— Ты что тут делаешь?

Ребенок обернулся и посмотрел на экстрасенса. Это была хорошенькая девочка лет пяти, с ямочками на щеках и белокурыми стрижеными волосиками.

— Дядя, вы тут живете?

— А что тебе нужно?

Сейчас меньше всего на свете Афанасий хотел с кем-нибудь говорить. Ребенок, вероятно, почувствовал это и пожал плечами:

— Просто интересно. Значит, вы новый владелец дома с привидениями?

Мага бросило в пот:

— Что ты сказала?

Девочка послушно повторила:

— Владелец дома с привидениями.

— Кто его так называет?

Малышка хихикнула:

— Да все.

— Не знаешь почему?

Она улыбнулась:

— Потому что тут водятся призраки. Они выжили прежних хозяев.

— То есть как?

Экстрасенса бросило в дрожь. Так вот почему прежний владелец хорошо уступил ему в цене!

Он повернулся к ребенку:

— Послушай…

Девочка словно провалилась сквозь землю. На влажном черноземе отпечатались следы ее маленькой ножки. Дрожащими руками открыв калитку, Афанасий вошел в сад, казавшийся ему враждебным, и по зацементированной дорожке направился к дому, пытаясь в который раз убедить себя:

— Она еще ребенок! Что она понимает!

Темная прихожая встретила его скрипом половиц. Целитель включил свет, словно надеясь поймать врасплох непрошеных гостей.

— Есть тут кто-нибудь?

На втором этаже разразились сатанинским хохотом. Мужчина распахнул дверь и кинулся бежать.

Убийца

Подошедший к киоску молодой мужчина купил газету «Криминальные новости Приреченска» и, прочитав ее, злобно улыбнулся. Вот уже несколько месяцев перед ним стояла задача, требующая скорейшего разрешения, и только сегодня этот бумажный, пахнущий типографией листок подсказал выход. Мужчина достал из кармана мобильный телефон и принялся нажимать кнопки.

Расследование

Ненавистный ранний звонок разбудил Константина.

— Придется вылезти из теплой постельки, — пошутил вместо приветствия Павел, однако его голос вовсе не казался веселым. — Каникулы кончились. Трупы у нас, дружок. Выезжай.

На этот раз местом для совершения убийства преступник выбрал совсем другой район. При выезде из города в северном направлении до ближайшей деревни по правую сторону раскинулось большое озеро, приносящее радость любителям рыбалки.

— Местные мальчишки нашли, — сказал Киселев подъехавшему приятелю, показывая на лежащие возле воды трупы двух молодых женщин.

— Личности установили?

— При них нет никаких документов, — вздохнул Павел. — Как в прошлые разы.

— На телах — множественные колото-резаные раны, — сообщил Станислав Михайлович, делая осмотр. — Приблизительно время смерти — около недели назад.

Скворцов выразил удивление:

— Что же их до этого никто не находил? Может быть, привезли с другого места преступления?

— Все возможно, — кивнул эксперт.

— Мальчишки сказали, — вставил Павел, — в это место редко кто заглядывает. Рыба здесь практически не ловится — слишком близко подходит дорога. Хотя заросли камышей ее скрывают, шум проезжающих машин все равно пугает рыбу.

— Понятно.

Стоящая возле воды Лариса задумчиво смотрела на убитых.

— В этом преступлении что-то не так, — сказала она коллегам.

— Что именно? — поинтересовался подошедший Киселев.

— Пока не знаю. Мне нужно посмотреть другие фотографии. Я поеду, хорошо?

— Подожди, — ответил Скворцов. — Сейчас поедем все вместе. Трупы уже погружают.

Придя к себе в кабинет, Кулакова достала из шкафа фотографии других жертв маньяка.

— Смотрите, — она поманила рукой коллег, — предыдущих женщин наш серийный убийца раздевал. Первый труп был найден без юбки, второй — без кофточки, третий — опять без юбки, о Полковниковой сказать трудно, так как она была залита известкой и одежда уничтожилась. То есть мы имеем первых потерпевших, с которых убийца не снял ничего.

Киселев внимательно посмотрел на снимки.

— А ведь ты права, черт возьми! — воскликнул он. — Может, в этом наша первая зацепка?

— Может — да, а может, и нет, — возразил Константин. — Ведь не далее как вчера мы в который раз говорили: не ищи у маньяка логику.

— И все же определенные действия некоторые из них проделывают с завидным постоянством, — бросила Лариса.

— Ладно, — сдался Скворцов. — И что это нам дает?

Кулакова пожала плечами:

— Говорю тебе, пока не знаю. Михалыч уже занимается вскрытием?

— Конечно.

— Давайте сначала послушаем его, а потом определим дальнейшее поле деятельности. Поднимите руки, кто не хочет позавтракать?

Мужчины дружно рассмеялись.

— Неужели кто-то успел это сделать? — спросил Константин.

— Вполне возможно, — улыбнулась женщина. — Вы теперь у меня женатые. А поскольку и я не осталась в стороне и позволила повести себя в ЗАГС, налетайте… — она взяла пакет, стоящий на подоконнике, вытащила одноразовую посуду и стала складывать на нее бутерброды, попросив Павла: — Включи чайник. Да все не уничтожайте. У нашего эксперта, я уверена, тоже урчит в животе.

Подошедший через два часа Станислав Михайлович подтвердил ее подозрения.

— Вот спасибо, хозяюшка. — Он сел на скрипнувший под ним стул, опустил в стакан пакетик с чаем и, оглядев присутствующих, добавил: — Как мне хочется вас порадовать, ребятки. Надеюсь, так и будет.

Все трое подались вперед.

— Что накопал? Говори быстрее. Потом пожрешь.

— Ну, накинулись, — рассмеялся криминалист, аппетитно жуя бутерброд. — Можно и совмещать приятное с полезным.

— Так делай это быстрее! — отозвались коллеги.

— Ладно, уговорили, — Станислав Михайлович сделал изумленное лицо. — Первых трех женщин и двух последних убили два разных человека. Про Полковникову ничего определенного сказать не могу по понятным вам причинам.

Оперативники удивленно переглянулись:

— То есть появился второй маньяк? Ты точно уверен?

— Как в том, что меня зовут Стасик, — аккуратно беря второй бутерброд, заявил мужчина. — У преступников разный рост. Первых женщин убил некто ста восьмидесяти сантиметров в длину, вторых — на десять сантиметров короче. По силе, с которой были нанесены раны, могу утверждать, что это мужчина, поэтому вряд ли на свои первые дела он надевал туфли на каблуках.