Я одновременно и говорила, и пыталась понять, в какой момент статус ведьмы одиночки перестал меня пугать. Почему я, так стремившись получить защиту Ковена, сейчас говорю о том, что мы слишком разные. Словно девочка-бунтарка объясняет мальчику-ботанику, отчего они не могут быть вместе…

Стоп. С самого детства я находилась под опекой родителей, следом, когда им надоело менять мне пеленки-распашонки — дедушки. Была ли я счастлива в это время? Или чувствовала необходимость быть счастливой? Настолько привыкшая, когда рядом есть кто-то, кто безгранично поддержит, я боялась справляться с проблемами своими силами? И теперь, когда мне пришлось столкнуться с целым ворохом этих проблем, поняла, что не так уж они и страшны? Стоит подумать об этом на досуге. Думаю, у ведьмы-одиночки достаточно время на благодатную рефлексию.

– Мы услышали, – светловолосая Верховная вдруг улыбнулась. – и уважаем твое решение.

Одна из ведьм фыркнула. Не успела понять, какая именно. Да и неважно это теперь.

– Ступай, – продолжила другая. – Проводница выведет тебя из поместья.

Захотелось объясниться, сказать что-то еще. Хотя я прекрасно понимала, что произнесла достаточно пафосных, никому не нужных фраз. А извинение из разряда: «Простите, что отняла ваше время» – прозвучит по-детски наивно и даже глупо. Словно я не подготовившийся к экзамену студент, рассчитывающий получить моральный плюсик при пересдаче.

Нет. Я ничего не сказала. Лишь развернулась и столкнулась взглядом с Дэмом. Тот смотрел удивленно, с легким вкраплением чувства вины. Шагнул мне навстречу, но передумал. Пропустил вперед и последовал за мной. Удивительно, но Марк тоже зашагал следом. Не стал разговаривать с Верховными, просить их о чем-то. Передумал? Осознал, что поддержки ждать неоткуда? И все это было ради пары минут унижения? И долгих часов нервотрепки в этом чертовом лабиринте?

Едва мы переступили порог залы, подкосились ноги. Сбилось дыхание, а сердце внезапно совершило кульбит – доставая до самых пят, а после застывая где-то в горле.

Я резко дернулась. Встала. И… очутилась в постели. В той самой, куда улеглась после водных процедур и оттирания крови аскоризов.

Но… это? Это ведь было. Точно было.

– Ты чего? – удивленно спросил Дэм. Он, в одних брюках, расхаживал по центру комнаты, полотенцем вытирая голову. – Зрение вернулось?

– Вернулось, – на автомате ответила я, пытаясь нащупать грань между сном и явью – уж слишком реалистично выглядела и дорога к зале, и проводница, и сами Верховные.

– Ты совсем чуть-чуть поспала, думаю, у нас еще есть время, – добавил Воин Духа.

– А можно я все же домоюсь? – недовольно раздалось со стороны ванны. Я невольно бросила туда взгляд и увидела Марка, присевшего на самое дно белоснежной «люльки». Он-то наверняка не стал заморачиваться с принятием водных процедур в одежде.

Чуть покраснев, пристыженно отвела взгляд.

Стоп… А ведь комната ровно такая, какой я ее видела во сне. И этот диванчик с двумя креслами, и сама постель, и даже обои. А значит?...

Вырвался нервный смешок.

Следом еще один.

А через мгновение я уже в голос хохотала. Либо нервное перенапряжение, либо моя крыша окончательно поехала.

Вот хитрые ведьмы! Устроить встречу в моем сне, лишь бы не встречаться с Воинами Духа и ограничить их время пребывания в поместье лишь лабиринтом и этой комнатой? Да еще и полноценно залезть в голову к новоявленной ведьме, чтобы узнать о ее страхах… Да даже то, как шел Дэм и Марк! Это же полностью отражало то, что мне от них хотелось ожидать!

– Тебя так рассмешил мой вид? – едко поинтересовался Марк. – Молодые девушки, знаешь ли, не так должны реагировать!

Я вновь зашлась в безудержном смехе. И лишь потом до меня дошло, что моим хихиканьям вторит Бегемот. Я, мгновенно замолчав, вопросительно посмотрела на него. Кот фыркнул и кивнул. Мы поняли друг друга без слов. Он был там, в моем сне. А вот Марк с Дэмом все это время — в комнате.

– Ну что, настало время выдвигаться домой, – веселым тоном произнесла я, не отказывая себе в удовольствии лицезреть удивленные лица Воинов Духа.

– То есть как домой? – озадаченно спросил Марк.

– Ну, то есть наше время вышло. Можете меня поздравить со статусом ведьмы одиночки, – я вновь хихикнула.

– Эээ… не понял, – выдавил Марк, пытаясь дотянуться до тумбочки, на которой ровной стопкой лежали полотенца.

Дэм глупых вопросов не задавал, но на его лице была написана упорная работа мысли.

– Домооой, – выдохнула я, откидываясь на подушки. – Наконец-таки, домой!

– Да какого?... – начал Марк, но Дэм его перебил:

– Я верно понял, что твоя встреча с Верховными уже состоялась?

– Именно, – ответила я.

– И нам сейчас не надо никуда идти и ни перед кем оправдываться?

– Абсолютно верно! – пародируя интонацию одной из ведьм Ковена, ответила я.

– И мы можем уходить на все четыре стороны, но желательно – домой? – вновь поинтересовался Воин Духа.

– Да-да-да! – весело ответила я.

– Замечательно! – на мгновение показалось, что Дэм облегченно выдохнул. И даже улыбнулся. Последнее, не показалось.

Ешкин-кошкин, какое счастье, что он не знает, чего именно мне стоил отказ от вступления в Ковен.

________________

*Племя, в котором женщинам искусственно вытягивают шеи.

Мы с Бегемотом утопали в мягких одеялах, наслаждались отдыхом и ничегонеделаньем. Хозяйку квартиры я не видела с момента моего возвращения, вчерашнего вечера. По закону подлости, спустя каких-то пару часов священная лень нам наскучила, и мы засобирались в магазин к Альвине. Наверняка ей уже известен мой статус ведьмы-одиночки, настало время пожинать лавры и принимать поздравления.

После нашего возвращения Марк, не сказав ни слова, ушел. Складывалось ощущение, что тот сильно на меня обиделся. По его логике после всех обманов я была просто обязана устроить ему аудиенцию с Верховными ведьмами. Дэм, напротив, казался очень дружелюбным – что я от него совсем не ожидала.

Когда мы вышли на улицу, шел мокрый снег, и тяжелая туша, именуемая мною как Бегемот, забралась под пуховик. Жар от кота исходил страшный, да и нести его было неудобно, потому я решила воспользоваться маршруткой. Когда мы, наконец, добрались до «Авроры», кольнуло неприятное чувство – ощущение того, что останься я дома под одеялом, провела бы время более приятно. Но отступать было некуда.

Чуйка чуйкой, но “Аврора” по расписанию даже во время отпуска.

Скрипнула входная дверь, зазвенел колокольчик. В нос тут же ударил еще с детства знакомый запах ванили и лаванды. Слишком тяжелый, но почему-то такой родной. Расстегнув пуховик и выпустив кота на пол, я подняла взгляд. Тишина. Странно, обычно в это время нет отбоя от запланированных клиентов.