— Кажется, понимаю… — неуверенно кивнул Лакласторос. — А сколько у м-меня?..

— Почем мне знать? — вытаращился Креол. — У тебя на лбу не написано. И по ауре этого не прочтешь.

— А… Просто я думал… ладно, не важно. Сколько тогда у этих… демонов?

— Демоны, джинны и другие бессмертные реальны на семьдесят процентов и более. Архидемоны же как минимум на восемьдесят пять. Ну а с девяноста процентов начинается… сверхреальность. Ею обладают только боги, хтонические чудовища и еще некоторые крайне редкие объекты.

— Хм… А сто у кого-нибудь есть?

— Сто только у одного вида объектов. У Атманов.

— А… а что это такое?

— Сознание. Четвертая оболочка души, ядро. Стопроцентно реальное, вечное и абсолютно неуничтожимое начало. Единственное, чему вообще никто ничем в принципе не может навредить. Это и есть Третий Закон Творца.

Лакласторос покивал, обдумывая услышанное. Потом осторожно уточнил:

— То есть… в-все дело в-в том, что боги существуют на ином уровне реальности? Они… э-э… сверхреальны?..

— Да, абгаль. Чем выше реальность объекта, тем сложнее на него воздействовать. Например, обычный призрак не может даже сдвинуть ничего материального…

— Но в-ведь и м-мы не м-можем даже коснуться… кхм… призрака, — смущенно заметил Лакласторос.

— Правильно, потому что он бесплотен. Но воздействовать на него можно легко.

— Как?..

— Магией, — пожал плечами Креол.

— Ах да…

— Но это работает только вниз. Хаос и слабый эфир можно формировать даже без магии — просто мыслями и желаниями. Вызывать и изгонять духов очень легко. Создавать доппелей и псевдоматерию тоже несложно. Воздействовать на материальные предметы сложнее, на животных — еще сложнее, на человека — совсем сложно… хотя если нужно просто убить, то можно просто ткнуть острой железкой, это всегда работает. Повредить обычное материальное тело несложно. А вот для демонов и иных существ с более высокой реальностью требуются уже специальные чары и специальное оружие. Вызывать и изгонять их тоже сложнее, чем духов. Ну а убить божество можно только чем-нибудь таким же сверхреальным…

— И чем же это?

— Возможно, есть и что-то иное, но мне известно только одно. Я проводил исследования насчет этого еще в Шумере, экспериментировал с ядом Ралеос и другими веществами, но окончательно удостоверился только в последние годы, когда узнал о истинной сути адаманта. О том, как он появляется на свет.

— Не томите, профессор Креол.

— Божественная плоть. То, что само когда-то было частью божества и поэтому тоже является сверхреальным… хотя бы отчасти. Прежде всего адамант. Или кровь смертного потомка вроде… — Креол поискал взглядом Дайлариану, но ее в шатре не оказалось. — Или… Крест Стихий.

— Да, м-мы з-знаем, что в-вы планируете применить его против этого в-вашего С’ньяка, но… з-зачем?.. У в-вас же есть эта палка… — с сомнением произнес Лакласторос.

— Эта палка у меня против Йог-Сотхотха, — отчетливо произнес Креол. — А против С’ньяка… против С’ньяка она бесполезна. Он Фиолетовый Газ, его хоть всего истыкай адамантом — он вряд ли заметит. Да и большинство архидемонов тоже в общем-то. Адамант — это не яд, нанесенные им раны не обязательно смертельны. Они просто не заживают… и то опять-таки необязательно. Чтобы гарантированно нанести смертельную рану, я должен вначале лишить архидемона сил — и для этого у меня есть Длань Мардука. Но на С’ньяка она не подействует — он просто чересчур сильный…

— Даже в-вот так?.. У этого в-вашего С’ньяка в-вообще есть уязвимые м-места?

— Он не мой. И да, одно есть. Червь. Если уничтожить его — погибнет и С’ньяк.

— Так з-за чем же дело стало?

— Как минимум за тем, что Червь в тысячу раз больше этого вашего супердредноута.

— О…

— Или в две тысячи. Я его не мерил.

— И как же тогда в-вы собираетесь…

— Да, убить Червя — это самая трудная часть, — мрачно кивнул Креол. — Но это все-таки не невозможно. Если добраться до его головы, пробурить отверстие и выстрелить в самую сердцевину мозга…

— В-выстрелить… лазером?..

— Ваших лазеров он даже не заметит. Как и любого другого оружия смертных.

— Тогда…

— Крестом Стихий, конечно, — поморщился Креол. — Я создавал его именно для этого.

— Полагаю, это з-займет немало в-времени…

— Да, быстро не получится, — кивнул Креол. — Поэтому начать вам придется уже сейчас. Когда я захвачу Кадаф и убью Йог-Сотхотха, С’ньяк уже просто не сможет это игнорировать… и я хочу, чтобы вы нейтрализовали его раньше.

— Нейтрализовать, говорите… — забормотал Лакласторос. — 3-знаете, когда м-мы отправляли в-во В-врата «Гакасе Сор Анвилигд», м-мы действовали практически в-вслепую… М-мы не в-владели информацией, у нас не было подходящего оружия… М-мы понятия не имели, куда лететь и куда бить… м-мы просто надеялись на удачу, потому что больше надеяться нам было уже не на что…

— Меня не интересует древняя история, — начал раздражаться Креол. — Я просто хочу, чтобы вы сделали то, что я говорю.

— Мы все сделаем, — безучастно подытожил Моргнеуморос. — Укажите только точку атаки.

После этого речь пошла уже о технических деталях. Креол и Лакласторос долго исследовали трехмерную голографическую карту, проводили измерения и обсуждали, где лучше всего начать бурение. Креол знал приблизительное местонахождение головы Червя — но только приблизительное. Ибо, как всякое живое существо, Червь время от времени шевелился, вызывая тем в Лэнге страшные землетрясения.

Так что поискать придется.

Менее чем через час супердредноут с погашенными огнями бесшумно набрал высоту и двинулся в северном направлении. Креол провожал его угрюмым взглядом — менее всего ему хотелось в решающей битве не иметь своего лучшего оружия. Но он не видел альтернативы.

Вся эта война возможна только до тех пор, пока С’ньяк не обращает на нее внимания…

Хобокен тоже немало огорчился от такой потери в боевых силах. Но Креол и без того оттягивал до последнего. Тянуть дальше уже просто опасно.

По-хорошему следовало бы сначала расправиться со С’ньяком, а уж потом осаждать Кадаф, но Креолу ужасно не хотелось встречаться с Йог-Сотхотхом в чистом поле. А он непременно явится лично, как только Крест Стихий перестанет представлять угрозу! Так что лучше будет дождаться гибели С’ньяка — и сразу после этого напасть на Йог-Сотхотха. В тот же час, не теряя лишней секунды.

И молиться Мардуку, чтобы Креол все рассчитал правильно…

— Ты допросил этого урода? — спросил маг. — Что он сказал полезного?

— Всякое-разное, прости Единый, — щелкнул языком Хобокен. — Признался, например, что если мы завтра на них не нападем, то послезавтра они сами нападут. К завтрему, вишь, под столицу подтянется весь их генералитет, втринадцатером. Эти, как их… Символы.