— Разговаривали? — рассмеялся мужчина. — Вы это так называете? Да, вы правы, Павел Макарович, мы однажды провели с вами воспитательную беседу. Как правило, дважды с одним фигурантом мы не занимаемся. Но вы сами виноваты. У вас имелся гениальный запасной план: поплакать и напиться, а заодно осмыслить то, что с вами произошло, чтобы больше такого не повторилось. Но вы развили неуемную активность. Занимались рукоприкладством. Вы били и истязали в состоянии аффекта ни в чем не повинных людей. А состояние аффекта не освобождает от ответственности. Вы разнесли молодецким ударом челюсть гражданину Штольману, отцу двоих маленьких детей, всего лишь за отдаленное сходство с вашим покорным слугой. Травма серьезная, инвалидность обеспечена на всю жизнь, а гражданин Штольман, между прочим, единственный кормилец в семье, поскольку жена у него хоть и молода, но тоже на инвалидности после автомобильной аварии. Вы в запале били глобусом по голове гражданина Овечкина — только лишь за то, что он не смог вразумительно объяснить, где провел последнюю ночь. Вам не кажется, что это его личное дело, где он ее провел? Гражданин Овечкин не имеет ничего общего с фотографией преступника, из совпадающих моментов только цвет глаз. У вашей жертвы сильнейшее сотрясение мозга, несколько месяцев он будет прикован к койке, а перед ним даже не извинились. Ваши подручные привезли его домой, выгрузили из машины, прислонили к забору и, пристыженные, убрались. Мы не изуверы, господин полковник, но обещаем, что больше вам нечем будет калечить законопослушных граждан.

Такое ощущение, что это был сон. Но отлично отложился в памяти, особенно последние слова. Он очнулся на полу в жиденьком рассеянном свете, вспомнил все и с ужасом поднес обе руки к глазам. Слава богу, с руками все в порядке. Вялые, но слушались. Пластырь на пальцах превратился в обрывки, почернел от грязи. Но страх не унимался. Что еще ему уготовили? Его трясло, зуб на зуб не попадал, он не отдавал себе отчета, что скулит от страха, тоненько, жалобно. Он вскочил как был, в одних трусах, принялся заполошно озираться. Какой-то мрачный бетонный склеп с низким потолком. Словно сопли, свешивались обрывки заплесневелых кабелей. Пара раскуроченных стеллажей, несуразный агрегат, обросший пылью. Разводки труб на стенах. Пол завален цементным крошевом, какими-то гайками, осколками стекла. Заброшенная фабрика? Мастерские? Боже, что он знает про заброшенные промышленные предприятия в окрестностях Кабаркуля? Имеется фабрика металлоизделий в «Харбине» — ее закрыли в девяностые. Мастерские по штамповке арматуры — несколько цехов, вынесенных из города и окруженных бетонным забором, эти уродцы в ясную погоду неплохо наблюдаются с его веранды на Гремучей скале…

Он долго возился в хламе, пока не поднялся на дрожащих ногах. Затравленно шарил глазами. Дошло наконец, что свет в помещение поступает не от электрических источников. На полу стояло несколько зажженных восковых свечей. Какая готика, право слово. Все правильно, откуда электричество в этом месте? Запашок, как в церкви… Он заставил себя успокоиться, перестать выть. В помещении не было никого, кроме него. Хоть бы кончилось на этом, умолял он Господа, хоть бы пронесло, он все понял, он больше не будет… Полковник встал на полусогнутые, сделал шаг и ойкнул от боли, поранив ногу об осколок стекла. Рухнул на колено, снова поднялся, куда-то побрел, оставляя за собой кровавую дорожку. Машинально отметил вентиляционную решетку в метре от пола. Зачем ему решетка, если в помещении имелась нормальная металлическая дверь? На двери была задвижка — в открытом положении. К этой двери он и устремился, боже правый, даруй ему выход! Он же окочурится от холода и страха! Но когда Вровень подошел к двери изрезанными в кровь ногами, опять обуял нечеловеческий ужас. Не может быть так просто. Дверь наверняка заперта, замуровали, демоны… Он схватился за дверную ручку, поволок проржавевшую конструкцию на себя. И чуть не возопил от радости, дверь слушалась, она открывалась! Он вывалился за порог. Он действительно находился на заброшенном предприятии. Здесь даже бомжи не обитали, значит, предприятие отдалено от города… Вытянутое помещение, груды заржавевшего, никому не нужного оборудования, проход в центральной части. А вдоль прохода выставлены горящие свечи, чтобы человек не ошибся, обязательно нашел дорогу…

