Худенькая и низенькая, ростом около метр пятьдесят, а то и ниже. С короткой стрижкой русых волос и проницательными янтарными глазами.

– Вижу, некоторые из вас решили самостоятельно оценить свои силы, – подметила профессор, окинув насмешливым взглядом розовоголовых.

Адептки, о которых говорил Харвей, сейчас выглядели, как и прежде, а вот парни не рискнувшие лезть впереди них, вынуждены были посетить лекцию, как есть.

– Сегодня приготовленные зелья вы дадите испробовать своим напарникам, поэтому постарайтесь не наделать ошибок.

После слов профессора по аудитории пронесся недовольный и обреченный гул раздосадованных однокурсников.

– Мне не о чем волноваться, ты же хороша в этом, – с довольным видом тихо сказал Туан.

– К-конечно, – запнулась я, мельком взглянув на Ларэя.

Он поглядывал в нашу сторону, стараясь спрятать злорадную улыбку за серьезным выражением.

Стало обидно. Ведь именно я буду причиной его веселья.

«Как бы ни так! Мне всего-то нужно придерживаться инструкции и внимать наставлениям профессора», – постаралась я себя приободрить.

Не знаю, что в действительности случилось между Туаном и Ларэем, но лучше бы им снова помириться!

– Приступайте к заготовкам, – скомандовала профессор Мильес, внимательно наблюдая за действиями адептов.

– Эй, не напортачь! – послышался приглушенный голос Ларэя, адресованный орку.

А тот лишь громко хмыкнул.

Что-то мне подсказывает, не все будут довольны работой своих напарников.

Когда сокурснички коснулись фолиантов в красных переплетах, те сами собой открылись на нужных им страницах. Понаблюдав за похожими действиями Туана, осторожно прикоснулась к шершавой поверхности, ощутив на пальцах что-то, отдаленно напоминающее магнитное притяжение, когда фолиант быстро распахнул свои страницы.

«Забавно», – улыбнулась своим мыслям и, сосредоточившись, приступила к работе.

В тех маленьких шкафчиках оказались травы и другие ингредиенты, но профессор не позволяла нам к ним приближаться. По ее велению на каждом столе горками появились разные травы, какие-то камни, цветные порошки и куча других непонятных мне компонентов.

Шкафчики, что были побольше и располагались ближе к высокому окну, выполняющие роль ячеек для хранения, принадлежали адептам, в том числе и Наисе. Из-за разгара лекции мне не удалось проверить «свой» чтобы все детально рассмотреть, поэтому оставила это на потом. К тому же приготовление зелья оказалось сложнее, чем я ожидала.

Приходилось все время искать описание ингредиентам, ибо не знала, как они выглядят и для чего необходимы. У других с распознаванием нужного проблем не возникало, все бурно хлопотали над своими котелками. Слышалось бульканье кипящей жидкости, цоканье склянок, шорох высушенных трав, шепотки переговаривающихся адептов, среди которых проскальзывала ругань и спор, в особенности от наших с Туаном соседей.

– Как идет процесс? – нагнувшись ко мне, спросил некромант.

Видимо, заметил, что я отвлеклась.

– Стараюсь, чтобы ты с такой же ослепительной шевелюрой по академии не вышагивал, – указала на парочку розовоголовых.

– Ты выглядишь взволнованной, – добавил он. – Обычно так сосредоточена, что не замечаешь ничего вокруг. Даже рухнувший потолок в прошлом году для тебя оказался пустяком.

– Меня больше пугал ее мертвецкий взгляд, – послышался голос Харвея.

– Не красиво подслушивать, – упрекнула здоровяка.

«Может, стоило поинтересоваться у Алики рецептиком их вчерашнего зелья? Чтобы и эти разговорчивые наследнички к компании розовых «павлинов» присоединились», – недобро помыслила я.

– Будьте внимательны с дозировкой компонентов, – громко проговорила профессор, медленно шагая между нашими столами.

– Что насчет вас, адепт Ариас? – тихо спросила я, продолжая перебирать травы. – Уверены, что ваше зелье не проредит мне локоны? К слову, розовый мне не к лицу.

Тихий смешок, сорвавшийся с губ Туана, ответного смеха не вызвал.

– Не переживай. Ты не единственная, кто хорош в учебе.

– Да-да, вы лучший в академии! – патетично и приглушенно воскликнула я, разве что реверансом обделила.

Это то, что я слышала. Наследник Дома Альтриол обязан быть тем, на кого другие смогут равняться. У Туана нет права на ошибку, особенно, когда ему в спину дышит отнюдь не добрая и любящая сестричка.

– Не сладко вам, должно быть, приходится, – вырвалось у меня.

Обернувшись к некроманту, наткнулась на его искренне удивленное лицо.

– То есть… я имела в виду…

– Я тебя понял, – хмыкнул он, оборвав мою нелепую попытку пояснить свои слова. – Не думал, что ты станешь проявлять ко мне сочувствие.

– Это не сочувствие, – тихо возразила я.

В каком-то смысле я его понимаю, ведь и сама втянута в опасные интриги. Может, я и не борюсь со своей сестрой, но против меня сейчас целый мир, а для того, чтобы пересчитать союзников, хватит пальцев одной руки.

– Знаете, адепт Ариас, когда предлагаете кому-то служить вам, нужно убедить этого человека в том, что он не будет вами предан. Не только я должна заслужить ваше доверие и уважение, но и вы мое, – спокойно сказала, мельком взглянув на некроманта и, к сожалению, не смогла прочесть эмоций, поэтому вернулась к изучению ингредиентов.

– Не забывайте про барьеры, – напомнила профессор Мильес, вернувшись к своему рабочему месту. – В ваше зелье не должны попасть посторонние компоненты.

– Барьер? – произнесла одними губами, внимательно посмотрев на котелок, над которым работал Туан.

Лишь спустя минуту я смогла уловить слабое мерцание защитного барьера.

«Нужно было выставить защиту?», – опешила я, чувствуя, как по спине пробежался холодок.

Нет-нет. Все в порядке. Ничего лишнего в варево точно не попадало, уж я бы заметила. К тому же возвести барьер можно и сейчас.

Выставив перед собой ладони, быстро сплела магическую сеть, что послужила каркасом для выстроившегося щита. Да только силу свою я не рассчитала, из-за чего от сильного всплеска чуть стол не перевернулся. Все же я сейчас не на тренировочном поле, где можно не беспокоиться о последствиях.

– Адептка Мэй, вы не от врага защищаетесь, зачем усилили барьер? – упрекнула профессор.

Хвала духам, что она неправильно поняла мои действия. Впрочем, я и сама не почувствовала созданный Туаном щит, а ведь стояла рядом.

– Виновата, – быстро ответила, сбавив напор высвободившейся магии.

– Осталось двадцать минут, – сообщила профессор Мильес.

Бросив на остальных мимолетный взгляд, поняла, что мне следует поторопиться, так как другие, явно, приближались к финальному этапу.