Шаг, еще шаг, совсем немного… Я шагнул в просвет между домами, и непроизвольно вскрикнул: проход был перекрыт бетонной плитой!

Я даже ускорился, отыграв у преследователей еще несколько метров, и, не веря глазам, ударил кулаками в бетон. Мать твою, мать твою, мать твою!

Нервно рассмеявшись, чувствуя, что начинаю сходить с ума, я опустился на землю. Все, отбегался. Неужели и правда конец? Черт, глупо-то как!

Я сжался в комок, обхватив руками колени, и беззвучно заплакал. Умирать не хотелось. А чего хотелось? А хотелось стать невидимым, исчезнуть, раствориться, так, чтобы твари не смогли меня ни увидеть, ни учуять. Нет меня здесь, нет меня, нет меня, слышите?

Интересно, долго они меня будут жрать? Куда вопьются в первую очередь? В горло? В плечи? Нужно было не выбрасывать то стекло, хоть бы артерию себе попробовал перехватить, это лучше, чем быть сожранным заживо.

Время будто замедлилось, каждую секунду я ожидал мерзкого прикосновения, но… секунда сменялась секундой, а ничего не происходило. Что такое? Они же совсем рядом были!

Я рискнул открыть глаза и медленно повернул голову. Не понял. Что происходит-то?

Пустыши замерли в паре метров от меня. Встали как вкопанные. Только что они целеустремленно шли ко мне, загоняли, будто дичь, собираясь задавить весом, сбить с ног, разорвать на куски, а сейчас стояли на местах и растерянно озирались, будто не видели меня, хотя я был совсем рядом, рукой можно дотянуться. Это как вообще?

Я очень аккуратно поднялся и выпрямился. Никакой реакции. Сделал маленький шажок в сторону – ничего. Мертвяк в метре от меня дошел до забора, ткнулся в него головой и остался на месте. Потоптался, принялся раскачиваться с пятки на носок, тупо глядя перед собой. У меня возникло искушение помахать рукой перед его мордой, но здравый смысл не дал этого сделать. Не знаю, что произошло, но нарываться не стоило. Сейчас не время разбираться в том, что именно остановило тварей, нужно было пользоваться ситуацией.

Я сделал шаг в сторону, обходя мертвяка и, весь внутренне сжимаясь, прошел, прижимаясь к забору, до стены дома, обогнул еще одного пустыша. Тот не отреагировал. Собравшиеся на небольшом пятачке зомбаки будто забыли, что секунду назад делали, и сейчас лихорадочно пытались вспомнить, нервно урча и тычась друг в друга. Не знаю, что это, но нужно поскорее выбираться. Черт этих тварей знает, может, они уже через секунду снова бросятся на меня. Я вытер грязной окровавленной ладонью слезы и уже бодрее двинулся вдоль стены, стараясь обходить постепенно разбредавшихся по округе мертвяков.

Несколько минут – и я вырвался из окружения. Все еще не веря в происходящее, я, как мог быстро, пошел вперед, вдоль дома. Инстинкт самосохранения гнал меня в подъезд, во дворы, но я, обретя способность здраво размышлять, сворачивать туда не захотел. Незнакомая местность, кластер, полный плотоядных тварей… Нет, здесь я их хотя бы издалека увижу, а замкнутое пространство может стать ловушкой. Не пойду я туда.

А вот на прилегающую второстепенную улочку сверну, там должно быть не так… Блин, как сказать «людно» в отношении мертвецов? Можно их считать людьми или уже нет? Я вспомнил перекошенные морды, ниточки слюней, тянущиеся из оскаленных ртов, и вздрогнул. Нет. Не люди они, совсем не люди. Не знаю, что это за место такое, что за споры, но то, что они делают с человеком – это ужасно.

