну, в общем, случилось то, чего я больше всего и боялась: узнал кто-то, что я там работаю, — со вздохом сказала женщина. — Письмо мне прислал, там ясно написано: все про тебя знаю и всем расскажу, если ты мне не заплатишь…

— Вот как! — оживилась я. — И что же дальше?

— Написал, чтобы деньги я приготовила, две тысячи долларов, чтобы ему заплатить… А мне деваться некуда — не дам деньги, так он, подлец, и, правда, всем расскажет. Как ко мне тогда клиентура относиться будет? И поделиться ни с кем не могу, потому что это означает самой себя выдать…

У Екатерины скривился накрашенный рот, и она расплакалась. Я протянула ей сигарету. Та шмыгнула носом и закурила.

— И что, вы отдали деньги? — спросила я.

— Нет еще. Он, наверное, подумал, что я сразу не соберу… Я же с ним даже поговорить не могу, он мне только письмо прислал, сам не звонил, не приходил… Написал, чтобы я к пятнадцатому числу деньги собрала и отнесла в камеру хранения. А если я кому-нибудь проговорюсь об этом, то он вмиг все расскажет, а его самого не поймают, потому что он за мной следит и в случае чего за деньгами просто не пойдет. Я теперь вот и с вами разговариваю, а сама боюсь — вдруг он все слышит?

Кассандра испуганно посмотрела на меня.

— Успокойтесь, — усмехнулась я. — Как он может слышать, он же не медиум и не дух. К вам что, приходил кто-то, кто мог поставить подслушивающее устройство?

— Да никто ко мне не приходил в последнее время! — махнула рукой Лобоцкая. — Меня и дома-то почти не бывает, я у Инессы все время.

— Ну вот видите, — улыбнулась я. — А у вас сохранилось то письмо?