Свожу на переносице брови и хмурюсь на своего собеседника:

— Взрослый мужчина, а ведете себя как клоун, — сердито проговариваю и жестом прошу бармена продублировать напиток, — Не понимаю, о какой ошибке идет речь.

— Как же, я был уверен, что вы хотите сесть за руль болида, Донна, — провоцирует он меня, а непослушная глупая мечта вновь дает о себе знать, затаилась глубоко в душе и жалостливо перебирает ее струны, желая вылететь на свободу.

— Не говорите ерунды, вы не позволите незнакомой сопливой девчонке принять участие в соревнованиях, — бросаю безразличным тоном, не позволяя себе в очередной раз лелеять несбыточные мечты.

— Честно говоря, вы правы. Я планировал, что вы выйдете на старт, но ваш болид не заведется. С вашей помощью я могу избежать штрафов, занять два места в квалификации, возможно, уменьшить шансы противника на победу, ну и получить несколько баллов в командном зачете, — честно отвечает Ханниган.

Я не злюсь, он действительно молодец. У него все продумано до мелочей.

— А где ваш запасной пилот? — ради приличия интересуюсь я.

— Он расторгнул контракт в прошлом месяце. Думаю, Гарсия приложил к этому руку, но, тем не менее, место запасного пилота на данный момент вакантно.

— Вы можете для этой цели нанять кого угодно.

— Могу, но все знакомые сопливые мальчишки знают, в каком затруднительном положении я оказался. Требуют высокие гонорары и постоянное место в команде. С ними слишком невыгодно связываться.

— А придется, — пожимаю плечами и делаю вторую попытку дотянуться до водки с томатным соком.

— Я готов дать вам шанс, Донна, принять участие в самом состязании! — выпаливает он и вновь прямо из-под носа умыкает напиток, — Прекратите заказывать это пойло, третья рюмка в меня попросту не влезет. Послушайте, я дам вам всего лишь один шанс, возможность продемонстрировать ваши способности. Мы сейчас идем в парк-сервис, вы садитесь за руль болида и наворачиваете круг за кругом так быстро, как умеете. Если покажете достойный результат, то я разрешу вам завести мотор и принять участие в гран-при Монтиак.

Александр говорит столь уверено и непоколебимо, что моя упрямая мечта вырывается на свободу. Она радуется, торжествует, вновь светится и мерцает всеми цветами радуги, а я глупо добавляю:

— Я никогда не сидела за рулем болида, — и растягиваю губы в неестественной улыбке.

— О, Боже, — хватается за голову Ханниган, — Будьте добры, еще одну рюмочку Кровавой Мэри.

* * *

Наверное, я сошла с ума, но на дрожащих ногах иду вслед за Ханниганом. Ладони влажные, нервно сжимаю и разжимаю пальцы в кулак. При этом мое тело наполняет невероятное ощущение легкости, будто так все и должно быть, я на верном пути.

— Знакомьтесь, Донна, это Эрин Браун. Эрин, это Донна Хендрикс, — представляет нас друг другу Александр, — В субботней квалификации, девочки, вы выступаете в одной команде.

Женщин-пилотов считаные единицы, и Эрин одна из них. Высокая атлетично сложенная блондинка с едва заметными веснушками на носу, она окидывает меня изучающим взглядом, поджимает тонкие губы и кивает в сторону открытого лаптопа.

— Только что вышла статья, в которой говорится, что мисс Хендрикс выступает за «Феттелини».

Прошел от силы только час после моего интервью, а его уже опубликовали в интернете! Я беспомощно переглядываюсь с Александром, и он отрицательно качает головой:

— Не переживайте, Донна, успеем дать опровержение. А пока займемся более важными делами. Эрин, проводи Донну к командному врачу, он возьмет анализы и проведет быстрый медицинский осмотр. Стандартная процедура, не более. Это необходимо для получения лицензии.

К врачу идти не хочется, но я соглашаюсь.

— Потом проведи Донну в раздевалку и покажи ей, что к чему, — продолжает инструктировать Александр, — А я пока распоряжусь, чтобы для мисс Хендрикс подготовили болид Скорсезе и подогнали его на трек. Донна покажет нам сегодня мастер-класс, — подмигивает он мне.

Я натянуто улыбаюсь. Мастер-класс, конечно, вряд ли покажу, но вот прокатиться в свое удовольствие, думаю, у меня вполне может получиться.

Медсестра первым делом берет кровь на анализы, измеряет давление и просвечивает рентгеном тело.

— На вас навешана иллюзия? — уточняет врач, приспуская очки на кончик носа.

— Ну, да, — замираю и, на всякий случай, уточняю, — У меня есть разрешение.

Вся подбираюсь и готовлюсь дать отпор. Если есть разрешение, то меня не могут заставить снять камень иллюзии, это неэтично и противозаконно!

— Косметическая иллюзия? — доктор всматривается в мое лицо, сверяется с паспортом и не находит никаких отличий, — Грудь, что ли, увеличивали?

— Ага, — не моргнув глазом, соглашаюсь я.

— Вам, красивым девушкам, только дай волю, всю себя перекроите! — журит он меня, качает головой и подписывает допуск к гонкам.

У кабинета меня поджидает Эрин и провожает в раздевалку. По ее лицу сложно понять, как она ко мне относится, но, откровенно говоря, мне все равно. Я нахожусь в шаге от своей новоиспеченной мечты, а все остальное — мелочи жизни.

Девушка без лишних эмоций помогает надеть форму и защитный костюм, показывая, на что следует обратить внимание в первую очередь, а затем проводит к болиду.

— Видишь эту большую красную кнопку? — указывает она на приборную доску, — Как только почувствуешь опасность, сразу же жми на нее. Не медли. При аварийной ситуации защита, конечно, сработает автоматически, но всегда стоит подстраховаться заранее.

— Спасибо, — улыбаюсь ей.

Больше она мне ничего не объясняет, лишь ободряюще кивает и уходит. Моя вредная мечта тоже считает себя исполненной, и эйфория, присущая ей, куда-то улетучивается. Я остаюсь один на один с собственными страхами и неуверенностью. Внимательно осматриваю бортовую панель и коробку передач. В целом ничего нового и необычного для себя не нахожу. Есть пару непонятных кнопок и датчиков, но считаю, что это не критично для первого раза.

Обычно мне хватает досчитать до десяти, чтобы успокоиться, но в этот раз все гораздо серьезнее. Я сижу в машине уже пять минут и пытаюсь сконцентрироваться на трассе, никаких грандиозных планов на будущее не строю, есть только здесь и сейчас. И, тем не менее, отчетливо понимаю, что договор с Александром Ханниганом подпишу в любом случае. Плевать, что в субботу на квалификации мой мотор не заведется, но я искренне благодарна мужчине за эту щедрую возможность, призрачный шанс доказать себе и окружающим на что я способна… или не способна вовсе.

— Донна, милая, это Александр, — раздается голос в динамике, — Как ты себя чувствуешь, у тебя все хорошо? Ты вообще, там жива? Или изволишь пропустить рюмашку для храбрости?

— Все просто отлично, — улыбаюсь сама себе и завожу мотор.