Девушка чуть слышно фыркнула. А личико уже не такое бледное. Хорошо.

- Тогда мою жажду не утолить, - и, помедлив, добавила: – Спасибо. Я… я правда благодарна за поддержку.

Хороша поддержка! Несколько фраз и стакан воды. Нет, хватит с нее на сегодня. Он лично переговорит с королем и уведет девушку отсюда. А заодно подальше от смазливого юнца, чтоб он провалился к демонам.

- Подождите меня тут, леди, я вернусь через пять минут.

И, оставив удивлённую девушку, Вильгельм вышел. Взмахом руки подозвал ближайшего стражника и велел присмотреть за ней, а сам направился обратно в зал.

Там царил шум и кавардак. Король что-то обсуждал с судьей. Завидев его, старик учтиво поклонился и ретировался к своему месту.

Король вопросительно приподнял брови, предлагая сразу переходить к делу.

- Леди стоило бы отдохнуть, - не стал этому противиться Вильгельм. – Ребекка присутствовала достаточно. Дальше можно и без нее.

- Скажи, что я сплю, - потер подбородок Генрих. – Ты ратуешь за фон Арнет?

Девичья фамилия Ребекки неприятно цапнула слух.

- Не делайте из меня чудовище, Ваше Величество. Вы прекрасно знаете мотивы и причины выбора. И еще… Лекарь дорог Ребекке. Проявите милосердие.

Если король что-то и хотел сказать, то оставил эти мысли при себе. Только в серой мгле потемневших глаз зажегся вдруг хищный огонек интереса.

- И о Гиневьеве у тебя есть пара словечек, не так ли?

- В основном бранных. Я бы желал видеть леди в аббатстве Тихой Ризы. Она травила барона два года, Ребекку – три. Итого десять лет искупления без возможности отдать душу Создателю.

Король откинулся на спинку кресла. Металлические пальцы опять застучали по подлокотнику.

- Интересная арифметика…Можешь увести свою супругу, - проговорил медленно. – Замок теперь отходит в ней, а значит и в твою собственность. Рекомендую осмотреть немедля.

- Зачем?

- Туда доставили все, что удалось изъять у Гиневьевы. Немного.

Вильгельм нахмурился.

- Думаете, часть драгоценностей была дорога Ребекке?

- Не знаю, но проверить стоит. Возможно, что-то припомнит. Путь в Тихие Ризы неблизкий, лучше допросить старую ведьму на месте, чем слать за ней гонца.

Разумно. Что ж. Они осмотрят замок. Хотя что-то Вильгельму подсказывало – Ребекка вряд ли была частой гостьей в семейном Хранилище. Не та натура.

- Но не задерживайтесь долго, - прервал его мысли король. – Послы сели мне на шею с этой схемой.

Или просто ищут предлог, чтобы задержаться тут со своими невестами как можно дольше. Но уточнять Вильгельм не стал - не его дело. Просто кивнул и пошел обратно. И так разговор занял слишком много времени.

***

- А-альберт?!

Голос просел до тихого шепота, и очень хотелось протереть глаза, но нет – едва герцог вышел, как дверь снова открылась, и в комнате появился Альберт. Де Грейстор его убьет! Задушит голыми руками после случившегося! Как он вообще его на дуэль не вызвал еще?

- Тише-тише! – беззаботно улыбнулся юноша. – Стражник – мой хороший знакомый, учились вместе в академии. Я лишь на минутку… как ты?

- Ужасно, - призналась тихо. – Все это слишком… грязно. А ты правда пытался увидеть меня?

Лишь эта мысль согревала сердце и давала сил.

- Правда. Но меня на порог не пустили… Но теперь все кончено. Потерпи немного. Пара часов - и приговор будет оглашён, а замок вернётся тебе.

Причем тут замок? Она даже не думала о нем!

- То, что от него осталось, - пробормотала, не вполне понимая, к чему ведет Альберт.

Но юноша истолковал это по-своему.

- Что ж, Хранилище наверняка пусто. Но часть из ваших запасов вернули вместе Гиневьевой и ее дочурками.

Ее так пытаются ободрить? Семейных ценностей жаль, но ещё жальче, что все обернулось именно так.

- Полное Хранилище не вернёт замку былое… тепло.

Альберт чуть склонил голову, и светлые волосы блеснули в лучах магических ламп чистым золотом.

- Мне искренне жаль твоего отца. Но, я думаю, он хотел бы , чтобы ты и дальше радовалась жизни. Если это, конечно, возможно с таким мужем…

Тон последнего слова сочился такой неприязнью, что Бекки на мгновение растерялась. Но пока пыталась найти слов на ладный ответ, Альберт быстрым движением коснулся кончиков ее пальцев.

- …Я знаю, что ты не виновата в этом нелепом замужестве. И всегда готов быть рядом. Помочь, защитить...

Грудь стиснуло стальными обручами, мешая сделать вдох. Защитить? Так поздно уже… но она обязательно вырвется!

- А тепло замку вернуть не так уж сложно, - улыбнулся сдержанно, как будто ничего не было. – Ты же любишь баловаться с красками и бумагой. Пусть стены украсят новые картины и спрячут за собой прошлое.

Безобидная вроде бы фраза цапнула слух остренькой занозой. Баловаться с красками и бумагой? Действительно, такая безделица! Или Альберт ничего плохого не имел ввиду? Но разобраться ей не дали. В дверь тихонько стукнули.

- Мне пора, - Альберт бросился к выходу. – Еще увидимся!

Но как? Бекки не успела спросить – юноша уже выскользнул за дверь. А она вцепилась в стакан с водой и попыталась осадить всколыхнувшееся волнение. Де Грейстору нельзя давать повод…

Но вроде бы все обошлось. Мужчина стремительно вошел в комнату, а Бекки сделала вид, что испугалась.

- Заканчивайте с водой, леди. Дальше суд пойдет без нас…

Что?! О, как это хорошо!

- …А мы отправляемся в замок фон Арнет.

Кажется, родные стены должны были ее обрадовать. Тут больше нет змеи и ее дочурок и вроде можно вздохнуть спокойно, но... чувство, что она бродит среди руин, никак не желало исчезать.

Бекки медленно шла по пустынному коридору. Ни одной картины… Все что было ею создано, мачеха постаралась уничтожить и растоптать. Ноги сами повернули в сторону сада.

Ее любимое место… И яблоня наверняка зацвела. Они посадили ее вместе с отцом в память о маме. Ранний сорт. А яблочки такие удивительные – мякоть нежная, как первый снежок, бочок румяный, а вкусные! Герцогу бы понравилось.

Бекки чуть не споткнулась.

Странная мысль... С чего вдруг в голове мелькнул герцог, если всю дорогу она только и делала, что припоминала внезапную встречу с Альбертом?

И его «баловство» с красками…

Вот же! Въелось это слово! Ничего обидного ведь, и все равно никак не забудется! Да, для него это баловство, а ей заменяло жизнь.

Настырное недовольство сидело в груди колкой занозой и никак не желало пропадать. Совершенно растерянная, Бекки вышла во двор.