— Хорошо, попробую поговорить с твоей сестрой, — согласился я. — Правда, не уверен, что я для неё авторитет. Кстати, а чему в Убежище учат Охотников? Метко стрелять?

Вертер снова повеселел. Он откинулся на спинку стула и расхохотался.

— Не думаю, что Учитель вообще знает, с какой стороны из пистолета вылетает пуля, — заметил он отсмеявшись. — Не нужно считать, что работа Охотника сводится только к банальной стрельбе. Прежде, чем спустить курок, нужно сначала обнаружить нарушителя, выследить его, убедиться, что ошибка исключена. Для этого нужно уметь засечь резкие всплески энергии в ткани мироздания, локализовать их, проверить всех возможных подозреваемых.

— Так вы для этого помещаете подозреваемых в петлю времени? — блеснул я эрудицией.

— А ты немало знаешь, — Вертер удивлённо посмотрел на меня, — только никакой петли времени не существует. Охотники умеют закольцовывать сознание подозреваемого, так что оно всё время возвращается к определённой исходной картинке. С тобой такое уже случилось?

— Да, в моём случае это был необычный сон, который на поверку оказался порталом в Убежище, — поделился я своим печальным опытом. — Мне казалось, что я вижу его каждую ночь, а выходит, я просто много раз проживал один и тот же сюжет. Мне, как и твоей сестре, удалось спастись от Охотника только чудом.

— Повезло, — прокомментировал Вертер невесело. — А как он выглядел? Я могу его знать.

Я описал белобрысого киллера и с удивлением заметил, что мой визави совсем раскис.

— Его зовут Стэн, — голос Вертера был едва слышен, — он был мужем Дали. Ты ведь её знаешь?

Видно было, что ему ужасно хочется расспросить меня про мои отношения с Дали, но бравый стрелок тупо боится услышать ответ. Очень забавно было наблюдать, как этот мачо бледнеет и теряет всю свою самоуверенность при одном только упоминании имени этой девицы. Я ещё немного помурыжил его в отместку за прошлую ночь, а потом честно рассказал про наши вполне невинные встречи. Правда, всё-таки не стал распространяться о том, что увековечил причёску Дали в аватаре Красотки. Ни к чему ему знать про мои нетленки. Вертер прямо на глазах повеселел. Видимо, с симпатичным Мастером Игры у них было всё серьёзно. Мы ещё немного поболтали, пока я допивал вторую чашку кофе. Пора было навестить Марго, как и обещал. Но, видать, не судьба. Когда я уже совсем было собрался подняться к несчастной страдалице, к нам подошёл Учитель и, повелительным жестом отослав Вертера, уселся в кресло напротив меня.

Если честно, я в тайне обрадовался приходу Учителя. После вчерашней ночи я пока не чувствовал себя достаточно спокойно, чтобы помогать обрести покой кому-то ещё. А вот вопросов у меня накопилось порядочно. Самое время было кое-что прояснить. Пока я прикидывал, с какого вопроса начать, Учитель взял инициативу в свои руки.

— Я рад, что ты не держишь зла на Вертера, Антон, — заметил он. — В данном случае без Охотника было никак не обойтись, иначе ты бы просто не поверил в реальность выхода из тела.

Он изучающе оглядел меня с ног до головы. Похоже, что-то его настораживало в моём виде или в поведении. Может быть, он решил, что стресс оказался слишком сильным? Я решил развеять его опасения за мой рассудок и душевное равновесие.

— Учитель, я понимаю, что это был самый простой и быстрый способ прочистить мне мозги, и ни на кого не обижаюсь, — заверил я моего не в меру подозрительного наставника. — Мне даже понравилось полетать без тела.

Он облегчённо вздохнул и сделал большой глоток из своей кружки.

— Вообще-то, никто не ожидал, что ты так быстро освоишься и отправишься, как ты выразился, полетать. — Учитель как бы осуждающе покачал головой. — Видишь ли, Антон, зона действия временно созданной для тебя Реальности была относительно небольшой. Представляешь, что бы случилось, если бы ты вылетел за её границы?

У меня по спине пробежал холодок. Оказывается, игры с Творцами — это не такое уж безобидное занятие. Вот куда, к примеру, подевался волк, пока Учитель переключал свои Реальности?

— А что бы тогда случилось? — я тщетно попытался придать твёрдости своему голосу.

— К сожалению, этого никто достоверно не знает, — мой наставник, казалось, был искренне расстроен отсутствием нужной информации, — не было пока таких прецедентов. Теоретически, твоё сознание могла притянуть базовая Реальность, либо Реальность Убежища. Реинкарнация тебе точно не грозила, поскольку в Реальность Убежища такой функционал не закладывался. Однако сказать что-либо определённое не представляется возможным, тем более, что твоё сознание в тот момент было свободно от привязки к телу.

— А зачем оно вообще нужно, это тело, если отлично можно обходиться и без него? — беспечно заявил бывший призрак. Я намеренно решил перевести разговор в более нейтральное русло. Уж больно не хотелось думать о возможных последствиях моего ночного приключения.

И Учитель с готовностью ухватился за предложенную тему.

— Тело — это часть алгоритма базовой Реальности, — начал вещать он, — оно служит якорем, который автоматически привязывает к ней сознание Игрока и не позволяет последнему блуждать между мирами. Когда Игрок достигает определённого уровня развития, то получает возможность управлять этим алгоритмом и перемещаться в альтернативные Реальности по своему усмотрению. Ещё более продвинутые Игроки, помимо способности к перемещению, обретают могущество, чтобы создавать собственные миры. В таких мирах форма тела и вообще его наличие зависят исключительно от желания Творца сотворённой Реальности. Ты же помнишь, что в первый момент нашего знакомства я выглядел как твой ровесник? У тебя пока такой свободы от якоря нет, поэтому в любой Реальности ты визуализируешь своё тело одинаково, в полном соответствии с автоматическими установками, идущими от Создателя. Это понятно?

— А как сознание дорастает до уровня Творца? — нагло вклинился я в объяснение Учителя. — Нужны какие-то специальные практики? Может быть, поделитесь опытом?

Мне почему-то захотелось продемонстрировать свою осведомлённость на предмет того, кем на самом деле был сидящий передо мной человек. Учитель удивлённо посмотрел на меня, на мгновение в его взгляде мелькнула досада. Похоже, открывать все карты пока не входило в его планы.

— Это ты сам догадался, или кто подсказал? — он невесело усмехнулся, видимо, догадавшись, кто был моим источником. — Это знание пришло к тебе несколько преждевременно, но что случилось, то случилось. Хочешь знать, как создать свою Игру?

Я затаил дыхание. Неужели сейчас мне откроется великая тайна мироздания?

— Для начала, ты должен осознать, что все мы, проявленные формы сознания Создателя, являемся Творцами по определению, — Учитель легко переключился в режим лекции. — Я уже говорил тебе об этом, но ты, видимо, пропустил мои слова мимо ушей.

Мне стало обидно за незаслуженную, по моему мнению, отповедь. Когда же это я успел пропустить инструкцию по производству альтернативных миров?