– Пятнадцать минут?! – удивленно переспрашивает комендант.

– Не меньше, Архипыч.

– И сам дошел до душевой?!

– И вылез сам, и до душевой дошел сам.

– Неплохо. Видать, крепкий парень…

Обрядившись в сухую одежду, выхожу в «предбанник». Чубаров тотчас хватает мое запястье и принимается считать пульс. А Осип Архипович глядит на меня так, словно я только что вернулся из космоса.

– Ну и как впечатление? – интересуется он, хитро щуря левый глаз.

– Нормальные впечатления. Кроме одного момента.

– Водичка слишком холодна?

– Нет, водичка как раз отличная – освежающая. А вот вонища там такая, что неделю не отделаюсь от воспоминаний.

– Это да, – опять смеется он. – Ты что же, моржевал на Большей земле или на северах работал?

– Всякое бывало, – ухожу от прямого ответа.

Он намеревался задать очередной вопрос, но в этот момент в бытовке появились два медработника с чемоданчиком.

– Дежурный врач Коганович, – представился один из них. – Что у вас случилось?

– Да вот, человек упал в ледяную воду… – растерянно пролепетал бригадир. –

Думали, понадобится ваша помощь, а он вроде в порядке…

Врач окинул меня взглядом профессионала:

– Сколько пробыли в воде?

– Я не засекал. Говорят, минут пятнадцать.

Он приказывает оголить торс, осматривает кожные покровы, так же, как и Чубаров, считает пульс, измеряет температуру.

– Присядьте, – достает он из чемоданчика тонометр. – Как себя чувствуете?

– Нормально.

– Конечности немеют? – легонько стучат его пальцы по моим ладоням.

– Нет.

– Одышка, озноб, слабость или сонливость?

– Нет.

Измерив давление и посмотрев показания градусника, он пожал плечами:

– Действительно, все в порядке. Вот на всякий случай аспирин, – сует он мне пару таблеток, – сейчас пообедайте и выпейте чего-нибудь горячего. Если почувствуете ухудшение – приходите в медблок.

– Разве меня туда пустят?

– Скажете, что идете на прием, и назовете мою фамилию. Охрану я предупрежу…

На том мы и прощаемся. Врач Коганович с помощником отправляется наверх, мы же садимся за стол.

Комендант хлопает меня по плечу и, направляясь к выходу, бросает:

– А ты молоток. Надо взять тебя на заметку. Мне такой специалист нужен позарез…

* * *

Мы сидим за длинным столом. Отовсюду слышен однообразный стук ложек о тарелки, работяги с аппетитом поедают борщ. Повариха тем временем открывает термосы с гарниром и гуляшом на второе, режет хлеб, выставляет стаканы для компота.

Я с компанией Степаныча по одну сторону стола, по другую расположились соседи по жилой каморке. В центре работают ложками незнакомые мне шахтеры во главе с бригадиром.

Изредка посматриваю на уголовника Крапивина и двух его дружков. Мне ясно главное – инициатором моего купания является главарь этой шайки. Тем не менее внутри тлеет любопытство относительно непосредственного исполнителя.

«Кто же из них столкнул меня с края площадки?» – Вглядываюсь в смуглое лицо Бахтало, затем перевожу взгляд на Копчика.

Цыган спокоен. Копчик сосредоточен на содержимом тарелки, но изредка зыркает по сторонам. Я не слишком хорошо их знаю, поэтому не могу с уверенностью заявить, что исполнителем был самый молодой участник.

«Ладно, разберусь с ними позже. – Отодвигаю пустую тарелку и принимаюсь за компот. – Сейчас меня больше интересует другой вопрос…»

Встав из-за стола, благодарю повариху и иду следом за бригадиром. До начала работы остается несколько минут, и я надеюсь кое-что разузнать…

* * *

Вениамин в компании нескольких работяг курит в предбаннике бытовки. Встаю поблизости и, улучив момент, отвожу его в сторону.

– Нужна твоя консультация. Поможешь?

– Попробую. А в чем дело?

– Мы вчера разгребали породу на двадцатом уровне…

– На конкурсе забойщиков?! – обрадовался бригадир.

– Да. Но дело не в нем. Просто там шепнули про какой-то особенный турнир на тридцатом, то есть здесь. Шепнули, намекнули, заинтриговали, но толком ничего не сказали.

– Хочешь узнать подробности?

– Хотелось бы.

В глазах Вени вспыхивает азарт. С видом знатока и ветерана он открывает рот и… изумленно застывает.

– Ты чего? – пытаюсь понять перемену.

– Слушай, – приблизившись вплотную, шепчет он. – У тебя же огромные шансы на победу в этом турнире.

– Ты занавес сначала приоткрой, а потом прикинем шансы.

– Куришь? – протягивает он раскрытую пачку.

– Нет.

– Ах да! Мне ребята рассказали, что ты под водой минут десять пробыл. Значит, легкие в полном порядке.

– Приукрасили ребята. Два захода было минуты по три с половиной, потому что интенсивно двигался. В статике могу просидеть на минуту дольше. А для десяти лично мне потребуются жабры.

Отсмеявшись, бригадир глядит на часы.

– Извини, Женя – время обеда закончилось. Расскажу как-нибудь в другой раз…

Российская Федерация, архипелаг Земля Франца-Иосифа, остров Солсбери. Шахта. День шестой

После обеда Веня решил перестраховаться.

– Знаешь что, Евгений, бери-ка лопату и вставай у грузовой клети, – приказывает он.

– Зачем? – удивился я.

– Там безопаснее – лифтовая площадка не имеет выхода на подстволок.

– Думаешь, меня снова отправят купаться?

– Мы даже не знаем, кто над тобой так пошутил. Ты точно не видел, кто это сделал?

– Не видел, – честно признаюсь я, однако о разногласиях с соседями по жилищу предусмотрительно умолчиваю.

– Вставай к клети, от греха подальше, а?

– Ладно, уговорил…

Подхватив лопату, отправляюсь на лифтовую площадку, где ждет довольно однообразная и утомительная работа по загрузке тачек прибывающей сверху породой.

Пришлось до самого ужина бессменно пахать у клети. Я прилично устал, но все это время сознание подогревала идея, зародившаяся у меня в момент общения с дежурным врачом.

* * *

Покончив с ужином, подхожу к магазинной витрине. Пиво здесь выставляют исключительно в выходные дни, поэтому выбирать гостинец приходиться из того, что есть в ассортименте. А он не так велик: несколько сортов сигарет, соки, кола, печенье, жевательная резинка и прочие «радости жизни».