– А может, мы из-за великого моря?!

– Да, говорят, там есть богатые земли и живут неизвестные люди. Но если бы вы были оттуда, тогда зачем вам сидеть больше четырех столетий в голых горах, отказывая себе во всем, а не отправиться на свою родину? Значит, вы не оттуда, – со вздохом объяснила знахарка.

– С чего ты взяла… будто мы себе в чем-то отказываем?! – вскипел командир. – Все королевство рассказывает о несметных богатствах страны Изагор!

Почему-то именно это утверждение больше всего задело Старшего, заставляя знахарку лишь крепче утвердиться в своих выводах.

– Они рассказывают, а я вижу. Старший, ну я же не совсем дура, чтобы в сказки верить!

– А если не дура, для чего начала хвастать своими догадками?! Хотела припугнуть нас, чтобы получить награду, не делая ничего взамен?! – Старший сердился все сильнее.

Нет, ну вот зачем она начала корчить из себя всезнайку?! Хотя выводы из таких незначительных фактов сделала просто ошеломляющие, никто до неё даже близко к истине не подобрался! Так могла бы и придержать язык за зубами, никогда он не поверит, что она этого не умеет!

– Никогда в жизни я не съела даже ломтика незаработанного хлеба, – с достоинством вздернула подбородок Дисси. – И вовсе не собираюсь ничего требовать с вас за свои догадки!

– Тогда зачем?! Ты же не можешь не соображать, что наши тайны дороже для нас, чем твоя жизнь! И жизни твоих подруг!

Вот оно, то, чего она больше всего боялась, когда обдумывала, как начать этот разговор. Но другого выхода для себя все равно не видела. Сказала же Лародель, вернувшиеся забывают все, что видели.

– Ты же такой умный, почему тогда не хочешь понять простой вещи? – укоризненно качнула головой Дисси, с горечью глядя ему в глаза. – Я уважаю вашу любовь к своему народу, но должна быть уверена, что не сделаю для вашей страны ничего такого, что повредит жителям моей! А если вы не можете дать мне никаких доказательств, то я предпочитаю умереть, но не работать на вас! И пусть все эти женщины тоже лучше умрут.

– Кому ты рассказала про свои догадки? – жёстко спросил Второй.

– Пока никому. Но если я не вернусь к ним, то узнают все.

– Как?!

– Тогда и увидите.

– Она нас просто запугивает. Предлагаю запереть её и подождать. И, если ничего не случится, завтра сбросим в поток, – холодно вынес приговор Второй.

– А если случится? Всех в поток? – саркастически хмыкнул Четвертый. В способностях Дисси находить хитроумные решения он уже не сомневался.

– Дисси… но ты ведь могла сказать это там, в Изагоре! – Старший поймал, наконец, всё время ускользавшую от него мысль. – Ну, а если бы убедилась, что мы не готовим никакого подвоха твоей стране, так и вообще могла смолчать!

– Лародель рассказывала, – посмотрев на него с жалостью, как на маленького, объяснила знахарка, – те, кто вернулся, ничего не помнят. Значит, у вас есть сильные маги, они и желания исполняют. Поэтому там вы меня просто заставите забыть про все. А сейчас среди вас магов нет, вот потому и сказала, чтоб быть уверенной, что своим умом решаю, а не с чужой подсказки.

– Ты так хорошо все продумала, – съязвил обозленный её предусмотрительностью Второй, – но одного все же не учла, что мы можем тебе сейчас всё, что хочешь, пообещать, ведь проверить-то ты не сможешь!

– Я за твоими родичами не один день наблюдаю, – укоризненно глянула на него в ответ Дисси. – Если бы не верила, что они сдержат честное слово, дальше этой крепости вы бы не ушли.

– Да что ты могла бы нам сделать?! – еще самоуверенно веселился Второй, а Старший, глядя в загадочно прищуренные глаза знахарки, уже весь облился холодным потом.

Вот же вархарья баба, обошла со всех сторон! Да она легко могла их сегодня потравить как котят, стоило лишь захотеть! Значит, действительно верит в его порядочность, раз выложила всё, что думает, и не побоялась ни за себя, ни за подруг. Каким же нужно быть циничным негодяем, чтобы обмануть такое доверие?!

– Дисси, – сдирая с головы маску и отирая ладонью мокрый лоб, твердо произнес Старший. – Я клянусь тебе своей жизнью, ничего плохого против твоей страны мы не замышляем. А почему пользуемся помощью ваших женщин, обещаю рассказать, когда прибудем в Изагор. Ты согласна?!

– Да, – кротко улыбнулась знахарка. – Я могу идти?

– Иди. Четвертый тебя проводит. – Он устало кивнул.

Этот короткий разговор выжал из него столько же сил, сколько берет хороший бой на мечах. И дело вовсе не в том, что он потерпел в этот раз поражение от простой женщины. А в том, что в глубине души он и хотел его потерпеть. Уж больно редкой и светлой личностью оказалась эта немолодая знахарка, раз к ней так тянулись и юные несчастные девчонки, и его воины.

– С чего это вдруг ты решил дать ей клятву?! – недовольно проворчал Второй. – Припугнуть нужно было хорошенько, посадить на ночку в холодный погреб, завтра была бы ручная.

– Дьерджес! – Только когда очень сильно гневался, отец называл его истинным именем, да и то не в походе. – Даже с теми женщинами, что обычно попадают в наши обозы, не стоит обращаться как с рабынями! Это не их унижает, а нас! А уж если случайно попала вот такая незаурядная женщина, то и относиться к ней следует соответственно! Она ведь честно пришла с нами говорить, а могла, сделав свои выводы, просто сыпануть чего в котел! С её знаниями это проще простого! Неужели ты не понял?

Только теперь до Второго дошло, что угрозы Дисси были не просто бабьей болтовней.

– И как же мы теперь будем… есть её стряпню?! – обмер он.

– Спокойно. Потому что я свои клятвы всегда выполняю. А если со мной что случится, выполнишь ты.

– Или я, – твердо сказал от двери Четвертый, услышавший конец разговора.

Сразу после ужина пришел третий обоз. Гулявшим по двору женщинам, по обыкновению, велели уйти в комнату, и только Дисси, хлопочущую под навесом, Четвертый попросил остаться, чтобы приготовить что-нибудь на скорую руку перекусить приехавшим.

– Если Сем не занят, пусть воды принесёт, – согласно кивнула знахарка.

Теперь, когда она договорилась с ними в основном, можно побыть и милой, сговорчивой женщиной, до конца поверившей своим нанимателям. А о целой куче не до конца проверенных догадок, возникших у неё насчет этих самых нанимателей, они пока не должны даже заподозрить. И она постарается сделать все, чтобы этого не допустить.

По крайней мере, никто из тех, кто знал её в прошлой жизни, никогда бы не поверил, что тихая, незлобивая знахарка может десятилетиями хранить такие тайны, за которые легко можно поплатиться жизнью. Взять хотя бы давний случай, когда к ней почти одновременно прибежали за помощью две соседки. С ужасом обнаружившие, что ждут детей. Причем так уж у них получилось, что, несмотря на наличие законных мужей, детки были прижиты во грехе. Одна стояла перед второй на коленях, умоляя простить за соблазнение её мужа. Зато вторая согрешила с братом соперницы. И если у второй было уже двое детей, то первой их богиня не дала, как в тот момент стало понятно, по вине мужа.