— И взвою, — опять согласился он.

— И… и будешь жалеть всю жизнь, что отказался! — какие еще аргументы привести?

— И даже сгину в забвении! — пообещал он. — Всеми забытый и покинутый. Давай уже доедай и пошли, вам с Серым пора бы и в дорогу выдвигаться!

С сожалением допивая свой любимый чай с молоком, я встала из-за стола и вздохнула — нет, в спасители мира меня точно неправильно записали. Кто-то просто ошибся адресом. Ну не могу такая маленькая я отвечать за весь тот хаос, что тут случился! Ну и вообще, почему б с этим коварным похитителем не договориться — ведь он тоже заинтересован, чтобы этот мир существовал и дальше, а раз он без энергии нашего не может, то и смысла в уничтожении ларчика нету. В общем, я надеялась, что мы договоримся быстренько, а я вернусь домой, пока не увязла тут всеми лапами. А то, чувствую, выйду замуж за Кощея и испорчу ему всю каторгу… то есть, украшу его жизнь собой.

Опуская подробности, скажу, что прощание наше вышло недолгим и без всякой скорби — легкое пожатие руки и ободряющее похлопывание по спине. И все! Дальше он открыл портал прямиком во двор Серого Владимира, куда я благополучно и переместилась, успев мысленно помянуть черта и проклясть и Кошу и всех его родственников вместе взятых.

Впереди меня ждало приключение, а учитывая, что я никогда не любила этого жанра книги и фильмы, вы можете судить, с каким «радужным» настроением я ступила на каменные плиты из портала. Ну здравствуй, новый день и начало моей миссии спасения. Твоя супергерла идет к тебе!

Кощей

Едва проводив Дульсинею в портал, мужчина выдохнул — ну что за неугомонная девица! Сколько от нее шума! Еще и домом его недовольна, он видел, как губы поджимает, когда по коридорам ходит. Ну да пусть, жениться он точно не собирается ни сейчас, ни в ближайшем и даже, чего таить, отдаленном будущем, сыт по горло «семейной жизнью». Содрогнувшись мысленно при воспоминании о том, как тут Марья Моревна пыталась все реорганизовать и перестроить, об Андрее в накрахмаленном переднике и чепце на черепе — видите ли, некультурно это — костями сверкать! — Кощей счастливо вздохнул при мысли, что ему удалось избавиться от девицы с наименьшими потерями, да еще и переложить проблемы на плечи Волка, а это вдвойне хорошо. Как говорится, сделал гадость — на душе радость. Пусть теперь Серый ее обихаживает, да помогает в нелегкой миссии. Кстати сказать, Бессмертный сомневался, что Василий верную спасительницу выбрал, уж больно она взбалмошна и… глуповата, что ли. С другой стороны, как ловко Горынычу помогла. Он бы и сам справился, все-таки живая вода и мертвая в запасах всегда были, да и колдовство еще никто не отменял, но раз рядом целитель, то пусть и поработает.

Войдя в кабинет, он обвел его взглядом. Вполне себе мужская обстановка. Да, мрачновато. Но здесь и не ясли-сад, чтоб всяким цветочкам-ягодкам быть.

Хмыкнув, Кощей опустился в кресло у стола и выдвинул ящичек, до которого Дульсинея не успела добраться, а там уже лежало заветное блюдце с яблочком. Да не простым, а наливным, другое бы не работало на волшебной вещи. Постучав пальцем по краю стола, он задумчиво покрутил яблоко и медленно положил его в центр транслятора.

— … и вообще, как это — я на лошади, а ты без??? — звонкий голосок Дульсинеи раздался в кабинете. — А если ты устанешь, что, мы вдвоем поедем? Я так не согласна! Ты мне посторонний тип!

Посторонний тип, он же Серый Волк, воспользовался коронным жестом Кощея и сокрушенно покачал головой, закрыв лицо рукой.

Громко захохотав, Коша убрал яблоко и блюдце в стол и утер выступившие слезы. Да, друг старинный, попал ты, однако, по полной программе с этой спасительной миссией. А ведь говорила Яга Баба, чтоб не связывался с Кощеем! А ведь предупреждала! Но где же! Не разлей вода были, пока Коша яблоньку-то не спер. Крякнув при воспоминании, как зубы серого товарища вцепились в зад и потерев занывшее сразу место, Бессмертный поднялся, единым движением руки прочертил разрыв пространства и шагнул в Навь. Портал сомкнулся за его спиной, отрезая от мира живых. Тотчас стало холодно и серо вокруг, очертания зданий серебрились в вечных сумерках загробного мира. Права была Дульсинея, когда говорила, что это мир мертвых, но подтверждать это Кощей не собирался, итак проблем хватало.

Изначально, еще с сотворения мира, братья Белобог и Чернобог поделили миры — Чернобог отправился в Навь, а Белобог остался в Яви. Было это так давно, что уже и свидетели тех лет успели в пыль обратиться, а сами боги заскучали. Периодически эти близнецы придумывали каверзы и разные сотрясения для развлечения, вот и сейчас, как подозревал Кощей, это была проделка отца или его брата. Однако, Навь требовала постоянного контроля, а жившие там существа не желали подчиняться никому, кроме самого первого хозяина. Сейчас Бессмертному предстояла битва не на жизнь, а на смерть за право быть верховным богом Нави… И битва эта могла быть как реальной, так и психологической. Все ж-таки, подчинение существ первого порядка не каждый выдержит. И медлить было нельзя, итак уже сколько дней с этой Дульчиной миссией потеряно.

Изначально Кощей вообще не хотел связываться, пытался всякими путями, как говорят в современном мире людей, отмазаться, но не вышло — Баба Яга как зыркнула своим глазом, так сразу и присел на задницу. Это с виду она такая милашка, а колдунья посильнее Василисы будет, может так проклясть, потом с девками не получится… Вернее, в жизни все наперекосяк пойдет. Ругнувшись мысленно, что влип по самые помидоры, Кощей резкими быстрыми шагами преодолел открытое пространство, но все равно не успел скрыться в отцовом доме — сверху на него понеслась серая огромная тень, готовая сожрать и покарать непрошенного гостя.

Остановившись, медленно повернулся лицом к опасности, широко расставил ноги и вытянул правую руку вверх, создавая мощный силовой поток против несущейся твари. Та, не ожидая встретить на своем пути ничего, с размаху врезалась в своеобразный щит, отскочила, тряся башкой, а потом с воем кинулась вверх и вскоре растворилась в серости.

Медленно опустив руку, Кощей обвел взглядом кружащих неподалеку тварей поменьше, развернулся и вошел в дом.

***

— А ты говорил, не справится! — Светловолосый мужчина поднял стакан с янтарной жидкостью и отсалютовал абсолютно похожему, только темноволосому.

— Посмотрим, как еще дальше будет, — скривился тот. — Первый раз — не показатель.

***

Путешествие началось с того, что Серый Волк, он же Владимир, вывел мне серого же коня в яблоках.

— Поедешь на нем! — сообщил он и по моему ошарашенному взгляду понял, что я немного удивлена.

Вернее, не удивлена, а другое слово, но матерное.

В общем, я дар речи потеряла. Нет, вы не подумайте, что я лошадей боюсь или что-то такое, но это ж не лошадь была, это монстр какой-то. В яблоках! Выше обычных своих собратьев на голову и шире них на полкорпуса, этот… зверюга всхрапнул и переступил своими копытищами, глядя на меня плотоядно. Ой, мамочки!