Он и сам не верил. Предложил Ребекке заняться этим, чтобы она просто попробовала силы. В белокурой головке жил цепкий на обучение разум, и казалось верным предоставить ему шанс. И не прогадал. Простенькая схема заработала. Плохо, конечно, со сбоями, и все же годно.

Хотя вроде бы и не рассчитана держаться так долго. Максимум – несколько оборотов… Подбор камней оказался на редкость странным. Будь он проклят, но парочка витков должны бы уже остановить поток Дара.

Вильгельм щелкнул пальцами, делая освещение на полтона ярче. Девушка беспокойно прикусила губу, но смолчала.

- Вот эти камни, - указал на хризолиты. – Почему они тут?

Пушистые ресницы растерянно хлопнули.

- Потому что они светлее, чем базовые.

Светлее? Камни выглядели совершенно одинаково. Верно истолковав его молчание, леди тут же надулась.

- Да, светлее! Вы… вы просто не видите!

Несколько дней назад он бы в несколько фраз отбил у девушки охоту спорить. Или просто выставил вон, ведь положенные несколько часов уже истекли, и ей вообще нечего здесь делать. Но Вильгельм еще раз взглянул на камни. К-хм… Интересно… Интересно кое-что проверить.

- Идемте со мной.

Развернувшись, Вильгельм направился обратно к рабочему столу. Девушка за спиной немного потопталась в нерешительности, и все же выполнила просьбу. Какой прогресс!

Вильгельм быстро вытащил топазы из гнезд и сложил их горкой.

- Вот. Отсортируйте, будьте любезны.

Ребекка недоверчиво нахмурилась, по лицу видно – балансирует на тонкой грани: сбежать или набраться смелости и показать себя.

- Понимаю, тут легко ошибиться…

Хлоп, и наживка оказалась проглочена.

- Постараюсь не доставить вам такого удовольствия, - гордо вздернула подбородок. – Так, посмотрим... -  склонилась над столом.

Вильгельм чуть глаза не закатил. Дитя горькое, видит Создатель! Хитрость и умение обходить простейшие уловки в юной леди отсутствовали напрочь. Зато присутствовало пылкое рвение к работе. Щипчики так и мелькали, выхватывая из горки камешки один за одним.

А он, вместо того чтобы следить за сортировкой, засмотрелся на тонкие пальцы с аккуратными бледно-розовыми ногтями. Их не украшали ни перстни, ни дорогой маникюр. А ей бы пошло колечко с розовым брильянтом… Тонкое сплетение серебра и нежно-розовых камушков. В их семейном хранилище есть кое-что похожее… Его прадед доставил это украшения из самой Сейхары – далекой родины де Грейсторов. Царства песков и драгоценных камней.

- Готово!

Звонкий голосок вернул мозги на место. Вильгельм даже по лицу рукой провел, будто пытаясь стереть наваждение. Что за бред? Он не дарил ничего из семейных реликвий даже Лидии. Воспоминания о женщине заставили поморщиться, как от зубной боли.

Ребекка тут же подобралась. Стрельнула глазами в сторону своей работы и уже хотела что-то сказать, но Вильгельм опередил.

- Позвольте взглянуть.

Девушка посторонилась. А он осмотрел разложенные в несколько рядов топазы и несколько отдельно. Все абсолютно одинаковые.

- Эти немного мутные, а эти желтят, тут зелень… - прошелестела фея.

Высмеять бы девичьи потуги выглядеть особенной, да только леди и была такой. А он не был идиотом. Достаточно вспомнить картины в замке фон Арнет, что бы понять – Ребекка видит цвета по-другому. Не иначе, а больше.

Новый вариант схемы сложился в голове на раз-два.

Вильгельм быстро расположил камни с поправкой на указанные чистоту и цвет. Неужели сработает? Будь он проклят, но если это действительно верно, то леди смело можно предлагать работу помощницы.

Последний камень очутился в гнезде, а под боком маленькая любопытная фея. Девушка зачарованно рассматривала новый узор, а прикушенные губы выдавали нешуточное волнение. Искушение протянуть руку и подтолкнуть леди ближе обожгло каленым железом. Он отлично помнил легкость и ладность ее фигуры. Но вместо этого пришлось устроить пальцы на распределительной пентаграмме и пустить по жилам первые капли Дара.

Базовый камень вспыхнул ослепительно голубым светом. Разбежался искрами к другим, напитывая схему жизнью.

Магия тихонько загудела, набирая оборот. Прошла один камень, другой, третий и…

Температура в комнате резко упала на добрый десяток градусов. От схемы дунул ледяной ветер, и под потолок взметнулась туча крохотных снежинок.

***

Ребекка не смогла сдержать радостного оханья. Сработало! Быть того не может!

Но трескучий мороз пробрался за шиворот, и дыхание превратилось в облачко пара. Накинуть бы что-то на плечи, но взгляд прыгал от снежинке к снежинке. Они падали вниз медленно и плавно. Устилали мастерскую искристым кружевом, а на стенах того и гляди расцветут морозные узоры.

Пытаясь согреться, она обхватила себя руками, а в следующее мгновенье на них рухнула тяжесть мужского камзола, и стало тепло. Бекки замерла, не смея взглянуть на стоявшего рядом мужчину.

Это же… это просто дань вежливости. Укрыть мерзнущую девушку, разве это не должен сделать любой уважающий себя мужчина? Надо просто поблагодарить. Открыть рот и… и спросить, зачем ее обнимают.

Вокруг плеч сомкнулся раскаленный капкан, и холодный воздух превратился в жар раскаленной пустыни. Время растянулось вязкой капелькой смолы, а Бекки никак не могла заставить себя отстраниться и рвануть прочь - ведь это явно лишнее, но туфельки приморозило к полу. Она не могла сделать и шага. И не могла разобрать, что за странное чувство кружит голову, или это аромат крепкого мужского тела? Такого теплого, словно нагретый солнцем камень.

- Вам однозначно причитается доля в создании погодной машины, - глубокий голос звучал спокойно и чуточку иронично.

А под сердце вдруг кольнула обида. Ну да, для де Грейстора это ведь все меняется деньгами. И наверняка он с такой же охотой обнял любую девушку, за желающими дело не станет. Особенно бархатная стерва рада будет.

И Бекки уже хотела дернуть плечом, стряхивая с себя наглые руки заодно с камзолом, как дверь мастерской отворилась, и на пороге возникла бледная Лора.

- Господин, - ничуть не стесняясь увиденной ею картины, воскликнула девушка. – Сообщение от короля. Важное известие.

И почему-то взглянула прямо на Бекки.

Снова дорога, и снова она с герцогом слишком близко, но сейчас Бекки не волновало подобное соседство.

Сердце ворочалось тяжело и часто, а дорожный плащ не согревал вовсе. Гиневьеву нашли! Вместе с дочерями она хотела бежать морским путем в жаркий Истамбун, чтобы там купить себе спокойную и сытую жизнь.

Всех троих перехватили буквально у самого корабля и в кандалах доставили обратно в столицу. И вот теперь должны судить в самые короткие сроки. А бывшая падчерица – свидетель.