— Ладно.

Его улыбка превратилась в усмешку.

— Отлично. Я знаю одно местечко.

— Это-то меня и беспокоит, — мягко ответила я.

— А ты меня возбуждаешь.

Я покраснела, теребя лямку рюкзака. Рот протянул руку и убрал мои пальцы от лямки. Сердце пропустило удар, а щеки вспыхнули ярче.

— Ты всегда такая? — спросил Рот, разворачивая мою руку в своей.

— Какая?

— Легко приходишь в волнение, все время краснеешь и отводишь взгляд. — Он пробежал кончиками пальцев по моей ладони. Ласка отозвалась дрожью в теле. — Как сейчас. Ты опять покраснела.

Я высвободила руку.

— А ты всегда раздражаешь и вызываешь страх.

Он тихонько рассмеялся. Его всегда искренне развлекали мои выпады. Извращенец.

— Рядом с Веризон-Центром есть маленькая закусочная, в которой лучшие в мире маффины.

— Ты ешь маффины? — Это показалось мне странным. — Я думала, ты пьешь кровь девственниц и ешь коровьи сердца.

— Что? — Рот снова рассмеялся, его грудной смех был приятен. — Чему Стражи тебя учили? Я люблю маффины. Хочешь поехать на метро или прогуляемся?

— Прогуляемся, — сказала я. — Метро мне не нравится.

Мы пошли в направлении улицы F, до которой пешком идти было не так уж и близко. Я следила взглядом за мерцающими душами передо мной, ощущая каждой клеточкой тела идущего рядом Рота. Самым странным было то, что когда я на него смотрела и не видела души, вместо ужаса чувствовала облегчение. Находиться постоянно среди душ достаточно мучительно. Пустота была передышкой.

Но не только.

Находиться рядом с Ротом было своего рода освобождением. Помимо Зейна и

Стражей он единственный знал, кем я являюсь. Даже лучшие друзья понятия обо мне не имели. Рот знал, и его это не волновало. Зейна и Стражей волновало. Пусть Рот и полнокровный демон бог знает чего, но с ним мне не нужно притворяться.

— Я тоже не хочу спускаться под землю, — через несколько мгновений сказал Рот.

— Почему? Для тебя это должно быть, как пойти домой.

— Точно.

Я посмотрела на него снизу вверх. С засунутыми в карманы руками и искренним выражением на лице он выглядел удивительно уязвимым. Но когда он взглянул на меня, у него были глаза хищника. Вздрогнув, я прищурилась от яркого солнца.

— Ну и как там, внизу?

— Жарко.

Я закатила глаза.

— Об этом я и сама могла догадаться.

Рот оторвал листовку против Стражей со спинки скамейки, мимо которой мы проходили, и протянул ее мне.

— Там вроде как здесь, но темнее. Мне кажется, Ад пытается отразить все, что находится наверху, но как-то криво. Там не очень живописно. Много утесов, бесконечных рек и пустошей на месте разрушенных городов. Думаю, тебе бы там не понравилось.

На листовке была та же оскорбительная картинка, как и на большинстве из них. Я бросила ее в ближайший мусорный бак.

— Тебе там нравится?

— А у меня есть выбор? — холодно спросил он.

Я почувствовала на себе его взгляд, изучающий мою реакцию.

— Я бы так сказала: либо тебе нравится, либо нет.

Он поджал губы.

— Мне больше нравится тут.

Когда мы остановились еще на одном оживленном перекрестке, я постаралась сохранить на лице безразличное выражение.

— Ты часто сюда приходишь?

— Чаще, чем следовало бы.

— Что это значит? — Наклонив голову назад, я встретилась с его глубоким взглядом.

— Тут... наверху, все реально.

Он положил руку мне на поясницу и пока вел меня через улицу, я чувствовала через тонкий свитер ее восхитительный жар.

— Так, когда ты начала ставить метки?

Я закусила губу, не зная, как много можно ему сказать.

— В тринадцать лет.

Он нахмурил брови.

— Им потребовалось так много времени, чтобы понять, что ты это можешь?

— Нет. Они сразу узнали, что я вижу души. Наверное, я сама сболтнула, что вижу их души. А вот то, что я могу метить демонов, узнали по чистой случайности.

— Что произошло? — спросил он, опуская руку.

— Мне было около десяти, я находилась с одним из Стражей, — ответила я. — Мы покупали еду. Я увидела женщину, у которой не было ауры, и коснулась ее в очереди.

Вспыхнул свет, но никто, кроме Стража, этого не заметил.

— Остальное — история? Стражи находят полу-демона, который видит души и ставит метки на демонов. Очень удобно.

— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать. Я тоже Страж, ты это знаешь.

Он посмотрел на меня.

— Не говори мне, что никогда всерьез не задумывалась о том, что они держат тебя рядом только из-за того, что ты умеешь делать.

— А разве ты интересуешься мной не только из-за того, что я умею делать? — подколола я, чувствуя себя весьма смелой и гордой.

— Конечно, я интересуюсь тобой из-за того, что ты умеешь делать, — спокойно ответил он. — Я никогда не притворялся, что это не так.

Я обошла группу ребят моего возраста. Девушки, одетые в короткие юбки и гольфы, разглядывали Рота.

— Они не знали, что я умею делать, когда нашли меня, Рот. Так что прекрати делать из них плохих парней.

— Меня забавляет, когда люди делят все на плохое и хорошее, как будто все так просто.

— Все действительно просто. Демоны — плохие. Стражи — хорошие. — Мой ответ прозвучал как-то плоско. — Они хорошие.

Рот провел рукой по волосам, уронив пряди на лоб.

— И почему ты думаешь, что Стражи такие хорошие?

— Их души чисты, Рот. И они защищают людей от таких существ, как ты.

— Люди с самыми чистыми душами способны на величайшее зло. Неважно, кем они являются или на какой стороне воюют. — Рот поймал мою руку и обошел со мной группу туристов с поясными сумками. — Когда-нибудь я куплю себе такую же.

Смех вырвался из меня прежде, чем я успела его подавить.

— Ты будешь выглядеть с ней очень сексуально.

Его улыбка согрела меня.

— Я буду выглядеть сексуальным в чем и с чем угодно.

Я снова рассмеялась, качая головой.

— Ты сама скромность.

— Скромность удел лузеров. Я не такой, — подмигнул мне Рот.

Усмехаясь, я покачала головой.

— Я бы сказала, что этим ты, вероятно, заработал себе билетик в Ад, но ты же знаешь...