— Говорю, было много дел.

Однако денег по-прежнему не приносил.

— Так не бывает, — говорила Надежде Вера Семеновна. — А если и бывает, на кой ему такая работа? Ты бы выведала, где он ошивается.

— Ой, мама! — недовольно бросала та. — Придумаете же вы! Динке рожать скоро, а вы скандал хотите устроить.

Однако пожилая женщина не успокаивалась и однажды организовала самую настоящую слежку. В тот день Игорь, набрав, как всегда, полные сумки еды, стал торопливо прощаться с женой и тещей:

— К ужину не приду точно. Завтра сдача объекта.

Метеором слетев с лестницы, он зашагал к автобусной остановке, ни разу не оглянувшись, что было на руку поджидавшей его Вере Семеновне. Старушка направилась за ним, надев на голову шляпу, которую молодой человек никогда не видел и которая полностью закрывала ее лицо.

Доехав до конечной остановки, Игорь вышел из транспорта, взяв курс на лесок. Крадучись, за ним еле поспевала бабушка жены. К счастью, идти пришлось недолго.

— Явился наконец! — услышала Вера Семеновна хриплый мужской голос.

— И дня не прошло! — присоединился другой.

— Думаете, мне это легко? — засмеялся Игорь, сваливая на землю продукты. — Я все-таки семейный человек.

— Пока — да.

Старушка не верила своим глазам. На полянке расположился целый табор бомжей.

— Давай поторапливайся! — кричали зятю.

Какая-то беззубая дама с красным лицом обняла его за плечи:

— Ты меня не забыл?

— Что ты!

Через десять минут общество весело пировало. Схватившись за сердце, Вера Семеновна наблюдала, как в стельку пьяный Игорь уединился с женщиной в кое-как сделанный из веток шалаш. Сплюнув, она решительно направилась домой, намереваясь все рассказать.

— Дине придется развестись, — заметила она, отведя дочь на кухню и посвящая в подробности увиденного.

— Ты сошла с ума!

Учительница подумала, что дочь просто не верит ей.

— Повторяю, я наблюдала своими глазами.

— Я не об этом, — махнула рукой Надежда. — Что бы там ни было, Диночке надо родить здорового ребенка. А с этим я поговорю.

Игорь вернулся через три дня. Теща, взяв его под руку, завела в комнату и принялась расспрашивать о похождениях, прибавив:

— Нам все известно!

На лице зятя не дрогнул ни один мускул.

— Думаете, напугали? Наоборот, я рад, что все открылось.

— И как это объяснить?

Молодой человек с минуту молчал, а потом поведал печальную историю. Из армии его выгнали за пьянство.

— Как же Дина этого не заметила?

По сбивчивому рассказу женщина поняла: гены и предки-цыгане сыграли с Игорем злую шутку. Тяга к спиртному и склонность к бродяжничеству появились у зятя с раннего детства. Кое-как проучившись в десятилетке, он не стал пробовать себя в качестве студента и занялся ожиданием призыва в армию, добросовестно пропивая накопленное родителями добро. Отслужив два года, Игорь по настоянию матери остался на сверхсрочную (женщина боялась, что, возвратившись, он вспомнит о прошлой жизни), окончил школу прапорщиков и стал нести службу в летных войсках. Это занятие давало ему возможность снимать жилье и жить без помощи родителей. Однако организм требовал свое. Через год парень сорвался, и мать забрала его на лечение в Молдавию, уговорив врача написать другой диагноз. После лечения молодой человек продержался еще год. От увольнения его спасало то, что в части спирт лился рекой и попивали все. Если ему не хватало, он шел к своим новым приятелям — бомжам, которых нашел без труда — они расположились лагерем возле части — и проводил время так, как ему хотелось. Время работало на Игоря. Развал Союза и неразбериха в армии давали ему возможность продолжать службу. Приехав навестить сына через несколько лет, мать ужаснулась: это был скелет, обтянутый темной кожей. Тогда она энергично взялась за дело, отыскав хорошего врача-нарколога, который закодировал прапорщика от алкоголя. Боясь забрать Игоря домой, женщина стала уговаривать его жениться. Он согласился. Претендентка не заставила себя долго ждать.

Выслушав этот печальный рассказ, Вера Семеновна пришла в ужас:

— Как ты теперь думаешь жить?

На лице молодого мужа не отразилось беспокойства.

— Найдите врача, — посоветовал он.

На следующий день старушка занялась поисками.

Ей посоветовали известного в городе психотерапевта и нарколога Родионова. Вытащив из заветной шкатулки последние сбережения, на которые она намеревалась купить приданое для малыша, бывшая учительница отправилась с зятем к доктору. Побеседовав с Игорем, Родионов отправил его в коридор, плотно закрыл дверь и сказал Вере Семеновне:

— Мы можем попробовать лечение, но мне жалко ваши деньги. Оно не даст никакого результата. Я еще не нашел спасение от алкоголизма последней степени.

Старушка закрыла лицо руками:

— Что же делать? Внучка вот-вот родит…

Нарколог вздохнул:

— Я бы посоветовал развод. Тогда у девушки будет шанс начать новую жизнь.

Придя домой, Вера Семеновна рассказала о разговоре Надежде и Дине. Последняя разрыдалась:

— Я не останусь без мужа!

Мать поддержала ее: она поговорила с Игорем, и тот пообещал устроиться на работу и завязать с пьянками и бродяжничеством.

Убийца

Он стоял, разглядывая в зеркале свое отражение, и думал. Завтра должна была состояться его свадьба. Решение о женитьбе он принял несколько месяцев назад, надеясь, что семейная жизнь отвлечет его от мучительных желаний. Со своей будущей женой он познакомился в Детском парке, в который часто приходил после занятий. Он обратил внимание на скромную, некрасивую высокую девушку, постоянно наведывавшуюся сюда с книгой в руке. Девушка нравилась ему только одним: она никогда не надевала красное.

Подозреваемый

Проведя во времянке ужасную ночь, Афанасий на рассвете возвратился в дом, пугающий стоявшей тишиной, быстро умылся, оделся и, захватив необходимые вещи, помчался в офис. Обилие клиентов его не порадовало: сегодня он явно не был в форме. Тратя на разговоры с посетителями не более десяти минут, целитель закончил прием и, обхватив голову руками, принялся думать, как быть дальше.

— Этого не может быть! — внушал он себе, сидя за столом из орехового дерева. — Я знаю это, как никто другой!

Однако убедить себя в безопасности проживания в доме он не смог. Просидев в конторе до вечера, маг нехотя поплелся домой. Уже подходя к калитке, он заметил маленькую детскую фигурку, пристально смотревшую на его особняк.