Он одолел на ватных ногах от силы метра четыре, уже различался отворот в дальней части зала, единственный выход из помещения. Павел Макарович ускорился, нечего тут дышать церковной дрянью… И встал как вкопанный, начал обрастать гусиной кожей. Затряслась от страха челюсть, заходили ходуном все конечности. Он услышал угрожающее рычание. Оно делалось громче, басистым, нервировало барабанные перепонки, и из-за поворота показалось огромное рослое чудовище. Вышло, расставив мощные лапы, угрюмо уставилось на человека, яростно зарычало. Павел Макарович онемел от ужаса. Чудовище распространяло белый мерцающий свет. Светилась оскаленная морда, горели воспаленные глаза. В принципе в юности Павел Макарович читал «Собаку Баскервилей», да и фильм как-то глянул урывками и представлял, что будет, если крупную собаку измазать светящейся краской. Но в данный момент даже не дошло. Он истекал пещерным страхом, даже обмочился от этого страха! Шарики в голове закатились за ролики. А когда зверюга наклонила голову и с рычания перешла на оглушительный лай, он совсем превратился в тряпку. Она уже бежала к нему легкой рысью, переходя на бодрый аллюр, а он не мог отклеить себя от пола. Чудовище приготовилось к прыжку, разверзлась кошмарная пасть. Павел Макарович завизжал, как припадочный, задергался, развернулся и пустился наутек. Крупно повезло, что не споткнулся. Он влетел в помещение, в котором очнулся, схватился за дверь, принялся давить ее, вставляя в створ. И в принципе успел, чудовище шарахнуло по железу всей своей неслабой массой, а Павел Макарович уже замкнул задвижку. От удара в дверь его отбросило, и сил подняться уже не было. Он валялся на полу, изрыгая матерки и слезы, а за дверью лаял монстр, едва не разорвавший его на куски, топтался, шуршал лапами, снова утробно рычал, срываясь на лай.

— Черта с два, не возьмете… — простонал полковник, отползая от двери.

Он немного успокоился, в этой комнате он в полной безопасности. Его не сломают. Подчиненные будут искать, обязательно выйдут на след, освободят. Пусть только попробуют не освободить! Он на корточках подполз к вентиляционной решетке, принялся трясти ее. Но сварка держалась прочно. А за решеткой царила темень, в которой что-то поблескивало, поигрывало красным огоньком, но он не обратил на это внимания — пелена стояла перед глазами. Он нашел участок пола, где не было осколков, свернулся калачом, забылся, а за дверью рычал и бесился зверь, хотя, возможно, это было уже во сне…

Он очнулся от жуткого холода. Ничего не изменилось, то же самое помещение, запертая дверь, тишина за дверью. Холод был арктический. Часть мастерских, очевидно, находилась под землей, да и ночи на побережье не сказать чтоб очень уж жаркие. Он был практически без одежды, и это тоже сказывалось. Зубы выстукивали морзянку, в голове творился полный ералаш. Он скрючился, обнял себя за плечи. Значительная часть холода шла от бетонного пола, он не мог уже на нем лежать. Подскочил, затряс руками и ногами — стало только хуже. Холод уверенно обосновывался в организме. Сколько часов он тут провалялся? Наверное, скоро утро… Внезапно случился приступ клаустрофобии, словно стены вдруг стали сдвигаться. Он в ужасе на них таращился, кружилась голова. Свечи на полу практически прогорели, превратились в обмылки, еще несколько минут, и настанет жгучая темнота, в которой его точно сожрет какой-нибудь монстр.