Я, сильно хромая, шел по улице, внимательно глядя по сторонам. Не хотелось бы, чудом спасшись, попасть на обед какому-нибудь очередному порождению Улья. Кстати о спасении. Что это было вообще? Как так получилось? Ведь они меня действительно почти сожрали… Стоп, погоди-ка…

В голове будто что-то щелкнуло. Что там говорил Бродяжник? У каждого из иммунных рано или поздно просыпается свой дар? Черт побери, очень похоже! Чего я хотел больше всего? Чтобы мертвецы отстали от меня и дали уйти восвояси. И, похоже, Улей послушал меня и одарил такой возможностью. Ничего себе. Фартовый я все-таки парень! Это что, получается, во мне проснулся мой дар? И он заключается в том, чтобы скрываться от зараженных?

Мне на секунду захотелось тут найти какого-нибудь пустыша и проверить свою догадку, но я одернул себя. Я не знаю, как это включить и выключить. Не знаю, сколько это длится. И даже не знаю, получится ли это повторить. Как не знаю и действует ли моя суперсила только на низкоранговых зараженных или горошники с «элитой» тоже проигнорируют мое присутствие? А может быть, эта штука действует и на людей и поможет спрятаться и от них? Так, снова стоп!

Что-то подсказало мне, что заигрывать с дарами Улья не стоит – мало ли, возьмет да отключится в самый важный момент, когда я буду прямо посреди толпы голодных тварей. Нужно уходить и искать место, где я смогу более-менее отлежаться, обработать свои раны и найти одежду и оружие. Эксперименты оставим на потом. Сейчас главное – хотя бы как-то экипироваться. Черт знает, что это за городок, но ведь вполне возможно, что тут окажется опорный пункт милиции? Размышлять над даром буду потом. Как и потом думать, как вернуться в Новоград и отомстить за унижения, причиненные мне этими ублюдками. Я хищно оскалился. Как там зовут их главного, Жук? Ну да. Тот самый рейдер, команда которого похитила партию спека из больницы. А еще они, посчитав, что я уже мертвец, очень неосмотрительно болтали что-то о прикопанном ментате. Не о том ли, что пропал из безопасности Новограда? Эх, ребята, зря вы болтали. И не с тем человеком связались. Дайте срок – будете у меня грязь жрать да о пощаде молить. Это в прямом столкновении мне вам противопоставить нечего, но вы-то считаете, что я мертв. И это очень даже неплохо. Для меня, разумеется, не для вас. Ладно, дайте только отсюда выбраться. Блин, главное, чтобы Сандру там не замордовали, пока я тут «путешествую».

От мыслей о мести у меня даже настроение поднялось, я выпрямил спину и все тверже наступал на ногу. И перелом у меня сросся, зажил, спасибо знахарке. Осталось только найти одежду, транспорт и оружие.

Я остановился, укрывшись за приткнувшимся у дороги газетным киоском, подтянул пижамные штаны, прикинул, где в городке может находиться отделение милиции, и, кивнув своим выводам, достаточно бодро зашагал в показавшемся мне правильным направлении. Ждите, уроды. Я скоро. А там поговорим. И про спек, и про Сандру, и про ментата.

До сегодняшнего дня я еще не видел подобных кластеров. Те, через которые пришлось проехать с Бродяжником или пройти самому, выглядели по-другому. Деревни мало отличались от деревень в привычной реальности – такие же обветшавшие и заброшенные, а поля и лесопосадки одинаковы везде. Единственный виденный мной город только-только перенесся в Улей и ничем не отличался от провинциальных городков Земли. Разве что я знал, что он обречен.

Этот же был другим.

Идти по пустому городу со следами недавних пожаров, с опустевшими машинами, стоящими у обочин и посреди проезжей части, по городу, в котором не звучал детский смех, не слышно говора прохожих, звонков мобильных телефонов и шума проезжающих машин, было жутко до одури. Добавить сюда еще то, что по нему приходилось красться, подолгу рассматривая дорогу впереди, в попытках заметить возможную опасность, мой нелепый вид и невероятную усталость отвыкшего от таких нагрузок тела, и получается полная психоделика. Впрочем, моя жизнь напоминала кошмар, из которого никак не удавалось выбраться уже довольно продолжительное время. Только период в больнице можно было отнести к условно-нормальному – если не учитывать брошюру для свежаков на тумбочке, ежедневные дозы живца да странные методы лечения Сандры.