Не обращая внимания на свою наготу, он подошел к лошади и отвязал суму, запустив туда руку по локоть, а потом достал обычное яблоко. Самое простое, даже как будто слегка подпорченное с одного бока.

— Ешь! — фрукт ткнули мне под нос, который я немедленно сморщила.

Фу! Терпеть не могу яблоки! А уж такие, с гнильцой, особенно! Помню, в детстве бабушка заставляла съедать в день по два, а то и три плода, свежие и моченые, а также печеные, так что сыта я была по горло, и с тех самых пор яблоки не употребляла.

— Нет, спасибо! — покачала головой и задумчиво оглядела лес в поисках хоть какой-нибудь палки, которую можно было превратить в лонгету.

— Ешь, говорят! Это не просьба! — в голосе Серого появились стальные нотки. — Будешь еще кочевряжиться!

Под злым взглядом голого мужчины я с трудом откусила кусочек фрукта, прожевала и сглотнула. Потом с надеждой глянула в серые глаза, рассчитывая, что зверь одумается и все-таки разрешит мне не есть. Но нет. Кивнув подбородком, мол, продолжай, Волк снова перекинулся в зверя и уселся рядом, помахивая хвостом изредка. Кажется, я скоро привыкну к чудесам и буду ждать, что однажды наш главврач превратится в какую-нибудь мерзкую жабу и ускачет квакать на болоте. Интересно, а вообще, жабы-оборотни бывают? Хотя, помня Царевну-Лягушку, я уже ничему не удивлюсь в этой реальности.

С такими размышлениями я съела весь фрукт и даже семечки, с удивлением поняв, что мне вкусно. Вертя в руке палку, я перевела с нее взгляд на зверя.

— Ты доволен? — буркнула хмуро и поднялась на ноги, оглядываясь в поисках подручных для иммобилизации средств.

Увидев подходящую палку, подошла к ней, наклонилась и подняла ПРАВОЙ рукой! Абсолютно здоровой, надо сказать, и даже слегка как будто помолодевшей рукой! Это что за чудеса? Это что, яблоко волшебное?

Будто повторяя мои мысли, Волк вклинился и сказал:

— Пришлось из запасов тебе выдать молодильное яблочко. Оно разными свойствами обладает, одно из которых — излечение от всех болезней.

— То есть, если б я руку не сломала, мне бы оно не досталось? — на всякий случай уточнила я, так, чисто для себя понять, что меня здесь недолюбливают.

Даже яблоко зажали.

— Так оно тебе без надобности, ты ж в свой мир вернешься, — встряхнулся Серый. — А там будет трудно объяснить, почему ты остаешься вечно молодой.

— То есть, оно еще и бессмертие дает? — непонятно, радоваться или нет.

— Неа, — Волк помотал головой. — Это тебе только Кощей может обеспечить, если женится, у них там фишка такая есть, типа принятия в клан или что-то подобное. А яблоко просто вечную молодость и здоровье дает. Но если, скажем, на тебя кирпич упадет или стрела заговоренная, то все, помрешь молодая и красивая.

— А как я теперь в свой мир вернусь? — дошло, наконец, до меня. — Ну ладно, десять лет я так проживу, а потом-то будет заметно, что все стареют, а я нет!

— Ответа нет, — пожал плечами Волк. — Путешествовать будешь, у вас там много интересных мест. Кощей богатый, отсыплет тебе за возвращение портала пару пудов золота, на них можно всю жизнь безбедно прожить, горя не знаючи.

— Ну да, ну да, — пробормотала я, как-то разом вспомнив фильм про Дункана Маклауда, как все вокруг умирали, а он жил. — Давай уже поехали, в дороге хорошо думается, а то надо оценить перспективы будущие.

Мрачно взобравшись на коня без всяких усилий, что удивительно, я направила его на дорогу и услышала, как следом двинулся и Волчара. Попробовать, что ли, галопом?

Толкнув коня каблуками в живот, я цокнула и почувствовала, как мой четвероногий транспорт набирает ускорение, а ветер треплет волосы и свистит в ушах. Йо-хоу! Как здорово! Тыгыдык-тыгыдык!

Волк серой тенью мчался рядом, изредка забегая вперед, а я все мчалась и мчалась, чувствуя какую-то ошалелую радость и трепыхание сердца. Те несколько раз, что я ходила с подругой в конные однодневные походы, и рядом не стояли по сравнению с этими ощущениями свободы и полета!

Три дня и три ночи скакал Иван-царевич,

пока скакалку не отобрали.

Народный юмор

Слушайте, как же здорово мчаться на резвом скакуне по лесной дороге, слушая свист ветра в ушах, вдыхая ароматы грибов, прелой листвы, земли после росы, а потом, замедлив ход и пустив лошадь шагом, переводить дыхание и успокаивать ошалевшее от радости сердце!

Собственно галопом мы передвигались недолго — минут пятнадцать от силы. Волк крикнул, что надо остановиться, а я послушалась, думая, что конь мой устал. После замедления я услышала пофыркивание довольного Сивки и оглянулась на Серого, чуть приотставшего. А говорил, что не хуже коня! Хмыкнув, я снова посмотрела вперед и увидела, как дорогу нам перегородила странная конструкция типа шлагбаума, но выполненная в деревенском стиле. Это что еще за чудо-юдо? Рэкет на дороге?

— А это у нас звезда лесная, Машенька, промышляет, — хмуро произнес оборотень, поравнявшись со мной. — Сговор у нее с медведями, просто так не пройдешь, надо платить.

— Чем платить будем, у меня ничего нет!

— Разберемся, — буркнул Волк, осторожно приближаясь к шлагбауму и будто настороженно обнюхивая его.

Вот странно, еще несколько дней назад я себе жила и в ус не дула, а тут еду на лошади в неведомое будущее в компании говорящего волка — и мне нормально. Вот что телевидение с людьми делает! Бабушка бы моя Кощея приложила как следует и визжала до тех пор, пока ее домой не вернули с почестями, а я спокойна как удав.

Спешившись, я закинула поводья коня на ближайший сук и тоже подошла ближе, с интересом оглядывая «таможню». Да уж, вот тебе и добрая сказка.

— Давай просто объедем их, да и дело с концом, — предложила Волку, продолжавшему обнюхивать шлагбаум.

— Нет, — медленно отозвался он, — не все так просто. Тут зачарованная территория, проникнуть-то ты проникнешь, а вот что дальше случится — мне не ведомо. Может, охранные чары убивают наповал.

— И как быть? — растерялась я. — Где эти таможенники?

— Сейчас явятся, — ответил Волк и ткнул лбом в перегородку.

И точно — спустя уже несколько минут из-за поворота дороги появилась гоп-компания. Возглавляла ее девица маленького роста в лаптях, цветастом сарафане и платке, из-под которого торчала коса до пояса. Лицо ее было круглым, нос — курносым, губки бантиком, глаза большие голубые, с черными длинными ресницами — кукла, да и только. Портил весь вид только бинт, перетягивающий левую половину лица. В сопровождающих у нее были три бугая один другого страшнее — высоченные, крепкие, что тот Валуев, я им ростом примерно до пупа буду. И эта троица настороженно на нас посматривала, в то время как девица заулыбалась и произнесла певучим голосом:

— Приветствую вас, путники! С чем пожаловали? Далеко ли путь держите?