– Спасибо. Мои поздравления. Только я по-прежнему не понимаю, почему ты решил поговорить об этом сейчас.

– Неужели? Впрочем, я сам только недавно понял, насколько неоценимое влияние ты на меня оказала. – Помолчав, Дмитрий сделал глубокий вдох. – Я люблю тебя. И не хочу прожить жизнь, в которой тебя не будет.

Сначала Эрин лишь кивнула, собираясь с силами для ответа.

– Дмитрий, – сказала она наконец, отчаянно стараясь изгнать из голоса дрожь и слезы. – Послушай меня. Я не передумаю насчет свадьбы, так что нет смысла говорить то, чего не чувствуешь.

– Но я чувствую. Каждое слово идет прямо отсюда. – Он хлопнул ладонью по груди над сердцем.

– Прекрати, – зашипела Эрин. – На нас люди смотрят!

– Да бог с ними. – Дмитрий взял левую руку Эрин в свою, подумав, какие холодные у нее пальцы, какая напряженная поза. – Скажи мне, что еще не поздно, Эрин. Скажи, что все еще любишь меня, как тогда, в России. Скажи, что выйдешь за меня замуж, чтобы мы могли прожить остаток наших дней вместе.

К тому времени все посетители кафе уже поняли, что происходит. Даже если кто-то не слышал Дмитрия, который не трудился понижать голос, теперь его намерения стали яснее ясного, потому что он порылся в кармане и вытащил маленькую коробочку. Когда Дмитрий открыл ее, в глазах Эрин заплясали маленькие радуги – так свет играл на маленьких бриллиантах, окружавших один большой. Тара за стойкой не сдержала изумленный возглас.

– Это бриллианты с моих копей, – сказал Дмитрий. – Но если кольцо кажется тебе слишком большим или вызывающим, я закажу другое в Москве или в Париже. Можем купить что-то антикварное, если хочешь. Но пока носи это, потому что я хочу видеть кольцо на твоем пальце. Смешно получилось, я всю жизнь бегал от брака, а теперь становлюсь его горячим пропагандистом. В смысле… Если ты согласна выйти за меня замуж.

Эрин заметила тень неуверенности в его глазах, и любовь к нему разгорелась с новой силой. Макаров не уверен, он боится быть отвергнутым? Кто бы мог себе такое представить? Это невозможно. Так же немыслимо, как вообразить его делающим публичное предложение руки и сердца в недорогом лондонском кафе. Эрин несколько раз пробовала разлюбить его, но не смогла и смирилась с тем, что не сможет до конца своих дней. Дмитрий был сложным человеком, он блистал в одних областях жизни и очень плохо разбирался в других. В основном – в чувствах и эмоциях, которые предпочитал прятать… до недавнего времени. Но теперь Эрин понимала причину. И знала, что Дмитрий нуждался в ее любви так же сильно, как она хотела ее отдать.

– Ох, Дмитрий, – прошептала она. – Конечно, я выйду за тебя…

Его счастливый смех заглушил остальные слова. Дмитрий встал, обошел столик и поставил Эрин на ноги. Несколько мгновений он молча смотрел ей в лицо, потом начал целовать – и все посетители кафе, кроме блондинки, наградили жениха и невесту спонтанной овацией.

В суматохе кольцо упало на пол, и никто не мог отыскать его, пока Лео с друзьями не вернулся с тренировки. Облазив на четвереньках все кафе, мальчишки нашли пропажу, за что Дмитрий наградил их мороженым, газировкой и обещанием билетов на матч футбольного клуба «Челси». Эрин услышала, как Лео гордо сказал своему лучшему другу:

– Это мой папа.

Она удивленно моргнула, потому что еще не успела рассказать Лео, кем ему приходится Дмитрий. Именно в этот момент все происходящее стало для нее реальным, и слезы счастья покатились по ее щекам.

Лео все-таки слепил снеговика. А еще узнал, что обладатель русского папы и английской мамы может праздновать Рождество дважды. Первое отметили в Лондоне – Дмитрий организовал родителям Эрин перелет из Австралии, а Тара на радостях закрыла кафе на две недели. Вся семья собралась на торжество в отеле «Гранчестер». Дмитрий снял целый этаж и раздобыл самую большую елку в Англии, если, конечно, не считать той, что стояла на Трафальгарской площади.

Где-то в круговороте праздничных дней Дмитрий и Эрин поженились. Припорошенные снегом тротуары сверкали под ногами молодых, а свадебный наряд Эрин включал в себя длинный белый кашемировый плащ поверх шелкового платья. Для букета она выбрала русские ромашки и фрезию – любимые цветы ее мамы. Лео страшно гордился возложенной на него обязанностью поднести кольца. Правда, несколько близких друзей не смогли присутствовать на бракосочетании. Чико отправился в Бразилию признаваться семье в своей сексуальной ориентации, чтобы очистить жизнь от вранья, а шейха Саладина привязала к дому травма любимой лошади.

Второе Рождество новобрачные и Лео отметили в России седьмого января. Они решили придерживаться старых традиций: не ели ничего до первой звезды, а потом в знак единства разделили между собой кутью из большой миски. И если совсем еще недавно Лео наотрез отказался бы от каши с орехами и цукатами, то теперь уплетал ее за милую душу.

Эрин смотрела на сына, удивляясь, как он изменился, расцвел, согретый теплом отцовской любви. А ведь Дмитрий признался ей, что не был уверен в своей способности показывать любовь, как и в том, что из него получится хороший отец. Эрин не удивилась его признанию. Откуда человеку, у которого фактически не было отца, знать, как должны складываться эти отношения? Но Дмитрий быстро учился. Ее холодный, гордый русский любовник на глазах превращался в такого отличного семьянина, что сердце Эрин пело от радости.

Она тоже изменилась. Страхи и сомнения, прятавшиеся по углам ее души, остались в прошлом. И изгнать их Эрин помогла не только любовь Дмитрия. Она обрела силу, отстаивая свои убеждения. Не согласилась на утешительный приз, доказала, что умеет выживать и бороться. И в конце концов трудный путь привел ее туда, куда никогда бы не привел легкий.

Эрин лежала на диване, слушала треск огня в камине и ждала, пока Дмитрий дочитает Лео вечернюю сказку. Завтра он собирался покатать сына и его друга Толю на санях, а после Лео наверняка примется лепить еще одного снеговика.

Эрин вздохнула.

– По какому поводу вздохи? – спросил вошедший в комнату Дмитрий.

– Я счастлива.

– А подробней?

Он сел рядом с женой, обняв ее за плечи, и Эрин сразу же крепко прижалась к нему.

– Я думала о том, как мне повезло встретить тебя и родить твоего ребенка. Но еще большая удача, что сейчас мы вместе.

Дмитрий пытливо посмотрел на жену, пальцами отвел прядь волос с ее щеки.

– А что ты думаешь про шесть потерянных лет?

– Я не считаю их потерянными. Они многому меня научили. Это были годы роста. Расти порой больно, но необходимо, если ты, конечно, не бонсай.

– Хорошо. Чем хочешь заняться сегодня вечером? – спросил Дмитрий с улыбкой.

– Удиви меня.

Его улыбка стала шире. Он взял лицо Эрин в ладони и склонился к ней так, что она почувствовала на губах его дыхание.

– Я собираюсь налить тебе шампанского и сказать, как я люблю тебя. А потом снова обыграть в «пьяницу».