— Спасибо, тебе, конечно, но почему мне чудится в твоих словах подвох? — устало шепчу и пробую вырваться из ее хватки.

Элджи безмятежно пожимает плечами и пропускает меня в квартиру. Знаю, что рыжая лиса на самом деле тоже решила взять своеобразный выходной, но вывести ее на чистую воду не успеваю, моего обоняния касается ароматный запах запеченного мясо. Высшие силы определенно мне сегодня благоволят.

* * *

— Нет, ты настоящая оторва, Диди! — выносит свой вердикт Элджи, — Вся такая тихая и скромная, а стоило оставить тебя одну на несколько дней, как сразу ушла в загул!

Леди Аберкорн совершенно не аристократично развалилась на диване головой вниз с бокалом вина. Ее белые худые ноги заброшены на спинку дивана, а рыжие вихры спадают огненным водопадом на ковер.

— Я вообще-то карьеру здесь себе строю! — важно произношу и потряхиваю в воздухе договором с «Гамильтоном», который мне все никак не удается открыть.

— Страшно подумать, что будет, если кто узнает! — восторженно пищит подруга.

— Надеюсь, ты меня никому не выдала? — перевожу строгий взгляд с бумаг на рыжую.

Элджебет последовала моему дурному примеру, набралась-таки храбрости и обратилась в агентство за алиби. Там ей сделали документы на имя Анжелины О'Корн, вот только камень иллюзии подготовить не успели, а запасного у нее не имелось. Но Элджи неплохо справляется с помощью кисточки и спонжика, накладывая на себя первоклассный макияж. Я вообще при встрече узнала подругу только благодаря ее огненным вьющимся волосам.

— Иен меня всю извел, но я не прокололась. Хотя, и очень хотелось!

Мне приятно знать, что Иен обо мне спрашивал и желал видеть. В определенной степени, Элджебет молодец, что не сдала позиции, а с другой стороны… я хотела бы, чтобы Иен посмотрел на меня другими глазами. Увидел не просто чопорную аристократку, а разглядел во мне настоящую, живую, успешную Диану.

Элджи о чем-то задумывается, звонко хихикает и выдает:

— Нет, Генрих тебе точно уши надерет, когда узнает!

Хочу ли я, чтобы мой муж узнал о другой, неидеальной Диане? Не знаю, но на душе становится тревожно от одной мысли, что он разочаруется во мне.

— Не надерет, права не имеет! — храбрюсь я, а потом печально добавляю, — Я дама свободная, незамужняя!

— Расскажешь? — тихо уточняет подруга, подползая ко мне на диване.

— Да, нечего здесь рассказывать! — недовольно кривлю губы. На самом деле сказать хочется очень многое, причем едкое и злое, но вовремя вспоминаю, что я Леди, — Генрих встретил другую женщину, и я не вижу причин препятствовать их счастью, — гордо проговариваю и чувствую, как каждое сказанное слово вводит меня в состояние внутреннего диссонанса.

— Дидишка, ты такая сильная! — Элджи резко принимает вертикальное положение и во второй раз за вечер стискивает меня в капкане своих объятий, — Я тебе, и правда, завидую! Мне бы хоть капельку твоей выдержки! — она отстраняется и демонстрирует кончик своего мизинца, — Знаешь, я три дня проплакала, когда Николас сказал, что не видит во мне женщину и спутницу жизни!

— Ник редкостный болван! — в ответ обнимаю подругу и почти неслышно добавляю, — А мне гораздо хуже, чем кажется!

* * *

Утром тихо выскользнуть из дома не получается, Элджебет уже поджидает меня на кухне.

— Тебе будет скучно на автодроме, лучше погуляй по городу, — вежливо предлагаю я.

— Нет, дорогая, так дело не пойдет. Я же обещала поддерживать тебя во всем! Не лишай меня такой возможности, — а потом с хитрой улыбкой на лице сообщает: — Может, я тоже хочу себе карьеру построить!

— Какую карьеру? — тяжело вздыхаю, понимая, что он подруги мне никуда не деться, — Кухаркой будешь в общепите?

— Фи! У меня много и других скрытых достоинств! — показывает мне язык, — Дома сидеть точно не буду. По поводу карьеры я погорячилась, лучше направлю все свои силы на поиски того, кто рассмотрит во мне женщину!

Закатываю глаза, и мы вместе садимся в подъезжающее такси.

Не знаю, как проведет свой день Элджебет, но мой расписан до мелочей. Александр ожидает меня в компании незнакомого брюнета. При более внимательном разглядывании мужчины узнаю в нем Рауля Скорсезе, первого пилота «Гамильтона», а костыли и загипсованная нога подтверждают мои догадки.

— Знакомьтесь, — представляет нас друг другу Ханниган, — Рауль будет твоим наставником Донна, он постарается за несколько дней поделиться с тобой некоторыми тонкостями управления болида.

— Это было бы здорово, — улыбаюсь своему новому учителю.

Мне не верится, что такая удача свалилась на мою голову, но так же понимаю, что одна моя ошибка, и все развеется как нереальный сон. Мне дали еще один шанс, и я должна вцепиться в него руками и зубами.

Откатываю десять кругов так быстро, как могу. Механики за ночь специально для меня подготовили новый болид, он удобен в управлении, и я лучше чувствую его габариты.

— Две минуты и пятнадцать секунд, — Скорсезе сообщает мне время моего самого быстрого круга и показывает механикам, что следует еще исправить в болиде.

Пока ребята принимаются за работу, мы с ним идем смотреть отснятый материал с моего заезда. Рауль постоянно ставит видео на паузу и подробно описывает мои ошибки, а самое главное, рассказывает как их избежать. Его советы кажутся мне простыми и понятными, но когда я вновь оказываюсь за рулем, мне не удается с первого раза применить на практике полученные знания.

После обеда тренировка продолжается, только на этот раз ко мне присоединяется Эрин, и это неожиданно усложняет мою задачу. Теперь важно не просто быстро проехать дистанцию, но и не создать аварийную обстановку на дороге.

К вечеру снова превращаюсь в выжатый лимон.

— Молодец, Донна, — хвалит меня Александр, — Мне сказали, что ты улучшила время быстрого круга до двух минут ровно.

— Да, представьте себе, — недовольно ворчу в ответ, потому что в этом мире все относительно: я улучшила свое собственное время на пятнадцать секунд, но по-прежнему отстаю на пятьдесят от лучшего результата трассы.

— Ничего, есть куда стремиться, — ободряюще улыбается Александр.

* * *

Элджи я не видела весь день и встречаю ее только в баре.

— Я была на трибуне во время твоей тренировки. Почему ты никогда раньше не катала меня на машине и не говорила, что умеешь так здорово рулить? — морщит нос подруга, — Ну, знаешь, как в ретро-фильмах, две подруги на кабриолете уезжают в закат, и лишь игривый ветерок ласково треплет их волосы, — мечтательно щебечет она.

— Потому что герцогские дочки не водят машины, у них для этого имеется целый штат прислуги, — пожимаю плечами, — Кстати, как поживает твоя карьера?

— Вот сейчас пойду в ночной клуб на собеседование, буду танцовщицей, — безмятежно выдает рыжая, а мои глаза вылезают из орбит.