шанс представится?

Вернулась Джинни, неся тяжелый сундучок из темного дерева. Она поставила его на столик и, пока Эдана выискивала в нем нужные вещицы, вытерла винные лужи.

Через несколько минут вокруг поверенного, потрескивая, горели черные свечи, наполняя комнату странным запахом, похожим на аромат можжевельника.

- Начнем, леди? – Эдана поманила нас к себе. – Давайте руки.

Мы выстроились в ряд перед спящим мужчиной, и тетка громко произнесла:

- Напади на тебя сон да морок не поодиночке, а все сорок!

Глаза твои отвожу, сознание твоё путаю, в чёрную паутину кутаю!

Как мухи к паутине прилипают, так мои слова твою волю усыпляют!

Спи твой ум, разум твой засыпай.

Как земля впитывает воду, так и ты мою волю исполняй!

Навались на тебя морока с каждой стороны и с любого бока!

Пропади ясный разум твой на один день земной!

Путаю, кутаю, кручу. Делай так, как я хочу!

На очи твои - слепота, на руки-ноги твои - онемение, на волю твою - моё любое повеление!

Асгалл Нэрн резко выпрямился, открыл глаза, и Маири толкнула меня в бок.

- Говори ему, что ты хочешь!

Я приблизила свое лицо к его и четко сказала:

- Вы согласитесь дать нам время рассчитаться с долгами. Скажете королю, что мы внушаем доверие, что года нам вполне хватит. И только по истечении этого срока решение Его Величества вступит в силу.

Поверенный короля еще несколько секунд смотрел сквозь меня, а потом снова закрыл глаза и захрапел.

- Наводим порядок, леди! – Эдана хлопнула в ладоши. – Ничего не должно вызвать подозрений!

Мы потушили свечи, убрали их в сундучок, наполнили кубки вином, чтобы все казалось так, как и было до этого. Джинни встала на свое место, взяла в руки кувшин и Маири громко произнесла:

- Очнитесь!

Мужчины зашевелились, их взгляды стали осмысленными, но все же выглядели они растерянными.

- Странное чувство… - прошептал Асгалл Нэрн, тряхнув головой. – Будто туман перед глазами…

- Вы провели некоторое время в пути, немного разомлели у очага, - Эдана обвела взглядом мужчин. – Так бывает. Выпейте вина и все пройдет.

- Да, вы, наверное, правы, - поверенный осушил свой кубок и указал нам на скамью. – Присядьте и послушайте меня.

Мы сели, изображая легкую нервозность, ведь все должно было выглядеть правдоподобно. Спокойствие и равнодушие с нашей стороны, несомненно, вызвали бы удивление.

- Итак, леди. Не стану оттягивать неизбежное. Его Величество Яков четвертый распорядился таким образом, - взгляд Асгалла Нэрна остановился на мне. – Если ваша семья не покроет все долги перед семейством Мак-Колкахун в течение трех месяцев, леди Арабелла Макнотен должна сочетаться браком с хозяином этих земель до Рождества.

- Что?! – в один голос воскликнули тетки, а я похолодела. Нет… только не это…

- У вас странная реакция, леди, - поверенный постучал по стенкам кубка, и Джинни сразу же налила в него вина. – Король отнесся к вам благосклонно и его решение - это настоящий подарок вашей семье. Замок останется за вами, а молодая леди обретет богатого и достойного супруга.

Как бы мне ни хотелось возмутиться, начать скандалить, пытаясь объяснить свое нежелание исполнять волю короля, я понимала, что это только усугубит мое положение.

- Могу ли я обратиться к вам с просьбой? – я нацепила маску покорности и полного принятия ситуации.

- Я слушаю вас, леди Арабелла, - Асгалл Нэрн важно кивнул. – Я открыт для разговора, а Его Величество позволил мне действовать по обстоятельствам.

- Я хотела попросить у вас не три месяца, а год, - выпалила я и быстро добавила: - За год мы сможем рассчитаться с долгами! Что значит для короля это время? Он даже не вспомнит о нас! А если у нас ничего не получится, я исполню волю короля и стану женой графа Мак-Колкахуна.

Поверенный молчал несколько минут, заставляя меня покрываться липким потом от страха. Что если ничего не вышло?

- Что ж… Я думаю, ничего страшного не случится, если вместо трех месяцев будет год, но тогда будут совершенно другие условия, - наконец произнес он.

- Какие? – мое сердечко затрепыхалось от дурных предчувствий.

- Если вы найдете деньги рассчитаться по долгам, то найдете и возможность пополнить королевскую казну. С каждой возвращенной суммы вы должны будете высчитывать тридцать процентов, и отдавать мне. Я стану наведываться сюда раз в три месяца.

- Но это грабеж! – воскликнула я. У нас еще не было денег, а мы уже должны и королю!

- Если вам так кажется, то распоряжение короля остается в силе. Три месяца, - непререкаемым тоном сказал Асгалл Нэрн и поднялся. – Благодарю вас за вино, леди. Нам пора.

- Хорошо! – я тоже резко поднялась, услышав, как охнула Эдана. – Мы принимаем ваши условия.

- Отлично, - он вытащил из-под бархатного камзола свернутые бумаги. – Будьте добры перо и чернила.

Не дожидаясь распоряжений, Джинни кивнула и вышла из гостиной.

- Арабелла! – прошипела Маири, склонившись к моему уху. – Ты что творишь?!

- Все будет хорошо, - шепнула я, не переставая улыбаться поверенному. – Я знаю, что делаю.

Джинни принесла перо с чернилами, и Асгалл Нэрн что-то быстро написал на уже исписанном листе бумаги, после чего протянул его мне.

- Внизу – Я, Арабелла Макнотен, обязуюсь выполнить волю короля.

Глубоко вздохнув, я взяла бумагу и быстро пробежала взглядом по написанному. Приказ короля, а внизу дополнение от Асгалла Нэрна.

- Белла… - голос Эданы прозвучал почти испуганно.

Я окунула перо в чернильницу и написала все, что от меня требовалось. Пути назад нет.

Мужчины покинули замок, а мы вернулись в гостиную. Тетки молчали, но я чувствовала, что они недовольны. Ливень, не переставая, полосовал бедную землю, молнии своими яркими всполохами были похожи на вспышки фотоаппарата, а раскаты грома казалось, звучали прямо над замком.

- Чем ты собираешься расплачиваться с графом? – Эдана стояла у окна, сложив руки на груди.

- О, это ведь ерунда, не так ли, дорогая? – Маири подошла ко